LE TEMPLE DE GNIDE

CHANT PREMIER

COLAKDEAU.

Parmi tant de beautés, comment les peindre toutes? Sur cent colonnes d'or quant J'appulrais les voûtes; Quand je ferais briller sous ces vastes lambris , L'éclair des diamans et le îeu des rubis , Quand mes prodigues mains y répandraient encore Les perles, les saphirs du berceau de l'aurore ; Quand l'opale et l'azur s'uniraient incrustés, J'en peindrais la richesse , et non pas les beautés.

Guide plaît à Vénus , et Vénus le préfère Au temple d'Amathonte, aux bosquets de Gythèrc. Elle ne quitte point le céleste séjour Sans voler vers ces lieux si chers à son amour. Quand son char y descend des voûtes azurées , Le peuple adorateur de ces belles contrées N'éprouve peint l'effroi sombre et religieux Qu'inspire à l'univers la présence des dieux : Cet aspect bienfaisant , renouvelé sans cesse , Accoutume la vue aux traits de la déesse. D'une foule indiscrète évitant le concours , Si Vénus d'un nuage emprunte le secours, Alors les doux parfums répandus autour d'elle Aux Gnidiens charmés annoncent l'immortelle.

Gnide élève ses murs dans des champs fortunés Des épis de Cérès en tout temps couronnés. Là de nombreux troupeaux , sur des rives fleuries , Foulent l'émail naissant de riantes prairies : Les dieux versent partout les trésors de leur main. Le soleil , dans un ciel toujours calme et serein , Tempérant les rayons de sa flamme éthérée , N'y flétrit point l'éclat dont la terre est parée. L'oiseau, dès le matin, sous des feuillages verts, D'accords harmonieux fait retentir les airs : L'onde entre les roseaux murmure et s'y promène; Flore de son amant y parfume l'haleine ; Et les cœurs, pénétrés de ce souffle amoureux, D'une volupté pure y respirent les feux.

On découvre, non loin des remparts de la ville , Du palais de Vénus l'élégant péristyle.

L'artisan de Lemnos posa ses fondemens.

Vulcain craignait Vénus et ses ressentimens : Vulcain , pour réparer la surprise cruelle Dont rougit autrefois la déesse infidèle, Lui bâtit ce palais : époux humilié , Trop heureux qu'à ce prix l'affront fût oublié !

0 Grâces, dont la main conduisit cet ouvrage , Sans doute c'est à vous d'en retracer l'image ! Pour rendre tout l'éclat de ce brillant séjour, Il faut ou vos crayons ou les traits de l'Amour.

D'agréables jardins l'enceinte est embellie :

Une rose y renaît d'une rose cueillie.

Là Flore, là Pomone, unissent leurs faveurs,

Le fruit sur les rameaux se couronne de fleurs.

Lorsque , dans ces jardins , l'aimable Cythérée

De cent jeunes beautés se promène entourée,

On voit, pendant les jeux et sous leurs pas légers,

Se courber un instant les trésors des vergers ;

Mais, par l'enchantement d'un pouvoir qu'on ignore,

Les arbustes foulés s'y relèvent encore.

Là repose Vénus , loin du trouble et du bruit.

Sous l'ombre des berceaux la volupté la suit :

Son sourire applaudit aux bergères de Gnide ;

A leur danse naïve elle-même préside.

Vénus se plaît à voir, sur leurs fronts satisfaits ,

De leurs cœurs ingénus l'innocence et la paix.

Compagne de leurs jeux , elle adoucit pour elles

De ses regards divins les vives étincelles.

Nymphes , de votre sort le ciel même est jaloux :

Vénus est votre égale et folâtre avec vous.

Une vaste prairie , où sourit la nature , Étend , non loin de là , ses tapis de verdure. Ici l'heureux berger, couché parmi les fleurs, Auprès de la bergère assortit leurs couleurs. Incertain dans son choix , il balance ; mais celte Que choisit son amante est toujours la plus belle, Ses parfums sont plus doux , son émail est plus frais ; Et la main qui la cueille ajoute à ses attraits.

