MAI

« Ce fut, déesse, en ce triste séjour, Que de Junon j'excitai la colère.

Gomme à Cadmus , le ciel m'offrit un jour Deux grands serpens qui , près d'une onde claire Gardaient ses bords et les bois d'alentour. L'amour s'apprête à les unir ensemble : Mais quel amour ! à la haine il ressemble. Ces flers dragons, près de se caresser. En s'abordant semblaient se menacer.

Entre les dents, dont leur gueule est armée , Sort en trois dards leur lange envenimée, Organe impur qu'anime le désir, Sgnal affreux de leur affreux plaisir.

D'un rouge ardent leur prunelle enflammée Jette autour d'eux des regards foudroyans. Mais tout à coup ils sifflent et s'embrassent , Étroitement l'un l'autre ils s'entrelacent Dans les replis de leurs corps ondoyans. De vingt couleurs l'éclat qui les émaille , Varie au gré de ces longs mouvemens , Et mon œil voit , dans leurs embrassemens , D'un feu changeant s'allumer leur écaille. Telle est l'Iris, quand un nuage obscur, Chargé de pluie, altéré de lumière, Voit le soleil , et vers notre paupière Réfléchit l'or, et la pourpre et l'azur.

» Un javelot ( sans en prévoir l'usage , Dans une main j'avais deux javelots ) Lancé d'abord sur ce couple sauvage , De leur sang noir, qui coulait à ruisseaux , Teignit près d'eux les herbes et les eaux. Blessés tous deux , tous deux avec courage Dressent la tète , et recourbent de rage Leur queue immense, en cercles redoublés, Puis , jusqu'à moi s'alongent , se déploient D'un saut agile , et devant eux m'envoient Tous leurs poisons en vapeurs exhalés.

De l'autre dard j'arrête leur furie , Et par mon bras, malgré leur force unie , Le double monstre, à la fois combattu, Dans la poussière , à la fois abattu , Laisse à mes pieds sa colère et sa vie.

« Us expiraient. Une voix dans les airs , Au bruit des vents, au milieu des éclairs , S'ouvre un passage , et me glace de crainte : « Ah! malheureux! près d'une source sainte, » Et sur des bords à Junon consacrés , » Oses-tu bien , dans tes fureurs impies , » De ce Heu même attaquer les génies , » Ces demi-dieux à Samos adorés?

» Tremble... frémis. Junon qui les protège

FILATRE.

» Saura punir ce forfait sacrilège.

» Ta cruauté, sans respecter leurs feux.

» Les a privés des plaisirs amoureux :

» Bientôt toi-même , avec plus de justice ,

» Éprouveras un semblable supplice ,

» Et tu verras tes élèves un jour,

» Ainsi que toi , l'éprouver à leur tour. »

Ah ! j'ai rempli de l'oracle funeste

Une partie; ils rempliront le reste.

» Je n'avais pas , en ce temps fortuné , Ce front bruni de rides sillonné , Ce grand front chauve , et cette barbe épaisse Que tous les jours argenté la vieillesse. Que mon bel âge a fui d'un vol léger! Que promptement, dans son cours passager, Chacun de nous cache au soir de la vie ! Le temps cruel et sa faux ennemie N'approchent point de l'Olympe immortel, Et les dieux seuls ont un jour éternel.

>. Avant le temps de mes longues disgrâces , Jadis en moi se trouvaient réunis Les doux attraits , la jeunesse , les grâces Et de Narcisse et de votre Adonis :

Aussi les cœurs volaient tous sur mes traces. Mille beautés , dignes de m'enflammer, Avaient cherché vainement à me plaire : Dans les forêts , errant et solitaire , Je me cachais , et je craignais d'aimer. Je vis Irène , et mon fier caractère , A son aspect , se sentit désarmer.

Aimable Irène ! objet si plein de charmes ! Victime , hélas ! de tes feux trop constans ! Fille trop tendre ! après trois fois seize ans , Ton souvenir m'arrache encor des larmes.

» Devant les dieux je reçus son serment , Elle eut le mien. Nous touchions au moment Si cher pour moi , si cher pour elle-même : Nous avancions pour le bonheur suprême ; Ma bouche avait des baisers précurseurs Cueilli déjà les premières douceurs ; Mais , ô prodige ! ô soudaine disgrâce ! Dans tous mes sens émus par le désir, Et qu'animait l'approche du plaisir, Un froid mortel se répand et les glace : J'en perds l'usage... ou plutôt... quel affront Je perds... La honte est encor sur mon front. O chère épouse ! en quel moment étrange , Et par quel trait, inouï jusqu'alors, Cette Junon me surprend et se venge!

Entre tes bras , la cruelle me change ,

MALFILATRE.

En jeune nymphe , et trompe mes transports :

Je m'éclipsai dans mes plus doux efforts.

Telle en nos champs la tendre sensitive

Fuit le toucher, délicate et craintive,

Et rentre en soi ; mais du moins , ô Vénus !

Si nous ôlons le doigt qui la captive ,

Elle renaît et plus fraîche et plus vive :

Elle renaît, et moi , triste , confus ,

Moi , sans renaître, hélas ! je disparus

A mes regards, comme aux regards d' frêne ;

Et mon amante étonnée, incertaine,

En moi me cherche et ne me trouve plus.

« Ainsi le sort nous joue et nous opprime,

» S'écria-t-elle ; ainsi, faibles humains,

» A peine il met le bonheur dans vos mains,

» Que devant vous il entr'ouvre un abîme ,

» Où vous voyez fondre et s'évanouir

» Ce vain bonheur dont vous deviez jouir.

» Toi, qu'il détruit, je vois de cet outrage,

» De ce néant s'indigner ton courage:

» Je souffre aussi : tout est fini pour moi.

» Mais à ta main si je ne puis prétendre ,

» J'attends de toi l'amitié la plus tendre ;

* C'est mon espoir. Ne crois pas qu'après toi

» Aucun amant m'engage sous sa loi.

» Quand lu n'es plus, je veux chérir ta cendre,

» Et ta mémoire aura toujours ma foi. »

» Je fus sensible à cet amour fidèle , Et je l'aimai , mais sans brûler pour elle. Eh ! que pouvais-je en cet état nouveau ! Elle avait vu dans la nuit éternelle De mes désirs s'éteindre le flambeau :

J'étais vivant, et j'étais au tombeau,

» D'Irène, au moins, compagne inséparable,

Je lui donnais mes inutiles jours :

Notre amitié devint inaltérable.

Près d'elle enfin , j'oubliai pour toujours

Ces lieux charmans , ces lieux qui m'ont vu naître ,

Et que l'Ismène arrose dans son cours :

Comment alors pouvais-je y reparaître?

» Tous mes conseils ne purent étouffer Au sein d'Irène une ardeur insensée.

Mon vain fantôme occupait sa pensée , Et la raison ne put en triompher.

Sa passion , faiblement endormie Se réveillait de moment en moment , Et chaque jour, aux yeux de son amie , Elle donnait des pleurs à son amant.

» J'étais bien loin de partager sa flamme.

Le sexe dit que la simple aniiiié Peut, sans l'amour, satisfaire son âme ; Le sexe ment : le tendre amour réclame De ces beaux cœurs au moins une moitié; J'en fis l'épreuve. Acis eut ma tendresse , Acis m'aimait, Acis savait aimer : Je fus discrète , et ma délicatesse Voulut cacher à ma triste maîtresse Un feu nouveau qui devait l'alarmer.

