CHANT SIXIÈME

Nos cœurs livrés sans crainte à ces épanchemens , Se confiaient ainsi leurs plus doux senlimens : Mais nos pas, qui suivaient des routes ignorées, Ne retrouvèrent plus leurs traces égarées.

Une première erreur entraîne mille erreurs.

Des tapis de verdure et des chemins de fleurs

Favorisant encor nos tendres rêveries , 1 Tranquilles , nous marchions sur l'émail des prairies. , Quel objet tout à coup intimida nos yeux !

De sa cime effrayante un mont frappait les cieux. ' Sur ces flancs escarpés une caverne sombre

S'ouvrait , s'élargissait , et s'enfonçait dans l'ombre.

« L'humble vertu, disais-je, habite ce séjour :

Plus d'un sage s'exile et se dérobe au jour?

Avançons. » 0 surprise ! ô demeure abhorrée !

Mes premiers pas à peine eurent franchi l'entrée,

Que d'un froid inconnu mes sens furent glacés. | Je sentis sur mon front mes cheveux hérissés ;

Je sentis qu'un pouvoir infernal ou céleste

Malgré moi me poussait dans cet antre funeste ;

Et le trouble et l'effroi, le désordre et l'horreur,

Entrèrent par degrés jusqu'au fond de mon cœur.

« Ah ! dussions-nous ici voir redoubler nos peines ,

Ai-je dit, parcourons ces voûtes souterraines. »

Nous marchons... sous un roc creusé par les ennuis Où le plus noir flambeau perce à peine les nuits, Au milieu des soupçons dont son âme est saisie , A travers les vapeurs, je vis la Jalousie. Sans m'effrayer, sa vue étonna mes regards ; Oui, malgré l'appareil des coupes, des poignards, Son aspect me parut plus sombre que terrible : Sa sourde inquiétude avait un air paisible ; Et la morne Tristesse , et la froide Pâleur, Et les Soucis secrets , et les Soins , et la Peur, Et la vaine Insomnie , et la fausse Prudence , Cortège malheureux , l'entouraient en silence.

Elle souilla sur nous, elle étendit la main, En comprima nos cœurs , en pressa notre sein ; Ce monstre sur nos fronts l'appesantit encore... O prodige ! ô terreur ! 6 pouvoir qu'on ignore ! Tout prit autour de nous un aspect plus affreux. Mille fantômes vains , mille spectres hideux

COLARDEAU

Remplirent nos esprits, tourmentèrent nos âmes : Nous crûmes aux erreurs que nous imaginâmes. « Avancez, nous dit-elle, et domptez votre effroi : Une divinité plus puissante que moi Vous attend dans cet antre , et déjà vous appelle. KUe est digne de vous, vous êtes dignes d'elle; Oui , courez , hâtez-vous , infortunés humains : Courez ; elle mettra le glaive dans vos mains. »

De mille affreux serpens sa tête était armée :

Aux lueurs qu'ils dardaient d'une langue enflammée ,

A leurs longs sifllemens qui nous glaçaient d'horreur,

Notre œil épouvanté reconnut la Fureur.

Soudain de ses cheveux elle arrache et dénoue

Un serpent qu'elle irrite et que son bras secoue.

11 part comme un éclair... Je voulus le saisir...

11 était dans mon cœur, que je sentis transir.

A ce coup imprévu je demeure stupide ;

Mais bientôt le poison, devenu plus rapide,

Court infecter mon sang dans ses canaux divers;

Je brûlai , je me crus au milieu des enfers.

Dans mon sein palpitant mon âme hors d'haleine

Se débattait, luttait, se contenait à peine;

Tous mes muscles tendus s'épuisaient en efforts.

Mon déplorable ami partageait mes transports;

Et nous crûmes, en proie à tant de barbaries,

Que nous tournions tous deux sous le fouet des Furies.

Par un accès de rage à la (in emportés , Nous courûmes dans l'antre à pas précipités; Nos pas retentissaient sous ces voûtes funèbres , Insensés ! nous cherchions , à travers les ténèbres, Tantôt la Jalousie , et tantôt la Fureur ! L'aveugle égarement ne connaît plus la peur : Nous serrions dans nos bras ces déités cruelles. Ah ! nous fûmes bientôt aussi barbares qu'elles Nos bouches insultaient aux noms les plus chéris : Nous appellions Camille et Thémire à grands cris. Si Camille et Thémire alors s'étaient montrées , Nos mains , nos propres mains les auraient déchirées.