Le Cephée, en ces lieux, de son urne profonde Épanche lentement le cristal de son onde : Il serpente, s'amuse à prolonger son cours; Et son lit tortueux se joue en cent détours. Le dieu , parmi les joncs qui couronnent ses rives , Embarrasse les pas des nymphes fugitives : L'amant les suit , les presse , et leur orgueil soumis Donne enfin le baiser que leur bouche a promis.

Le fleuve, à cet aspect, enchaîné dans sa course, Ne sait s'il doit couler ou monter vers sa source : Par un charme secret ses flots sont suspendus, Le flot qui fuit s'arrête au flot qui ne fuit plus. Mais quel trouble s'il voit près de son onde pure

Une jeune beauté dépouiller sa parure ,

Quitter des vêtemens, des voiles trop discrets,

Et venir dans ses eaux rafraîchir ses attraits!

II frémit, il s'agite; et la vague enflammée

Autour de tant d'appas roule plus animée ;

Pour les animer tous , pour mieux les embrasser,

Pour atteindre à ce sein qu'il voudrait caresser,

Il soulève ses flots , s'élance ; et , plus rapide ,

11 entraîne avec lui la bergère timide.

Ses compagnes alors frappent l'air de leurs cris ;

Mais , tout fier du fardeau dont son cœur est épris

Le fleuve la soutient , doucement la promène

Sur le dos argenté de sa liquide plaine.

Enfin , désespéré d'abandonner ce poids

Ce poids qu'il abandonne et reprend mille fois ,

Il va le déposer , sur ses rives fleuries,

Dans les bras caressans des nymphes attendries.

COLARDEAU

Le berger phrygien portera-t-il ses yeux Sur des charmes secrets enviés par les dieux? On le veut; et déjà sa robe est détachée , Sous l'or de ses cheveux sa ceinture est cachée : Les Grâces , les Amours parfument son beau sein Sur son char d'émeraude elle monte soudain : Il s'élève , emporté par l'oiseau du Méandre. Au vallon de l'Ida Paris le voit descendre : Vers Pallas, vers Junon tour à tour entraîné, Son choix, douteux encor, flotte indéterminé; Mais, au riant aspect de leur belle rivale , Sa main laisse pencher la balance inégale. Tu triomphes, Vénus! Paris sur tes attraits Fixe enfin des regards qui ne sont plus distraits : Si tu ne dois la pomme à sa bouche timide , Elle échappe à ses mains , et son trouble décide.

Plus loin croît un bosquet de myrtes enlacés: Les timides amans nouvellement blessés Viennent s'y confier leurs soupirs et leurs peines. Ils suivent au hasard des routes incertaines : L'Amour conduit leurs pas aux lieux les plus secrets , S'amuse de leur trouble , et les égare exprès.

Une épaisse foret, non loin de ce bocage, Fait expirer le jour sous son antique ombrage. Jamais l'ardent midi n'en perça les rameaux : On s'y croit enfoncé dans la nuit des tombeaux. Des chênes et des pins les orgueilleuses tètes Vont jusque dans la nue affronter les tempêtes. Là les cœurs sont saisis de crainte et de respect, On croirait , à l'horreur de cet auguste aspect , Au silence imposant de ces retraites sombres, Que les dieux avant l'homme en habitaient les ombres.

Au sortir de ce bois redoutable et sacré , Quand l'œil des feux du jour est enfin éclairé, On découvre , au sommet d'une hauteur voisine , Le temple de Vénus et sa pompe divine. La nature y grava tous les vœux des mortels. Ce fut dans ce lieu saint , au pied de ses autels , Que Vénus ( et Vénus chaque jour en soupire ) Pour la première fois vit le fils de Cynire. L'Amour blessa son cœur du trait empoisonné : Ce cœur brûle en secret , de son trouble étonné. « Quoi ! s'écria Vénus, c'est un mortel que j'aime! Quoi ! j'ai pu m'oublier et m'avilir moi-même ! 0 Gnide , éteins l'encens : mes honneurs sont finis Tu n'as plus désormais d'autre dieu qu'Adonis. »

Ce fut là que , piqué d'un défi téméraire , Son orgueil consulta les enfans de Cythère.