Mais j'ignorais que le trait qui nous bless , Ne peut en nous toujours se renfermer, Et qu'il n'est point de si secret mystère , Que tôt ou tard un œil jaloux n'éclaire. A ma rougeur, à ce trouble si prompt , Qu'au nom d'Acis on voyait sur mon front , A mon silence, à mon air de contrainte, Irène apprit mon penchant et ma feinte.

» Pardonne, Irène : à mon cœur, comme au lien Un dieu commande , un dieu , lu le sais bien , Qui, malgré nous, de nous-mêmes dispose. Athénaïs (ce nom était le mien Depuis le jour de ma métamorphose), Athénaïs plaint les maux qu'elle cause, Plaint ton amour, mais s'occupe du sien. Que diras-tu? De quelle jalousie Ton âme, hélas! sera-t-elle saisie, Lorsque , malgré tes regrets et tes cris, Mon jeune amant, aux autels dhv menée Me conduira, de guirlandes ornée , Comme on me vit t'y conduire jadis?

» Elle arriva , cette grande journée.

Souvenez-vous de cet instant, Cypris,

Où, dans les bras d'Irène consternée,

Tirésias devint Athénaïs.

Vous le dirai-je? En un moment semblable,

Quand mon époux est à peine en mes bras,

Quand au plaisir tout paraît favorable ,

Par un retour que je n'attendais pas,

Athénaïs devint Tirésias.

Ainsi, deux fois la déesse fatale

Me fit souffrir le tourment de Tantale ;

Ainsi , le sang des serpens amoureux

Sollicitant sa cruelle justice ,

Elle voulut , pour les venger tous deux ,

Du double sexe en moi tromper les feux,

Unir en moi le différent supplice

Que dut jadis éprouver chacun d'eux.

Ce châtiment aurait dû lui suffire.

Acis gémit. De ses bras caressans ,

Les yeux baissés, honteux, je me relire ,

Et lui remets son cœur et ses présens.

a Je le quittai , pour voler chez Irène.

Enfin , disais-je , à moi-même rendu ,

Je vais encor la faire souveraine

D'un tendre cœur qu'elle a long-temps perdu.

Flatteuse idée ! espérance trop vaine !

J'entre... la Parque allait trancher son sort,

Et m'attendait pour cette horrible scène.

« Irène !... ô dieux ! criai-je avec transport,

» Vois ton amant que le ciel te ramène ,

o Entends ma voix... » Elle fait un effort,

Étend les bras , me cherche, ouvre avec peine

Des yeux nageant dans l'ombre de la mort,

Me reconnaît... Un doux rayon de joie

Sur son visage , où régnait la pâleur,

Fait, un moment, renaître la couleur.

« Serait-ce toi? Que faut-il que j'en croie?

» Se peut-il bien qu'enfin je te revoie ?

» Mais dans quel temps ? Ah ! je n'ai pu souffrir

s Ton autre hymen ; ma tendresse jalouse

» M'a consumée.... Adieu, je vais mourir,

» Heureuse au moins de mourir ton épouse !

» Retiens tes pleurs. Puissé-je , à l'avenir,

» Trop cher époux , vivre en ton souvenir !

» Puissé-je !... » Alors elle perd la lumière.

Hélas ! en vain , la serrant dans mes bras ,

Je la voulais disputer au trépas ;

11 me fallut lui fermer la paupière ,

Et sur sa bouche on me vit recueillir

Ses feux, son âme et son dernier soupir.

» Dès cet instant , pardonnez, ô déesse ! Je pris en haine et l'hymen et l'amour : Dès lors, mon cœur, flétri par la tristesse , A vos plaisirs se ferma sans retour.

Si mon image a dans le sein d'irè.ie Régné jadis jusqu'à son dernier jour, Je veux moi-même , occupé de la sienne , Dans le tombeau l'emporter à mon tour.

» Je voulais fuir une île que j'abhorre ; Mais le Destin qui fit tous mes malheurs , De ces premiers peu satisfait encore , M'y préparait de nouvelles douleurs.

a C'est à Samos que Junon prit naissance , C'est à Samos, séjour de son enfance, Que de son frère elle fit son époux.

Elle s'y plaît , et celte heureuse terre Lui sert d'asile , en ces momens jaloux, Où , pour un temps , la déesse en courroux Renonce au lit du maître du tonnerre.

Souvent aussi Jupiter suit ses pas ; Dans ces bosquets il la trouve plus belle.

MALFILATRE.

A leur aspect, son cœur s< renouvelle,

Et brûle encor des feux si délicats

Qu'il y sentit pour ses jeunes appas ;

Et son amour met à profit , près d'elle ,

Les souvenirs que ce lieu leur rappelle !

Mais quelquefois elle vient s'y cacher,

Respirer seule, et jouir d'elle-même :

Sans cour, sans pompe , elle vient y chercher

La liberté , qui fuit le rang suprême :

De son front grave elle y vient détacher

Tous ses ennuis , avec son diadème ;

Elle y vient rire; on rit peu dans les cieux,

Je la plaindrais, je plaindrais tous les dieux

D'être immortels, si ces dieux qu'on révère ,

Devaient traîner leur triste éternité ,

Sans dépouiller la majesté sévère :

Si , pour l'honneur de la divinité,

Ils ne pouvaient briser la chaîne austère

De la contrainte et de la dignité.

Junon commande à la nature entière ,

Je le confesse , et pour ce cœur si fier

Il est flatteur de marcher la première

Parmi les dieux, et près de Jupiter.

Il faut pourtant à cette reine altière

D'autres plaisirs , des plaisirs plus louchans.

Samos lui rouvre un sein qui l'a nourrie ,

Et Junon trouve en cette île fleurie

Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs.

» Elle y parut , alors que toute prête ,

Sur le rivage , en ses replis flottans ,

Déjà ma voile emprisonnait les vents.

J'allais partir; mais son ordre m'arrête.

Conduit près d'elle , et près de son époux ,

Dans un salon de fleurs et de verdure ,

Orné des mains de la simple nature,

Je viens : je tombe à leurs sacrés genoux.

De l'univers je contemple les maîtres.

Ils étaient seuls ; car les dieux de leur cour

Étaient restés au céleste séjour ;

Et le troupeau des demi-dieux champêtres,

Par Jupiter enivrés en ce jour,

Trop échauffés de nectar et d'amour,

L'avaient quitté , pour suivre sous les hêtres

Le jeune essaim des nymphes d'alentour.

L'exemple entraîne , et le fils de Saturne

Avait aussi , sur la fin du repas ,

Pressé Junon , et volé dans ses bras.

Tout l'annonçait ! on remarquait une urne

Sur le gazon renversée auprès d'eux,

Et cent cristaux qui, brisés dans leurs jeux,

Témoins récens d'une gaîté folâtre,

Du grand combat, parsemaient le théâtre.

■ Sages enfin, après l'emportenienl,

Ils jouissaient de ce repos charmant

Où tombe une âme heureuse et satisfaite,

Calme enchanteur, tranquillité parfaite ,

Pure , sans trouble , et sans égarement.

Ils raisonnaient, ils demandaient comment

L'enfant Amour, qui paraît si paisible ,

Porte en nos sens ce tumulte terrible ,

Tel que celui de l'humide élément,

Quand l'Aquilon de son souffle invincible

Le bouleverse impétueusement.

Ils demandaient si sa flamme invisible

Sur chaque sexa agit également,

Lequel des deux , la maîtresse ou l'amant ,

Prend plus de part, se montre plus sensible

A ses plaisirs , dans un tendre moment.