Nous revîmes enfin l'astre éclatant des cieux ; Sa brillante lumière importuna nos yeux; La nuit d'où nous sortions fut presque regrettée. Des plus noires vapeurs l'âme encor tourmentée, Et ne pouvant traîner nos corps appesantis, Nous tombâmes tous deux mourans , anéantis. Hélas ! notre repos fut luirmême un supplice ! Il semble que sous nous la terre s'endurcisse : Nos yeux secs et brûlans nous refusent des pleurs; Nul soupir échappé ne soulage nos cœurs. La nature s'épuise et devient insensible : Je m'endormis... Combien ce sommeil fut pénible !

Qu'il mêla d'amertume à ses tristes pavots ï

Un songe , un songe affreux renouvela mes maux :

Il m'offrit des objets, des images plus sombres

Plus terribles que l'antre et que ses pâles ombres.

J'étais à chaque instant réveillé par l'effroi :

La perfide Thémire était auprès de moi ,

Je la voyais... 0 ciel ! oserai -je le dire?

Oui, mon plus grand tourment était de voir Thémire;

Et d'un rêve cruel l'épouvantable horreur,

De mes soupçons jaloux réalisait l'erreur.

Je sors en m'agitant du sein de la poussière : « Faut-il fuir, m'écriai-je, et l'ombre et la lumière? Quoi ! je trouve partout un spectacle odieux ! Quoi! Thémire infidèle... Infidèle à mes yeux! Est-ce une autre Euménide à mes pas attachée ? L'ingrate !... de mon cœur qu'elle soit arrachée. Ah ! dieux ! aurais-je cru qu'un jour, dans mes souhaits, J'aurais à demander de ne la voir jamais ? »

Mon esprit éperdu reprend toute sa rage : « Aristée , ai-je dit , tu dors et Ton t'outrage ! Tu dors ! réveille-toi , suis mes pas , vengeons-nous; Par la flamme et le fer viens signaler nos coups ; Du sang de ces troupeaux inondons les prairies... Regarde les bergers sur ces rives fleuries ; Us soupirent en paix leur bonheur et leurs feux : Seront-ils , Aristée , impunément heureux ? Ah ! troubler leurs plaisirs, c'est soulager nos peines... I Non , ne poursuivons point des vengeances si vaines ; Vois-tu sous Thorizon ce temple s'enfoncer ? Viens : s'il est à l'Amour, je veux le renverser ; Sur son autel détruit, détruisons sa statue : Oui, je veux qu'à mes pieds elle tombe abattue. Allons ; et qu'il frémisse au bruit de nos fureurs. »

Rien , dans ce noir projet , n'intimide nos cœurs : Il semble que chez nous la force se ranime : Plus d'audace jamais n'accompagna le crime ; Nous traversons les prés , les ruisseaux , les forêts. Un rocher devant nous élève ses sommets ; Notre essor le franchit , et rien ne nous arrête : Le temple où nous courons en couronne le faîte . Nous entrons... A Bacchus il était consacré. 0 puissance des dieux ! secours inespéré ! Soudain de nos transports la violence cesse : Un songe disparaît avec moins de vitesse ; Et nos troubles calmés , dans cet heureux moment , Ne laissèrent en nous qu'un long étonnement.

Je cours , je tombe aux pieds du dieu qui nous protège. « Tu viens de m'épargner le plus grand sacrilège , Lui dis-je , je te dois le repos de mes sens.

cor.

Ah ! pour lant de bienfaits accepte mon encens ! Je vole nu sanctuaire et cherche la prêtresse : Elle vient ; dans ses yeu\ brille une douce ivresse ; Je m'avance et lui dis : « Vous voyez deux mortels Chers au dieu dont vos mains décorent les autels : Nous l'avons éprouvé bienfaisant et propice; Nous voulons dans son temple offrir un sacrifice ; De vos augustes soins daignez nous honorer. »

Tandis qu'elle commande et fait tout préparer, Moi, dans l'empressement du zèle qui m'anime Je cours sous le parvis chercher une victime ! Je l'amène : déjà son front mal assuré Tremblait et palpitait sous le couteau sacré , Le temple retentit des accords d'Aristée : Au dieu qu'il adorait cette hymne fut chantée.