Ce fut là que l'Amour, environné des Ris,

Tranquille, et voltigeant sous les riches lambris,

Vit paraître Psyché conduite par sa mère :

L'Amour n'aima jamais... l'Amour aime et veut plaire

Des feux dont il nous brûle il se sent consumé,

Sur son arc, sur ses traits il languit désarmé.

« C'est donc ainsi , dit-il , c'est ainsi que je blesse ! »

Il tombe sur le sein de sa jeune maîtresse ,

II s'écrie , aux transports qui viennent le saisir :

« Oui, je suis... Oui, l'Amour est le dieu du plaisir! *

Lorsque du temple auguste on franchit le portique , Un charme inexprimable au cœur se communique i On s'enivre de l'air qu'on respire en ces lieux : Il semble qu'on ait bu dans la coupe des dieux.

Tout ce que la nature étale de richesse , L'élégance de l'art , son éclat , sa noblesse , Ont fait de ce beau temple un Olympe nouveau : La toile y prend une âme et vit sous le pinceau. Une savante main ( la main d'un dieu sans doute ) Voulut peindre elle-même et décorer la voûte.

Ici Vénus s'élève , et sort du fond des mers. Que ses charmes naissans étonnent l'univers ' Cythérée, au milieu de la troupe céleste, Ose à peine entr'ouvrir un œil doux et modeste Sur les lis de son sein ses cheveux sont épais . Et sa pudeur naïve enchante les regards.

Plus loin sont ses amours avec le dieu terrible . L'impitoyable dieu qu'elle a rendu sensjble. Là d'un fier coloris Mars est représenté Poussant dans les combats son char ensanglanté. Son front cruel et sombre annonce le carnatro : L3 Mort, l'affreuse Mort, l'Épouvante, la Race,

Précèdent ses coursiers écumans et fougueux; Sur son casque de fer un dragon tortueux Semble vomir au loin la flamme et la fumée ; Autour du dieu sanglant vole la Renommée. Sa détestable sœur, Bellone , à ses côtés Marche, s'élance, court à pas précipités; Et, secouant les feux de sa torche infernale , De son barbare frère est la digne rivale. Tous deux d'un vain laurier se disputent l'honneur : Bellone a plus de rage , et Mars plus de valeur.

Ici le dieu, couché sur des touffes de roses, Présente aux doux baisers ses lèvres demi-closes ; Dans les bras de Vénus Mars demeure enchaîné , De myrtes amoureux son front est couronné ; Il languit , il soupire , et la vue incertaine A quelques traits divins le reconnaît à peine. La déesse triomphe en voyant les plaisirs De son farouche amant captiver les désirs. Sa bouche lui sourit, et sa main le caresse : Leurs transports répétés se confondent sans cesse ; Et leur regard troublé , dans ces momens heureux , Ne voit pas les amours qui folâtrent près d'eux.

De la déesse enfin l'hymen involontaire Est peint dans tout son faste aux murs du sanctuaire. On y voit tous les dieux étaler leur splendeur : Vulcain paraît moins sombre, et n'est pas moins rêveur. Vénus d'un œil mourant , que le jour importune , Regarde avec froideur l'allégresse commune : Elle marche à l'autel d'un pas faible , incertain ; Elle offre à son époux négligemment sa main ; Et, parmi les apprêts de ce triste hyménée, Vers les Grâces en pleurs sa vue est détournée.

La superbe Junon , dans un autre tableau ,

De ce fatal hymen allume le flambeau;

Elle donne aux époux la coupe révérée.

Une éternelle foi par Vénus est jurée :

Vulcain croit au serment, et l'Olympe en sourit.

Plus loin le dieu, blessé d'un refus qui l'aigrit,

Entraîne , impatient , l'épouse désolée :

On la voit loin de lui s'enfuir échevelée.

Si ses charmes divins pouvaient être inconnus ,

Si quelque autre beauté ressemblait à Vénus ,

On croirait voir la nymphe interdite et confuse

Que Pluton vint surprendre aux bords de l'Aréthuse.

