MAL

Tomber près d'eux, et ne s'éveille pas : Tant le Sommeil lui rend avec usure Ce que le soin lit perdre à la Nature !

« Dors, cher enfant, sous ces ombrages verts.

» Esprits légers, qui volez dans ces plaines,

» Paisibles vents , par vos molles haleines ,

» Autour de lui , rafraîchissez les airs ,

»> Vous, mes oiseaux, par vos tendres concerts,

» Calmez son âme , et faites dans ses veines

» Couler la paix et l'oubli de ses peines. »

Ainsi parla la mère des Amours;

Puis , s'asseyant sur un lit de verdure :

« Guide prudent, qui veillez sur ses jours;

» Hélas ! dit-elle , à vous seul j'ai recours :

» Apprenez-moi sa disgrâce future ,

» Et de son sort percez la nuit obscure. »

Belle Vénus, reprit Tirésias,

De l'avenir le destin est le maître.

Sa volonté dirige tous nos pas :

Respectons-la sans vouloir la connaître ;

Pour la connaître , on ne la change pas.

Eh ! qui, d'ailleurs, de ce dieu redoutable

Peut déchirer le voile impénétrable ?

Par moi sans doute il annonce aux mortels,

Tantôt des biens , tantôt des maux cruels;

Mais par ma voix rarement il déclare

Quels sont ces maux ou ces biens qu'il prépare;

Avec moi-même il sait dissimuler ,

Et ne répand qu'une lumière avare

Sur les secrets qu'il veut me révéler.

De ces enfans ce qu'il daigne prédire.

Diversement se peut interprêter.

Il serait long de vous le répéter,

Tendre Cypris , et pour vous le redire ,

De mon histoire il faudrait vous instruire :

Il en dépend et s'y trouve enchaîné...

Mais laissons-la mon sort infortuné ,

Et de ma vie étouffons la mémoire. »

Non , dit Vénus , il faut tout recueillir , Le passé peut expliquer l'avenir.

J'attends de vous ce récit, cette histoire, Toujours promise , et remise toujours ; C'est trop long-temps différer, tous les jours, Celte faveur qu'une déesse implore.

Ne pensez plus vous en défendre encore , ? Ni m'échapper par de nouveaux détours.

Voyons enfin ces événemens rares, Ce long tissu d'aventures bizarres , Qui de vos ans ont illustré le cours.

Parlez sans crainte , à l'ombre de ce chêne

FILATRE.

» Nous sommes seuls, nul témoin ne nous gêne,

» Nul indiscret n'entendra nos discours. »

Ainsi du moins le croyait la déesse ;

Mais un buisson dérobait à ses yeux

La jeune Écho , qui s'était , auprès d'eux ,

Dans le taillis glissée avec finesse.

En surprenant ce qu'ils disaient tous deux ,

Écho voulait pénétrer ce mystère

Qui l'intéresse , et que l'on veut lui taire.

Injustes dieux ! pourriez-vous la punir.

D'avoir tenté de sauver ce qu'elle aime ?

Serait-il vrai qu'elle eût fait elle-même

Tout son malheur , voulant le prévenir.

Elle était fille , elle était amoureuse ; Elle tremblait pour l'objet de ses soins ; C'était assez pour être curieuse , C'était assez : filles le sont pour moins ; Mais je ne veux fronder ce sexe aimable ; Et pour Écho sa faute est excusable.

Si cette nymphe est coupable en ceci , Je lui pardonne, Amour la fit coupable. Puisse le sort lui pardonner aussi !

Discrètement, et d'une main habile, En écartant le feuillage mobile, L'œil et l'oreille avidement ouverts , Elle regarde , elle écoute au travers ; Ne peut qu'à peine , en ce petit asile , Trouver sa place, et craint de se montrer, Ne se meut pas , et n'ose respirer ; Sait ramasser son corps souple et facile , Se promettant, durant cet entretien , D'épier tout, un mot, un geste, un rien : Un mot, un geste , un rien, tout est utile. Comme elle aussi , Vénus le savait bien. Vénus croyait de ces énigmes sombres Voir par degrés se dissiper les ombres; Qu'une parole échappée au hasard, Dans le récit qu'elle attend du vieillard , Malgré lui-même , éclaircirait peut-être Ce qu'il semblait n'oser faire connaître Qu'une fois mis en humeur de conter ( Car on se plaît à conter à cet âge ) , A ce plaisir se laissant emporter, 11 pourrait bien , moins discret et moins sage r Par quelque trait imprudemment lâché , De l'avenir entr'ouvrir le nuage , Et dévoiler ce qu'il tenait caché.