Bacchus , tu te plais dans les ris

Et dans leur doux tumulte :

Autour de tes autels chéris

La joie est notre culte.

La gaîté , les aimables jeux

Habitent dans ton temple ; L'infortuné devient heureux

Sitôt qu'il t'y contemple.

Si notre raison sur tes pas

Et s'enivre et sommeille , Le plaisir l'endort dans tes bras,

Le plaisir l'y réveille.

Lorsque les dteux , troublant nos cœurs,

Nous en ôtent l'usage , Tu viens dissiper nos erreurs

Et chasser le nuage.

Si , conduite par les Soupçons ,

L'affreuse Jalousie Nous infecte des noirs poisons

Dont son âme est saisie ; Tu parais , tu brises les fers

Dont elle nous enchaîne ; Et ton pouvoir dans les enfers

Replonge l'inhumaine.

La victime à l'instant reçoit le coup mortel. Du nectar le plus pur on arrose l'autel, L'encens brûle , et s'éteint ; le sacrifice cesse. A la foule attentive , à l'auguste prêtresse Je dis par q'iel prodige, entraînés et surpris, Nous avions vu dans l'antre abuser nos esprits. Nos malheurs inspiraient l'intérêt le plus tendre. Tout à coup au dehors un bruit se fait entendre. Les accens de l'airain , les cris de mille voix

AUDRAC. 6^7

| Grondent dans les rochers , frémissent dans les bois : Nous volons au portique, et nous sortons en foule; Sur la plaine obscurcie un nuage épais roule ; 11 avance vers nous à flots tumultueux. On voit, dans les transports d'un trouble impétueux, Sur la cîme des monts , à traver les vallées , Les bacchantes en feu courir échevelées ; Leur voile dans les airs se disperse égaré , De feuillages nouveaux leur front est entouré ; Les pampres voltigeans s'unissent au lierre ; De leur thyrse à grands coups elles frappaient la terre. Le vieux Silène arrive , incertain , chancelant : Son animal tardif le traîne d'un pas lent : D'ivresse et de vapeur sa tête embarrassée Tour à tour se soulève et retombe affaissée ; Son corps, qui s'abandonne à ses balancemens, Du tranquille animal suit tous les mouvemens. Là , s'agite en tumulte une folle jeunesse : Pan , le dieu Pan s'élance et bondit d'allégresse ; De son aigre pipeau les sons retentissaient. Les satyres légers autour de lui sautaient. On voit dans tous les yeux étinccler la joie, Le rire épanoui librement se déploie , Un aimable désordre unit, confond les jeux; On chante, on s'entrelace, on court, on est houreux. Le nectar est versé des mains de la Folie , El de ses flots brillans chaque coupe est remplie. Enfin je vis Bacchus par des tigres traîné : Son char d'un peuple immense était environné. Tel aux rives du Gange il parut dans sa gloire , - Jeune , portant partout la joie et la victoire.

On voyait Ariane assise à ses côtés.

0 fille de Minos! vos soupirs répétés Redemandaient au ciel le parjure Thésée, Quand Bacchus, consolant une amante abusée, Vint essuyer les pleurs qui coulaient de vos yeux. Il prit votre couronne et la mit dans les deux : Il offrit et sa gloire , et son cœur à vos charmes, Ah ! s'il n'eût pu tarir la source de vos larmes , Bacchus aurait été plus malheureux que vous. Vous le vîtes alors tomber à vos genoux : « Aimez-moi, vous dit-il , aimez-moi , je vous aime ; Thésée à son bonheur a renoncé lui-même : Autant qu'il vous fut cher que l'ingrat soit haï. Oubliez un amour si lâchement trahi ; Couronnez un amant plus tendre et plus fidèle : Pour vous aimer toujours, je vous rends immortelle.»

Descendu de son char, se tenant par la main , Le couple dans le temple entra d'un air serein : La route sous leurs pas de fleurs était semée ,* Auprès de son amant, satisfaite et channée,