Enfin le dieu l'emporte et la presse en ses bras : Tout l'Olympe en tumulte accompagne leurs pas. Près du lit nuptial , Vénus espère encore Échapper à l'ardeur de l'époux qu'elle abhorre : Elle combat, résiste : et , dans ce trouble heureux,

COLARDEAU

De son voile agité se relâchent les nœuds. Il flotte dans les airs , et le tissu s'entr'ouvre , Sa gorge demi nue échappe et se découvre : Mais plus prompt à couvrir qu'à baiser ce beau sein, L'époux le cache alors sous sa jalouse main.

Vénus tombe à regret sur la couche sacrée Que l'Hymen, d'un air froid, pour elle a préparée* Sur ce lit malheureux, loin de semer des fleurs, On voit l'Amour plaintif l'arroser de ses pleurs. D'un feu sombre et jaloux l'œil de Mars étincelle. Cythérée est alors si touchante et si belle , Que les dieux attendris plaignent son embarras : Les déesses , plus loin , s'en amusent tout bas. Enfin d'un pied léger fuit la troupe céleste... Vulcain ! quel doux moment ! Vénus , qu'il est funeste ! Du contour des rideaux l'époux enveloppé Se croit heureux sans doute... Il est déjà trompé.

Vénus se plaît à voir la pompe de son temple : Sa beauté satisfaite en riant s'y contemple. Elle-même en fixa le culte et les honneurs , Elle y brûle l'encens , elle y jette des fleurs : Et dans ce lieu sacré , dont elle est la déesse , Vénus remplit encor le devoir de prêtresse.

L'hommage qu'en ces lieux lui rendent les mortels ,

Loin de les honorer, avilit ses autels.

Là , sous l'éclat trompeur de leurs molles parures ,

Les filles des cités , dans des fêtes impures ,

Courent à la fortune immoler leurs attraits ,

Et se font une dot du fruit de leurs forfaits.

Ici l'épouse apporte au pied du sanctuaire

Le prix , l'infâme prix de son lâche adultère.

Là s'unit à la sœur le frère incestueux :

Ici , dans l'indécence et le bruit de leurs jeux ,

Des prêtres , entourés d'un chœur de courtisanes ,

Vont offrir à Vénus des guirlandes profanes.

Enfin il est un temple où des hommes flétris ,

Monstres efléminés que poursuit le mépris ,

De la nature en eux dégradent la noblesse.

Là leur difformité consacre à la déesse

Et le sexe détruit qu'ils perdent sans espoir,

Et le sexe emprunté qu'ils affectent d'avoir.

Cythérée a voulu que l'heureuse Doride

Eût un culte plus pur dans le temple de Gnide.

Là le feu de l'amour tient lieu de feu sacré :

Là l'hommage est rendu quand on a soupiré.

Là, conduit par l'espoir, chaque amant vient se rendre :

On n'exige de lui que l'offre d'un cœur tendre.

Vénus reçoit les vœux à l'amante adressés ;

Vénus n'est point jalouse : on aime, et c'est assei.

C'est adorer Vénus qu'adorer une belle; Et la beauté lui semble aussi divine qu'elle.

Si l'Amour aux autels voit un couple nouveau

Les amans enchaînés d'un lien immortel

De la fidélité vont embrasser l'autel ;

Et l'on voit soupirer, aux pieds de la déesse ,

Ceux qui n'ont pu fléchir l'orgueil de leur maîtresse.

La flatteuse espérance adoucit leurs tourmens :

Un beau jour tôt ou tard luit pour les vrais amans.

Vénus en nœuds de fleurs aime à changer leurs chaînes,

Et leur félicité se mesure à leurs peines.

Là de la jalousie on peut sentir les traits ; Mais le cœur la dévore et n'en parle jamais. Ainsi qu'il faut des dieux révérer l'injustice , On doit de son amante adorer le caprice.

Dans Gnide on met au rang des divines faveurs Les transports de l'amour et même ses fureurs. Trop heureux d'éprouver cette invincible flamme, Ce tumulte secret, ces orages de l'âme, Tendres égaremens mieux sentis que connus! Moins le cœur est à soi, plus il est à Vénus.