Junon disait : faut-il qu'on délibère ?

Ne sait-on pas qu'en ces instans si doux ,

L'homme plus vif est plus flatté que nous P

Mais Jupiter prétendait le contraire.

C'est aux experts d'expliquer ce mystère ;

Mais des experts, en est-il sur ce point ?

L'expérience , en ce cas nécessaire ,

Qui peut l'avoir? Eh ! Cypris ne l'a point?

Cypris pourtant du plaisir est la mère. »

A ce propos la déesse sourit ,

Et le vieillard en ces termes reprit :

« On me fit juge, en cette conjoncture,

J'étais fameux ; et ma double aventure ,

Dont les détails ont été mal connus ,

A Jupiter donnait droit de conclure

Que je pouvais , instruit sur la nature , .

N'ignorant pas l'une et l'autre Vénus,

Développer cette matière obscure.

Il ne savait mes destins qu'à demi ,

Et je le crois; sa sagesse profonde

Peut bien mouvoir les grands ressorts du monde ,

Sans s'occuper du sort d'une fourmi.

De mes malheurs Junon mieux informée,

Puisqu'en secret elle en était l'auteur,

A son époux loin d'ôter son erreur,

Accréditait ma fausse renommée;

Elle liait , et jpuissait tout bas

De sa malice et de mon embarras ,

Comblait mes maux, qui furent son ouvrage,

En y joignant et l'insulte et l'outrage ,

Et m'honorait , pour me faire rougir.

Sa bouche enfin , paraissant m' applaudir,

Par un discours , que le dieu crut sincère ,

Sut m'accabler d'une ironie amère :

« Vous , qui rendez les dieux même jaloux !

» Pour qui le sort , de ses dons moins avare ,

MALFILATRE.

» A réuni par un accord si raie ,

» Les deux plaisirs et d'épouse et d'époux ,

» De ces plaisirs quelle est la différence ?

» Lequel vous semble et plus vif et plus doux?

» Une dispute, élevée entre nous

» Sur ce problème , attendait la sentence

» D'un connaisseur, d'un juge tel que vous.

» Des rois du ciel éclairez l'ignorance.

» Le monde entier, qui vantait votre nom ,

» Des dieux encor vous nommera l'arbitre.

» A ce bienfait , reconnaissez Junon ;

» Vous lui devrez ce respectable titre. »

« Je ressentis jusqu'au fond de mon cœur Le sel piquant de ce discours moqueur.

Mais , malgré moi; malgré ma honte extrême , Je l'acceptai , ce titre si pompeux , Et j'avoûrai que , par vanité même, Je fus sensible à cet honneur suprême : Vanité folle ! honneur trop dangereux ! Sur cette mer insensé qui s'expose !

Ah ! croyez-moi, ne jugeons pas la cause De deux époux, surtout quand ils sont dieux.

Mon jugement à Junon fut contraire.

J'avais connu les différens désirs;

A leur ardeur mesurant les plaisirs ,

Je satisfis, ou je crus satisfaire

Et ma vengeance , et l'équité sévère.

Junon perdit. Par de très grands éclats

Elle annonça sa fureur vengeresse.

Le dieu sourit. « Ah ! ne triomphez pas ,

» Dit aussitôt la terrible déesse;

» Sachez enfin que ce Tirésias

» A sans jouir consumé sa jeunesse ;

» Que les plaisirs appelés tous les jours ,

» Quoiqu'il se flatte , et trompe sans scrupule

» En ce moment , Jupiter trop crédule ,

» Jamais pour lui n'ont cessé d'être sourds ,

» Et n'ont jamais couronné ses amours ;

» Que des plaisirs ce juge ridicule

» Est un aveugle... et le sera toujours. »

En prononçant cet arrêt formidable Junon me jette un regard furieux , S'élance à moi , fait deux fois sur mes yeux Tomber le poids de sa main redoutable , Pour me ravir la lumière des deux.

Sans doute alors , par sa rage inhumaine Elle me crut aveuglé sans retour :

Grâces du moins à ma fuite soudaine , Un de mes yeux fut seul privé du jour. Sa main sur l'autre heureusement trompée ,

De la prunelle obliquement frappée , Légèrement eilleura le contour.

» Tremblant encor, je cherche une onde pure,

Pour y laver ma sanglante blessure.

Mais admirez cette fatalité ,

Qui pas à pas me suit dès ma naissance ;

De mon étoile admirez l'influence,

Et les effets de sa malignité.

» Minerve seule à Samos descendue ,

Avait du ciel suivi les souverains;

Mais du Dieu Pan , des Faunes, des Sylvains

Elle évitait l'indécente cohue.

Hélas ! Vénus , le bord des mômes eaux

Où je courais pour soulager mes maux ,

Ce bord désert la présente à ma vue ,

Lorsque sans voile , et la jambe étendue ,

Demi-plongée , elle entrait dans les flots.

Elle me voit, et d'une main modeste

Cachant à peine un tiers de ses appas ,

Elle menace , et murmure tout bas

Des mots secrets dont le charme funeste ,

Quand j'approchais , fixe et retient mes pas ,

Et pour toujours ferme l'œil qui me reste :

« Adieu , dit-elle , en s'éloignant de moi ,

» Le bel enfant qui fera tes délices,

» Serait heureux , si quelques dieux propices

» Daignaient le rendre aveugle comme toi. »

« Cruelle , achève , et m'arrache une vie

» Qui m'est déjà plus qu'à demi ravie.

» Et vous , témoin de mes justes transports ,

» 0 Jupiter ! ah ! d'un coup de tonnerre ,

» Précipitez mon âme aux sombres bords.

» Seul, dans la nuit, égaré sur la terre,

» Avec lenteur traînant ce triste corps,

» Ne suis-je pas d'avance au rang des morte?

» Frappez, grands dieux ! j'implore cette grâce ,

» Et j'ai peut-être un droit pour l'obtenir.

» De quelques dieux si j'encours la disgrâce ,

» Ce n'est pas vous qui devez me haïr. »

Sans m'exaucer, sa bonté souveraine ,

Par des honneurs crut adoucir ma peine.

Le fier Destin , prié par Jupiter,

Revit mes maux dans son livre de fer,

Et pénétré d'une pitié secrète ,

De ses arrêts il me fit l'interprète.

» Dans ce grand livre , avec peine entr'ouvert Confusément , Vénus , j'ai découvert Qu'au sein des eaux , que Narcisse doit craindre , K)e son hymen le flambeau va s'éleiudre ;

MALFILATRE.

Qu'à son amant Écho prête à s'unir, Par trop de soin deviendra malheureuse ; Que , pour avoir le droit de la punir, Junon saura la rendre curieuse ; Enfin j'ai lu qu'en un monde nouveau, D'affreux chagrins creuseront mon tombeau.

» Mais que me sert de percer ces ténèbres? Et qu'ont servi mes oracles célèbres, Dans tous les lieux où j'ai porté mes pas , Aux champs d'Argos, à Corinthe, à Messènes Près du Pénée , aux bords de l'Euro tas , Et dans les murs d'Épidaure ou d'Athènes, Il vaudrait mieux ignorer l'avenir Que de prévoir d'inévitables peines, Et des malheurs qu'on ne peut prévenir. Considéré , malgré moi , dans la Grèce , Chargé long-temps et d'ennuis et d'honneurs , J'ai tristement attendu la vieillesse :

Elle est venue , et la mort qui me presse , Va terminer mes jours et mes douleurs.