Tirésias dans un profond silence Devait toujours se tenir retranché ; Mais il sent peu la triste conséquence

De son récit; et l'humaine prudence ,

Qui dans la nuit de tout temps a marché ,

Dans quelque abîme a toujours trébuché ;

D'ailleurs, quel art, quels ressorts, quelle adresse,

Vénus alors n'employa-t-elle point !

Plainte, menace, autorité, caresse,

Tout fut d'usage ; on n'omit aucun point.

Contre Vénus que peut notre faiblesse ,

Quand l'artifice à son pouvoir est joint?

Il balançait : la belle enchanteresse

Soudain lui donne un baiser plein d'appas ,

Vole à son col , contre son sein le presse ,

Et tendrement le serre dans ses bras.

La jeune vigne entoure ainsi l'écorce

D'un orme antique , et l'embrasse avec force.

Tirésias , réchauffé par Vénus ,

Sentit en lui se ranimer la cendre

De ces doux feux , autrefois si connus ,

Et d'un soupir il ne put se défendre.

« Vous rappelez à notre souvenir

» Un temps bien cher, dit-il à Cythérée.

» O temps heureux , mais de courte durée

» Temps des amours, qui ne peut revenir,

» Devais-tu naître ? ou devais-tu finir ?

» Regrets amers ! Mon âme déchirée ,

» Tout de nouveau se rouvre à ses douleurs.

» Il faut pourtant vous conter mes malheurs.

» La Renommée en a parlé , sans doute ,

» Plus d'une fois , à la table des dieux ;

» Mais ses cent voix , dans la céleste voûte ,

» Mentent souvent, comme dans ces bas lieux, a

CHANT TROISIEME

MALF1LATRE.

Nos citoyens, enfans de votre choix :

et vivent sous mes lois,

Ils sont à vous .

C'en est assez; la commune ennemie, Renversant l'île encor mal affermie, Veut de nous deux se venger à la fois.

» Elle est puissante, et les bords du Scamandre,

Beaux lieux , changés en un séjour d'horreur,

Ces tours , qu'en vain vous voulûtes défendre ,

Cette Ilion , dont fume encor la cendre ,

Ont éprouvé ce que peut sa fureur.

Cette fureur aujourd'hui se ranime,

Mais sans éclat , et cherchant sourdement

A nous creuser un invisible abîme ,

Avec plus d'art , agit plus sûrement.

Ce couple aimable en sera l'instrument;

Il en sera la première victime ,

Si le Destin n'en ordonne autrement :

Car le Destin , par son vouloir suprême,

Peut rendre vain ce qu'elle a résolu ;

Mais je crains bien que ce maître absolu ,

Dans ses projets ne la serve lui-même.

Tendres amans , tout me présage assez

Qu'il doit vous perdre; et mes malheurs passés

De vos malheurs sont l'image et l'emblème.

Pour me porter les plus sensibles coups ,

On me poursuit aussi dans ce que j'aime ,

Et c'est moi seul que l'on punit en vous.

On vous punit, et je suis le coupable !

Eh quoi ! Junon ne se contente pas

De tous les maux dont sa rage implacable

A jusqu'ici frappé Tirésias !

Je l'offensai ; mais des traits d'imprudence ,

Dignes , au plus, d'un châtiment léger,

Méritaient-ils cet excès de vengeance ?

Daignez, Vénus, m'entendre et méjuger.

> Depuis le jour où , témoin de vos charmes ,

Au mont Ida, l'heureux berger Paris,

De la beauté vous accordant le prix ,

Força Junon de vous rendre les armes,

Junon piquée a toujours contre vous

Lancé les traits de son dépit jaloux ;

Et l'avenir ne peut vous sauver d'elle ,

Puisqu'elle est femme , et qu'elle est immortelle ;

Souffrez ce mot, sans montrer de courroux.

Moi, qui du sien devais me croire indigne,

J'en suis aussi l'objet infortuné ,

Et mon exemple est une preuve insigne

Que son cœur dur n'a jamais pardonné.

Or, si ce cœur nous unit dans sa haine ,

Dès lors, Vénus, elle voit avec peine,

» Sorti des murs , qu'aux accens de sa lyre Un fils des dieux, architecte nouveau, Près de l'Euripe autrefois sut construire, Sacrés remparts qui furent mon berceau , Je voyageais , curieux de m'instruire , Jaloux de voir, dès mes plus jeunes ans. L'esprit , les mœurs des peuples différens. Je parcourais ces îles renommées Que voit la Grèce à l'Orient semées; Et dont le cercle environne Délos.

Une tempête , un dieu plutôt m'égare Près de l'Asie , au sein des vastes flots Rendus fameux par la chute d'Icare , Et le Destin me conduit à Samos.

Que n'ai-je , ô ciel ! péri dans cet orage ! Mais mon malheur me sauva du naufrage.