C'est loin de Thèbe, et dans ce nouveau monde, Où, sur vos pas, je viens de pénétrer, Que doit finir ma course vagabonde. Heureux du moins , quand je vais expirer, Si , pour combler ma tristesse profonde , Sur ces en fans je n'avais à pleurer! »

Ce long récit du malheureux prophète Rendit Vénus encor plus inquiète.

« Je comprends bien , dit-elle, qu'à l'instant » De voir enfin couronner sa tendresse, » Narcisse, doit fuir une onde traîtresse ; » Que, lorsqu'il dort, et que son cœur content » Ici peut-être est flatté par des songes , » Et se repaît d'agréables mensonges , » Auprès des eaux, Junon veille et l'attend. » Auprès des eaux, sans doute, on le menace » D'un sort cruel , d'une injuste disgrâce : > Mais quelle est-elle ? Et pourra-t-il , hélas! » La prévenir, s'il ne la connaît pas ? » Dois-je trembler qu'une chute soudaine » Ne l'engloutisse au sein d'une fontaine , » Ou qu'il ne boive un funeste poison , » Versé dans l'eau par l'ordre de Junon? » Dois-je trembler que , pour venger encore » Ce double monstre à vos pieds terrassé, » Au bord des flots , un serpent ne dévore » Ce faible enfant, tant de fois menacé? » Nouvel Hylas, cher aux filles de l'onde, » Et par leurs mains enlevé sans retour, » Quittera-t-il l'objet de son amour, » Pour habiter leur demeure profonde?

Osera-t-il , indiscret , curieux , Sur les appas, sur le bain de Diane Ou de Pallas, ouvrir un œil profane?

Vous, Actéon, mille autres, par les Dieux Furent punis pour avoir eu des yeux.

Quoi qu'il en soit, redoublez votre zèle. A ce ruban , cfai vous attache à lui , Tissu trop faible , et peu sur aujourd'hui. Substituez ma ceinture immortelle, Dont la vertu , dont l'utile secours Dans le péril peut défendre ses jours.

Moi , si Junon ne m'a pas prévenue , Si , dans mon île en secret descendue, Elle n'a pas , par un philtre odieux , Empoisonné les sources de ces lieux , Je préviendrai moi-même la perfide. »

Alors Vénus , remontant sur son char, Autour de l'île alla, d'un vol rapide, Dans chaque source épancher le nectar, Pure liqueur, dont l'onde une fois teinte , Des noirs poisons doit repousser l'atteinte : Secret heureux , mais employé trop tard !

Vénus enfin s'éloigne du vieillard , Déployant l'or de ses rênes llottantes, Et fend des deux les voûtes éclatantes. De sa retraite Écho sort doucement, Parcourt les bois , rassemble en un moment Autour de soi ses compagnes chéries , Et leurs époux épars dans les prairies ; Au milieu d'eux , revient du même pas , Au temps marqué , trouver Tirésias , Trouble à regret le repos de Narcisse , Par cent baisers essuie , à son réveil , Sur ses beaux yeux, les restes du sommeil ; Et , réunis pour le grand sacrifice , Tous vont, au pied d'un autel de gazon , Brûler l'encens en l'honneur de Junon.

CHANT QUATRIEME

La curieuse est rarement discrète; Qui tout écoute, aisément tout répète.

En avançant vers les champêtres lieux , Où tout le peuple et le divin prophète Vont rendre hommage à la reine des dieux Trop faible Écho , tu n'as pu te défendre De raconter à ton amant surpris Ce que tu viens et de voir et d'entendre :

MALFILATRE. 6ûj

Funeste soin ! quel en sera le prix ? Ils murmuraient (le malheur rend injuste) ; Ils s'animaient contre leur chef auguste. « De notre amour bizarrement jaloux , » 11 veut peut-être , en se jouant de nous , » Nous effrayer, et , par ce stratagème , » Nous dérober des plaisirs dont lui-même » Il fut privé par le sort en courroux. »

A ces soupçons joignant l'ingratitude ,

Les deux amans résolurent encor

De secouer le joug de leur Mentor,

De rompre enfin cette longue habitude

D'obéissance et d'égards superflus ,

Dont, pour tout fruit, ils ne recueillaient plus

Que des chagrins et de l'inquiétude.

Narcisse dit : « Si l'autel de Junon

» Offre à nos yeux un sinistre présage

» Tirésias doit à notre union ,

» Ma chère Écho, refuser son sufirage.

» Que faire alors ? Faudra-t-il obéir ?

» A nous quitter pourrons-nous consentir?

» Ah ! dès l'instant que des signes contraires

» Annonceront des destins si sévères,

» Viens, et faisons nous-mêmes notre sort :

» N'attendons pas que d'une main barbare,

» Tirésias pour jamais nous sépare ,

» Et de tes bras m'arrache avec effort.

» Viens alors, viens : qu'au travers de la foule

» De son côté , chacun de nous se coule

» Adroitement et trompe tous les yeux.

» Mais, pour ne pas errer à l'aventure ,

» Fixons un lieu : fuyons , si tu le veux ,

» Près de Vénus, et dans sa grotte obscure.

» Là nous irons , indulgens à nos feux ,

» D'un chaste amour serrer les derniers nœud*, —

» Eh bien! Nawisse, il faut... » Écho, modeste,.

N'acheva pas : sa rougeur dit le reste.

Tandis qu'entre eux ils se parlaient tout bas . Devant leur chef, dont ils guidaient les pas, On approchait du lieu du sacrifice.

Pendant le peu qui reste de chemin , Écho plus triste a les yeux sur Narcisse , Le tient, l'embrasse, et pleure sur sa main « 0 mon espoir ! ô moitié de moi-même ! » Unique objet de mes vœux les plus doux ! » Toi que j'adore ! hélas ! si ton cœur m'aime , » De mon repos si ton cœur est jaloux , » Tourne tes pas loin des fleuves perfides , » Loin des étangs , des lacs et des ruisseaux ; » Pour t'immoler, des monstres homicides » Sont par Junon cachés au bord des eaux. »

Discours falal, dangereuse imprudence!

Écho pensait l'éloigner de ces lieux , Si redoutés, si funestes pour eux; Mais jeune encore et sans expérience , De son amant, par sa seule défense , Elle enflammait les désirs curieux.

Enfin pourtant on arrive, on s'arrête Au haut d'un mont dont la superbe tête , Bravant les cieux, la foudre et les éclairs, Domine au loin sur la terre et les mers. C'est sur ce mont que s'élève un bocage Dont l'art a fait un temple de feuillage, Temple où Junon , souveraine des airs , Voit adorer ses grandeurs immortelles.

Un double rang de palmiers toujours verts , Simples appuis, colonnes naturelles, Forme , à l'entour, des portiques ouverts. On trouve , au centre , un vaste sanctuaire , De qui l'enceinte, espace circulaire, N'a d'autre toit que la voûte du ciel. Des doux parfums , qui brûlent sur l'autel , Plus librement les vapeurs répandues, Jusqu'à Junon s'exhalent dans les nues.

A cet autel de gazons et de fleurs Déjà la main des sacrificateurs A présenté la génisse sacrée , Jeune , au front large , à la corne dorée. Le bras fatal, sur sa tète étendu, Prêt à frapper, tient le fer suspendu.

Un bruit s'entend ; l'air siffle ; l'autel tremble , Du fond du bois, du pied des arbrisseaux ; Deux fiers serpens soudain sortent ensemble , Rampent de front, vont à replis égaux; L'un près de l'autre ils glissent , et sur l'herbe Laissent , loin d'eux , de tortueux sillons ; Les yeux en feu, lèvent, d'un air superbe, Leurs cous mouvans , gonflés de noirs poisons , Et vers le ciel deux menaçantes crêtes , Rouges de sang, se dressent sur leurs têtes. Sans s'arrêter, sans jeter un regard Sur mille enfans fuyant de toute part, Le couple affreux, d'une ardeur unanime, Suit son objet , va droit à la victime , L'atteint, recule, et, de terre élancé, Forme cent nœuds, autour d'elle enlacé, La lient, la serre , avec fureur s'obstine , A l'enchaîner, malgré ses vains efforts , Dans les liens de deux flexibles corps; Perce , des traits d'une lange assassine , Son cou nerveux , les veines de son flanc , Poursuit , s'attache à sa forte poitrine , Mord et déchire et s'enivre de sans.

MALFILATRE.

Mais l'animal , que leur souffle empoisonne , Pour s'arracher à ce double ennemi , Qui , constamment sur son corps affermi , Comme un réseau , l'enferme et femprisonne , Combat, s'épuise en mouvemens divers, S'arme contr'eux de sa dent menaçante , Perce les vents d'une corne impuissante , Bat de sa queue et ses flancs et les airs. Il court , bondit , se roule , se relève ; Le feu jaillit de ses larges naseaux, A sa douleur, à ses horribles maux Les deux dragons ne laissent point de trêve : Sa voix , perdue en longs mugissemens , Des vastes mers fait retentir les ondes , Les antres creux , et les forêts profondes. Il tombe enfin : il meurt dans les tourmens. Il meurt. Alors les énormes reptiles Tranquillement rentrent dans leurs asiles.

De tout le peuple , encor pâle d'horreur, Un autre objet augmente la terreur.

Non loin de là , guidés par la nature. Sur les rameaux, sous la jeune verdure D'un chêne altier, qui se perd dans les cieux . Étaient cachés deux pigeons amoureux.

Seuls ils allaient , au gré de leurs tendresses , Se prodiguer d'innocentes caresses.

Ah ! vainement l'attente des plaisirs Unit leurs becs , fait frémir leur plumage , Confond leurs voix , leur prête ce ramage Rauque et flatteur, et coupé de soupirs , Qui, lent ou vif, est tour à tour l'image Et des langueurs et des brûlans désirs. Porté vers eux dans un sombre nuage , Un paon superbe en sort , tel que l'orage Qui vient troubler le calme d'un beau jour. Par sa présence il suspend , il traverse Le cours heureux de leur paisible amour, Il les fait fuir, les poursuit, les disperse, Et satisfait de l'effroi qu'il répand , Au haut de l'arbre il revient triomphant. Là , battant l'aile et chantant sa victoire , Il développe , enivré de sa gloire , Un beau plumage en cercle épanoui.

Sa queue entière avec pompe étalée, Forme, en s'ouvranl, une roue étoilée : Il la contemple , et lui-même ébloui De ce tissu, brillant d'or et de soie, S'enorgueillit des trésors qu'il déploie.

L'outrage fait aux oiseaux de Vénus, De maux plus grands n'était que la figure Maux près d'éclore, hélas! mais inconnus, Quoique d'avance on en vît la peinture.

O paon funeste , oiseau d'affreux augure ! Plus effrayant et plus ami des pleurs Que le corbeau , messager des malheurs , Et le hibou, qui dans la nuit obscure, Vient annoncer le deuil et les douleurs ! Va puisses-tu , chez la race future , Malgré l'émail de tes riches couleurs , Être , comme eux , l'horreur de la nature !

Parmi la troupe éparse à l'aventure , Déjà Narcisse a tenté le hasard , Et pris la fuite; il s'était avec art Débarrassé de sa belle ceinture Qui l'arrêtait à côté du vieillard.

11 est dans l'île un vallon solitaire ,

Fait pour Vénus et les dieux de Cythère , „

Étroit , profond , ceint d'arbres différens ,

Cèdres , sapins , orangers odorans.

Cette forêt verdoyante et touffue,

Amphithéâtre agréable à la vue ,

De toute part, enfermant ce séjour,

Borde le pied des coteaux d'alentour,

Et par degrés s'élève dans la nue.

Sous des rochers au bas de ces coteaux,

S'ouvre une grotte à Vénus consacrée ,

Dont une vigne, épandue en rameaux,

De ses festons a tapissé l'entrée.

Des doux zéphyrs l'haleine tempérée

Vient , au travers de son feuillage épais ,

Rafraîchir l'air de la grotte sacrée ,

Et leurs soupirs en troublent seuls la paix.

Cette retraite, où se plaît Cythérée ,

D'un rayon faible est à peine éclairée ,

Rayon douteux entre l'ombre et le jour,

Qui parle aux sens; qui, sans causer d'alarmes

A la beauté , mais sans voiler ses charmes,

Complice heureux des larcins de l'amour,

Sait la contraindre à lui rendre les armes.

Contre Junon , cet antre révéré

Offre à Narcisse un asile assuré.

Narcisse y vint : Écho devait s'y rendre ;

C'est en ce lieu qu'il promit de l'attendre.

Il le promit ; mais , cruelle Junon,

Tu dis aux vents d'emporter sa promesse ;

De son esprit tu te rendis maîtresse :

Devant la grotte, au centre du vallon,

Tu lui fis voir une onde enchanteresse ,

Où, dès long-temps, ta main , ta main traîtresse

Avait d'en haut fait pleuvoir un poison ,

Dont la vapeur jette une prompte ivresse

Dans tous les sens , et trouble la raison.

MALF1LATRE. 603

Trop tard Vénus de son nectar céleste Dans chaque source a répandu les flots : Junon, plus prompte en son dessein funeste, Avait d'avance empoisonné les eaux; Et ce qu'a fait un dieu qui nous veut nuire , Un autre dieu ne saurait le détruire.

« Bords pleins d'attraits! par quelle étrange loi » L'humide empire est-il fermé pour moi , » Disait Narcisse, et quel monstre ai-je à craindre? » Ah! s'il en est qui m'attende en ces lieux, » Je marche à lui , dans son sang odieux » Mes javelots , mes flèches vont se teindre. » Assez long-temps on vit ces traits oisifs » Charger mes mains, ou se perdre sans gloire » Sur les chevreuils et les daims fugitifs; » Et j'ai souvent rougi d'une victoire , » Que me cédaient des animaux craintifs. » De cette grotte , où viendra ma maîtresse ; » Ses yeux ouverts sur mes exploits heureux, » Admireront son amant valeureux :

» Oui , tant d'audace , avec tant de jeunesse , » Honore , Écho , ton choix et ta tendresse ; » Et tu joindras sur mon front généreux , » Quelques lauriers aux myrtes amoureux. »

11 dit et vole. 11 trouve une eau paisible , Un ruisseau pur, dont le brillant cristal Suit lentement une pente insensible, Coule sans bruit , et va , d'un cours égal , Porter la vie à l'herbe languissante, Nourrir les fleurs , nourrir l'ombre naissante Des saules verts qui bordent son canal.

En approchant , sur l'une et l'autre rive Narcisse jette une vue attentive :

L'affreux serpent tant prédit aujourd'hui , Peut le surprendre et s'élancer sur lui ; Un arc en main , le carquois sur l'épaule, Prêt au combat , notre jeune héros Observe tout , se poste au pied d'un saule ; Baisse les yeux, regarde dans les flots.

« Dieux! est-ce là cette hydre épouvantable,

» Ce noir dragon , ce monstre détesté ?

» Ah ! c'est, dit-il , c'est un être adorable !

» Oui , c'est sans doute une divinité ,

» Qui s'offre à moi sous cette forme aimable.

» Sur ce visage , où règne la fraîcheur ,

» Quel incarnai s'unit à la blancheur!

» Tel au matin , quand le jour vient d'éclore ,

» Aux traits d'argent qu'il lance à son réveil

» Par intervalle il mêle un feu vermeil,

» Et le rubis légèrement colore

» Un ciel blanchi des perles de l'aurore. »

L'amant d'Écho frappé de tant d'appas , Se voit lui-même et ne se connaît pas. Dans le portrait que l'onde lui présente , Sans le savoir, il admire en détail , Ses propres traits t sa beauté séduisante ; Soit de ses dents l'éblouissant émail, Qui , divisant deux lèvres de corail , Semble appeler sur sa bouche engageante Des ris légers la troupe voltigeante ; Soit ses yeux bleus , tendres et couronnés De noirs sourcils fièrement dessinés.

Peinte dans l'eau , sa chevelure noire D'un teint de neige augmente encor l'éclat , Et, descendant sur un cou délicat; Offre l'ébène à côté de l'ivoire.

Narcisse, épris de cet objet nouveau, Rougit , se trouble , et voit dans le ruisseau , Sur le beau front de sa jeune merveille, Paraître un trouble , une rougeur pareille ! Courir un feu subir et passager, Et tous les lis en roses se changer.

Pour une nymphe il a pris son image ; Dans cette erreur aisément tout l'engage , Et son menton qui d'un devet léger A peine encor commence à s'ombrager, Et ses regards aussi doux que son âme , Et sa pudeur, et ces grâces de femme Que l'homme n'a qu'en son premier printemps, Oui , tout l'abuse , et jusqu'aux vêtemcns. Les vêtemens , sans différence aucune , Sont une robe aux deux sexes commune Simple en sa forme, élégante, sans art, Autour du corps négligemment jetée , Qui , sous le sein , d'une écharpe arrêtée , Retombe en plis ondoyant au hasard ; Mais qui souvent, quand il faut, à la chasse, Franchir lès monts , braver les feux du jour, . Sur un genou relevée avec grâce , Du brodequin laisse voir le contour.

« Toi, dit Narcisse, hôtesse de cette onde, » Quitte pour moi ta retraite profonde , » Et sur ces bords accompagne mes pas. • Je suis mortel , et ta beauté divine » Indique assez ta céleste origine :

a Qui que tu sois, ne me dédaigne pas. » Tirésias (et nous pouvons l'en croire) » A de mon sang vanté souvent la gloire. » Un fleuve illustre , à qui je dois le jour, » Sous un ciel pur, coule au sein de la Grèce; » Et ma naissance est le fruit de l'amour » Dont une nymphe a payé sa tendresse.

MALFILATRE.

! » Puisse la mienne et te plaire , ô déesse, » Et mériter un semblable retour !

» Parle , réponds , et daigne au moins m'apprendre » A quel destin mon amour doit s'attendre. » Ah ! je le vois , ce silence obstiné » M'annonce trop mon sort infortuné :

j » Je te déplais , et tout me fait entendre » Qu'à tes dédains Narcisse est condamné. » Mais, si j'en crois les nymphes de cette île , » Celui qui t'aime , et que tu vois, hélas î » Brûler ici d'une flamme inutile , » N'est point difforme , et vaut bien cet Hylas » Qui , plus heureux que le fils du Céphise , » Vit de ses traits une naïade éprise. » On peut m'aimer, et peut-être qu'ailleurs » On prise mieux l'objet de tes froideurs. » Tu me hais seule. Un plus heureux, sans doute, » De ton cœur fier a su trouver la route. » Un autre... Ah ! dieux! » Il s'éloigne à ces mots. Le noir poison qui s'exhale des eaux , Agit sur lui , coule de veine en veine , Brûle son sang , et pénètre ses os.

De ce poison la force souveraine Passe à l'esprit , en dévorant le corps : Et sa vapeur., qu'il supporte avec peine , Fait qu'il s'arrache à ces malheureux bords • Mais son amour aussitôt l'y ramène.

Jeune insensé ! tu suis une ombre vaine , Ce qui n'est point, ce qui n'a rien de soi , Qui vient, s'éloigne , et revient avec toi. Ouvre les yeux. Ses yeux sont sans lumière , Un voile épais a couvert sa paupière; Il ne voit plus que l'objet imposteur, Qui , nul partout , n'existe qu'en son cœur. Triste jouet d'un penchant indomptable , Il est blessé : sa plaie est incurable. Plein de désirs, et d'amour éperdu, Languissamment sur la rive étendu, Ce fol amant, d'un œil insatiable, Fixe , à loisir, un fantôme agréable ; Vers ce fantôme obstinément penché , A l'observer il demeure attaché.

Quoique aveuglé par une erreur trop chère, De ce qu'il sent lui-même est étonné ; Il voit qu'il souffre et qu'il est entraîné Par des désirs d'un nouveau caractère , Et que l'amour, dont il est dominé , Est différent d'une flamme ordinaire :

Et cependant il se plaît à nourrir Sa passion , loin d'en vouloir guérir.

Avec plaisir, son cœur se laisse abattre Sous un pouvoir qu'il ne saurait combattre.

C'est loi, Junon , toi , qui lui fais chérir Le mal secret dont tu le lais périr.

Narcisse enfin sort de sa rêverie ,

Et s'adressant à sa nymphe chérie :

« Peux-tu, dit-il, quand je viens à genoux

» Te présenter l'hommage le plus tendre ,

» Hélas ! peux-tu refuser de m'entendre ?

» Est-on barbare avec des traits si doux ?

» Mais, ciel! que vois-je? Ah! serait-il possible

» Qu'enfin ton cœur cessât d'être inflexible ?

» Ou n'est-ce point un songe officieux

» Qui me séduit et fascine mes yeux ?

» Non, dieux puissans! je lis sur son visage

» De mon bonheur l'infaillible présage,

o Et ma Vénus daigne avec un souris

> Tourner vers moi ses regards attendris. »

11 ne sait pas (aveuglement extrême ! ) Que sa Vénus n'est autre que lui-même ; Qu'il est l'amant, qu'il est l'objet aimé ; Que de ses yeux part le trait qui le blesse ; Qu'il meurt, en proie à sa vaine tendresse, Mrûlé d'un feu par lui seul allumé, 11 ne sait pas que l'onde lui renvoie, Par des rayons réfléchis dans les airs, Tout ce qu'il fait, tous ses signes divers D'abattement, d'espérance ou de joie; Que ce cristal reçoit et rend d'abord Et son regard , et son geste , et son port. Autant de fois que sa tête secoue Ses longs cheveux ou le zéphyr se joue , Et qu'envierait la déesse des bois , Autant de fois, dans le miroir des ondes, 11 voit aussi leurs boucles vagabondes Flotter sans ordre autour de son carquois. Chaque attitude a des grâces nouvelles, Et la naïade , à chaque mouvement , Semble toujours, sous des formes plus belles, Se reproduire aux yeux de son amant.

Trop ébloui des charmes qu'il voit naître ; De ses transports bientôt il n'est plus maître; Sa main s'avance , il cherche , il veut saisir, Au sein des flots , l'objet de son désir, Et déjà même il le touche , il l'embrasse ; Mais l'eau se trouble , et l'image s'efface. « 0 nymphe ! arrête. Elle fuit. Malheureux ! » Je la fais fuir par ma coupable audace ! » J'ai trop osé. Je vois, amant fougueux, » Mes feux trahir l'intérêt de mes feux. >■> Si cependant ma mémoire est fidèle , j Cette beauté, maintenant si cruelle,

MALFILATRE.

» Par des regards peu différens des miens » Semblait tantôt mieux répondre à mon zèle , » Et quand mes bras se sont portés vers elle , » Elle a vers moi paru lever les siens : » Je les ai vus ; d'une ardeur mutuelle . » J'ai vu son front et le mien s'approcher, » Nos mains s'unir, nos lèvres se chercher : » Elle m'aimait. Par quel capricje étrange » Disparaît-t-elle? et d'où vient qu'elle change?

Il dit et pleure. A la fin ; le ruisseau , En se calmant , ramène de nouveau De sa beauté l'image fugitive.

« Reviens , dit-il , ô nymphe trop craintive ! ») Reviens, pardonne, et bannis tes frayeurs. » Quoi ! dans tes yeux, où j'ai vu la tendresse , » Il reste encore une ombre de tristesse ! » Quoi! je t'adore, et tu verses des pleurs ! »

Écho surprise entendit ces paroles ; Elle arrivait. Elle avait vu d'abord Son jeune amant, seul, à l'ombre des saules, Et d'Adonis craignant pour lui le sort , Elle accourait vers ce funeste bord ; Elle accourait, hélas ! pour le défendre ! Mais , à ces mots , qu'elle a trop su comprendre L'oin d'approcher, elle vole , en courroux , Cacher sa honte et ses transports jaloux Dans l'antre même où l'ingrat dut l'attendre. Écho , de là peut le voir et l'entendre ; Lui, sans la voir, suit une autre beauté. Une autre , ô ciel ! efface de son âme L'aimable objet de sa première flamme ; De cet objet dont il fut enchanté , Dans sa mémoire aucun trait n'est resté ; Sa chère Écho n'est plus dans sa pensée ; Il a perdu , sur ce bord détesté , Tout souvenir de son ardeur passée ; Pour lui , cette onde est celle du Léthé.

Écho s'indigne ; une fureur égale

Contre Narcisse et contre sa rivale

Subitement s'allume dans son cœur ;

Mais par degré cette ardente fureur

Tombe , s'apaise , et ne laisse après elle

Que la tristesse et la douleur cruelle :

Ce cœur plus calme en sent mieux son malheur.

Tranquillement, sans détourner la vue,

Long-temps elle ose observer avec soin

Son infidèle ; elle ose être témoin

( Spectacle affreux , spectacle qui la tue ! )

Témoin constant des gestes, des discours.

Des trahisons de cet amant volage !

Mais, tendre Écho, plus il te fait d'outrage, plus tu promets de l'adorer toujours.

Elle succombe à ses vives alarmes ; Faible, abattue, elle verse des larmes.

L'Amour, vainqueur de ses ressentimens , Lui peint encor Narcisse plus aimable ; Et , dans son cœur, pardonnant au coupable , Elle s'écrie : « Accours, viens, je t'attends. » Volons , dit-il , ma naïade m'appelle , » Elle m'attend au fond de ses roseaux. » 0 doux espoir ! » En achevant ces mots D'un nouveau feu son regard étincelle , Et sur la rive il dépose à la fois Ses vêtemens , son arc et son carquois.

MALFJLATRE.

Ce qui devait pour elle être un mystère , Trop indiscrète , elle avait répété A son amant ce qu'il fallait lui taire ; Elle est encor ce qu'elle avait été ; Comme autrefois, curieuse, indiscrète, Elle se cache , elle écoute et répèle. Tendre surtout , elle aima de tout temps A répéter les soupirs des amans.

Sensible Écho ! c'est pour nous que tu veilles; Mais insensé qui t'apprend ses secrets : Si les rochers ont toujours des oreilles * A trop parler ils sont aussi tout prêts. Non cependant qu'Écho rende jamais Nos doux propos et nos plaintes entières ; Le sort , vengeur des maux qu'elle avait faits , L'a condamnée à rendre désormais Des derniers mots les syllabes dernières.

Le front couvert d'une rougeur divine ,

Écho le voit , avec un œil confus :

Écho l'admire. Aux trésors répandus

Sur le satin d'une peau blanche et fine , •

On le prendrait pour le fils de Vénus.

Ainsi que lui, l'Amour est plein de charmes,

L'Amour est nu , l'Amour porte des armes.

Mais disons vrai : Narcisse a par-dessus

Un avantage aux yeux de son amante :

Car, après tout, cet Amour que l'on vante,

N'est qu'un enfant; Narcisse ne l'est plus.

« Quoi ! ma rivale ! Ah ! grands dieux ! Ah! perfide ! i

» Tu veux la suivre en sa grotte liquide !

» Je cours à toi. Je ne souffrirai pas....»

Écho troublée , en désordre , éperdue ,

Frappant son sein , meurtrissant ses appas ,

Voulait courir. Une force inconnue

Soudain l'enchaîne ; un dieu retient ses pas.

Un Dieu ? Que dis-je ? implacable déesse,

C'est toi , Junon , qui la poursuis sans cesse.

Pâle , étonnée , elle sent ses cheveux ,

Avec horreur, se dresser sur sa tête ;

Son sang glacé dans ses veines s'arrête.

Vers son Narcisse elle tournait les yeux :

Tournés vers lui , ses yeux sont immobiles.

Déjà ses mains, son cou , ses pieds agiles

Avaient perdu le jeu de leurs ressorts;

Chaque moment endurcissait son corps :

Froide, en un mot, livide, inanimée,

Vous l'eussiez crue en marbre transformée.

Elle l'était. Le destin toutefois

Laisse exister et son âme et sa voix.

Son âme libre , habitante légère

Des antres verts , des vallons et des bois ,

A conservé son premier caractère.

Trop curieuse, elle avait écouté

Que faisais-tu ? toi qu'elle a tant aimé ?

Pour ta chimère encor plus enflammé ,

A la chercher déjà tu te prépares;

Déjà penché , prêt à quitter le bord ,

Les bras ouverts.... Arrête, tu t'égares;

Daigne un instant modérer ce transport ;

Revois l'objet dont ton âme est éprise ;

Baisse la vue. Il regarde. 0 surprise !

Tout le prestige est enfin dissipé.

« Ah ! malheureux ! qu'ai-je vu ? c'est moi-même ;

» Je m'abusais. Oui, c'est moi seul que j'aime.

» Je suis sans voile , et je suis détrompé.

» Je le suis trop. Quel triste jour m'éclaire !

» Dieux ennemis , qui m'ôlez mon erreur,

» Rendez-la moi , rendez-moi mon bonheur.

» Je veux encore , aveugle volontaire ,

» M'abandonner à ma douce fureur :

» Je veux encor te parler, te sourire ,

» 0 belle nymphe ! Après toi je soupire.

» Mes vœux ardens... Mais qu'ai-je à demander ?

» Je suis à toi , j'ai ce que je désire ;

» Que peut le ciel au delà m'accorder ?

» Quel bien plus grand que de te posséder ?

» Ce bien pourtant est un mal sans remède.

» Narcisse est pauvre au milieu des trésors :

» Il les poursuit, et, malgré ses efforts,

» N'en jouit point, parce qu'il les possède.

» Pour en jouir, je sens , avec effroi ,

» Qu'il me faudrait me séparer de moi.

» Mourons. Pourquoi ne peux-tu me survivre ?

» Au noir ciseau faut-il que je te livre ?

» Mais de nos jours s'il tranche le fil d'or,

» Tu vas me suivre à la rive infernale

» Et moi, penché sur la barque fatale,

» Dans l'eau du Styx je vais te voir encor.

* Ah ! c'en est fait : je sens que je succombe. » Je m'affaiblis ; je chancelle ; je tombe.

Il perd alors l'usage de ses sens :

L'herbe reçoit ses membres languissans.

Mais au moment qu'il revient à lui-même ,

Ses premiers soins sont pour l'ombre qu'il aime :

11 se regarde et méconnaît son teint;

Son œil se voit, et se voit presque éteint :

A ses regards , son front se décolore ;

Jl dépérit, consumé de douleur :

De sa beauté , dès sa première aurore ,

Un vent brûlant a desséché la Heur.

MALFILATRE.

Même aux plus lents l'ardeur donne des ailes? On vient, on cherche au milieu des roseaux, Et sur la rive , et jusqu'au fond des eaux ; De ce beau corps on ne voit nul vestige. Mais tout à coup , par un autre prodige • Du sein de l'herbe , il sort avec éclat Un bouton d'or, sur une longue tige , Bordé de fleurs d'un tissu délicat, Feuille d'argent , qu'un léger souffle abat : Plante agréable , et de frêle existence , Enfant de Flore , à peu de jours borné , Doux, languissant, symbole infortuné De la froideur et de l'indifférence.

Il en gémit. A cet aspect funeste , Il lève au Ciel et les yeux et le bras , Et ramassant la force qui lui reste :

« Hélas ! » dit-il. Écho redit : « Hélas ! » Ce long soupir, de colline en colline , Est envoyé dans la plaine voisine , Et retentit jusqu'à Tirésias.

Tirésias , et tout le peuple en larmes Allaient cherchant les amans fugitifs; Mais, à ce bruit, ils redoublent d'alarmes, Et , dirigés par ces accens plaintifs , Vers le vallon hâtent leurs pas tardifs. En peu d'instans , le vieillard même arrive. Narcisse au loin, nu, couché sur la rive , Frappe d'abord les regards étonnés.

On voit sa tête hors du bord avancée , Sur le courant tristement abaissée , Et ses cheveux aux vents abandonnés.

Nise et Chloris y courent avec zèle ; Dircé les suit; Doris, plus vive qu'elle , L'honneur des bois, la chasseuse Doris Passe de loin Dircé , Nise et Chloris.

Laure aux yeux noirs , et la blonde Glycère , Et Célimène à la taille légère , Volent ensemble. 0 belle Théano !

0 tendre amie, et compagne d'Écho !

En l'appelant , tu cours à son Narcisse. Écho voudrait, sensible à cet office, Nommer ton nom : la nymphe , au lieu du tien En t'écoutant, ne redit que le sien.

Laissant enfin les autres en arrière, Près du ruisseau , tu parviens la première. Tu vois Narcisse , ou plutôt , justes dieux ! Narcisse était invisible à tes yeux.

« 0 mes amis ! mes compagnes fidèles ! .> Venez, cherchons : cet enfant merveilleux > A disparu sans sortir de ces lieux. » Chacun s'empresse , à ces tristes nouvelles;

De toute part , le Narcisse nouveau

Croissait déjà sur le bord du ruisseau.

En gémissant, les belles le cueillirent,

A leur côté le placèrent , et dirent :

« Que notre sein lui serve de tombeau ! »

Mais , ô douleur ! elles flairaient à peine

La fleur récente ; à peine , avec ardeur,

Leurs vifs époux , que cet exemple entraîne ,

Jaloux aussi d'en connaître l'odeur,

La respiraient d'une indiscrète haleine ;

Tous , de Junon victimes à leur tour,

Dans la vapeur de ce jeune calice ,

Puisèrent l'âme et l'esprit de Narcisse ,

Et l'amour-proprc et l'oubli de l'amour.

Tous , du poison sentant déjà l'ivresse ,

Cherchent sa source , et , dans l'eau dont il sort

Vont à l'envi se contempler sans cesse ;

Le plus grand nombre y rencontre la mort.

Le reste ( ainsi le voulait la déesse )

Survit , hélas ! pour un plus triste sort

Vivre insensible est une mort cruelle ,

Que chaque jour, chaque instant renouvelle.

N'avoir du moins de sensibilité

Que pour soi-même , et dédaigner les autres,

N'aimer enfin la grâce , la beauté ,

Les agrémens qu'autant qu'ils sont les nôtres,

C'est être mort pour la société.

Tel fut ce peuple. Il changea de nature ,

Et prit une âme indifférente et dure.

O nation trop digne de pitié î

Qu'est devenu ce sentiment intime ,

Par qui tout vit, qui fait l'homme et l'anime0

Qui sous les noms d'amour et d'amitié,

Tenant chacun l'un à l'autre lié ,

De l'univers est le moteur sublime;

Ce sentiment, qui, par de prompts ressorts.

Pour nos pareils excite les transports ,

Et hors de nous sait emporter nos âmcsV

(>08 Déjà ce feu n'élance plus ses flammes : Trop concentré , loin de tendre au dehors , En sens contraire , il tourne vers vous-même. Eh bien! allez, contentez vos souhaits, Connaissez-vous , admirez vos attraits.

Ils se livraient à ce plaisir suprême , Et commençaient d'en jouir à longs traits , Quand de Junon l'agile messagère Glisse dans l'air, sur une aile légère. De ses couleurs le mélange éclatant Brille à sa suite; il peint, dans un instant, L'immensité des célestes campagnes , Descend en arc au-dessus des montagnes , Touche les pins, les chênes, et paraît, En l'éclairant, embraser la forêt.

Le ciel s'ébranle. Une voix trop connue , La voix d'Écho , dans ce vallon secret Se fait entendre , et répète à regret Ces mots tonnans , qui sortent de la nue ; « Junon l'emporte et Vénus est vaincue. » L'amour dès lors pour jamais disparut : Tirésias de douleur en mourut ; Et ses enfans , dont sa douce sagesse , Avec bonté , dirigea la jeunesse , Ces cœurs ingrats loin de donner des pleurs A ce vieillard , qui , par trop de tendresse , Finit ses jours , en pleurant leurs malheurs , L'abandonnant à son heure dernière , f ,e laissent seul achever sa carrière , Ne songent plus le jour de son trépas , Qu'à se parer de guirlandes nouvelles , Qu'à relever avec soin , leurs appas Des ornemens , des secours délicats Que prête l'art aux grâces naturelles.

Ce même esprit , cet insipide goût , Par qui chacun devenu son idole , Et se compare et se préfère à tout, Régna depuis dans cette île frivole ; Et c'est de là , si l'on croit nos aïeux , Que nos Français virent fondre chez eux Ce tourbillon de ridicules êtres Qu'on a nommé coquettes , petits-maîtres : Narcisses vains, pour eux seuls prévenus, Paons orgueilleux , qui se rendent hommage , Insolemment étalent leur plumage , Et font la guerre aux oiseaux de Vénus. Qui que tu sois , amant de ton image , Toi , qui , pour elle, animé d'un beau feu, La suis de l'œil , et la vois en tout lieu : Caresse en paix cette image chérie , Pasac à ses pieds ta glorieuse vie;

MALFILATRE.

Dans les miroirs, dans le plus fin cristal Cherche les traits qui ravissent ton âme , Et ne crains pas qu'on traverse ta flamme : Ce n'est pas moi qui serai ton rival.

POESIES nMVMSRSES.