Tout mortel sans amour aux pieds de Cythérée N'ose se présenter dans l'enceinte sacrée. Au portique du temple à peine il est admis : Il vient s'y prosterner en esclave soumis ; Il cherche des désirs, il se cherche lui-même : Sa liberté lui pèse, il veut des fers... 11 aime! Il aime , il vit, il voit l'éclat d'un nouveau jour : 11 allume son âme aux flambeaux de l'Amour. Instruites par Vénus, les bergères de Gnide De la simple innocence ont le maintien timide. Leur front est coloré d'une aimable pudeur : Mais , à la modestie unissant la candeur, Elles ne cachent point une flamme sincère Et se vantent d'aimer, en rougissant de plaire.

Tranquille à leurs genoux , l'amant respectueux Attend , sans le hâter, le moment d'être heureux. Ce moment est fixé par l'amante elle-même : On cède sans remords quand il est vrai qu'on aime ; Mais se rendre sans choix, mais céder sans désir, C'est profaner l'amour et souiller le plaisir.

Au front des Gnidiens l'Amour met sa couronne; Il épure toujours le bonheur qu'il leur donne. Qu'une amante trahie éprouve les froideurs D'un infidèle amant qui rebute ses pleurs, D'un trait plus salutaire elle est soudain frappée : Dans les eaux du Léthé la pointe en est trempée.

11 prend tout à la fois son arc et son flambeau ;

11 lance tous ses traits , il épuise ses flammes.

Lorsque de deux amans s'assoupissent les âmes,

Quand leur ardeur n'a plus qu'un éclat incertain ,

Il la fait ou mourir ou renaître soudain.

Il épargne à leurs cœurs ces tristes intervalles,

Et ces retours si froids, et ces langueurs fatales,

Étincelle d'un feu prêt à se consumer.

Ou l'on aime à l'excès, ou l'on cesse d'aimer.

Là , toujours caressant pour des peuples fidèles ,

L'Amour ne s'arme point de ses flèches cruelles,

De ces traits dont jadis son aveugle fureur

Des filles de Minos empoisonna le cœur ;

Traits mortels qui , mêlés et d'amour et de haine ,

Signalent le pouvoir de sa main souveraine !

Quand cet enfant terrible en aiguise le fer,

Tout tremble... c'est la foudre aux mains de Jupiter.

Vénus , lorsque l'Amour a fait une blessure , L'enveloppe des plis de sa belle ceinture : Elle vient l'adoucir et non la refermer. Vénus instruit à plaire , et l'Amour fait aimer.

Gnide voit chaque jour sa brillante jeunesse , Ses nymphes entourer l'autel de la déesse. Là leur bouche ingénue exprime avec candeur Des sentimens naïfs , aussi purs que leur cœur.

Une d'elles disait : « 0 reine d'idalie ! Hilas , qui me fut cher, se plaint que je l'oublie ; Déesse ! daigne entendre et couronner mes vœux. Ils n'ont point pour objet de rallumer mes feux : Le feu dont je brûlais s'est éteint de soi-même. Fais qu'Hilas m'abandonne et que Coridon n'aime. »

Une autre s'écriait : « 0 puissante Vénus ! Que mes feux pour Iphis soient encore inconnus ; Donne-moi quelque temps la force de les taire : L'aveu que j'en ferai sera plus doux à faire. »

Une autre enfin disait : « 0 reine de Paphos ! Pourquoi mon cœur troublé n'a-t-il plus de repos ? Au milieu de nos jeux je suis sombre et distraite : Des grottes , des bosquets je recherche la retraite : Mais j'éprouve partout des tourmens infinis. J'aime peut-être?... Eh bien ! si j'aime... c'est Daphnis !»

Les amans , les bergers, dans les beaux jours de fêtes, Au temple de Vénus vont chanter leurs conquêtes : Les doux sons de la lyre accompagnent leurs voix ; Ils célèbrent Vénus et l'Amour à la fois.

L'un d'eux , qui , d'une main timide et caressante ,

Tenait en la serrant la main de son amante ,

Chantait : « Amour, Amour, aux genoux de Psyché

Tu te blessas du trait que tu m'as décoché.

Non , je n'en doute point ; je le sens , c'est le même :

Tu n'as pas mieux aimé , ni plus aimé que j'aime.

N'ai-je pas tous tes feux, tes transports, tes désirs?

Achève , dieu charmant ! donne-moi tes plaisirs. »

COLARDEAU

On n'y voit point non plus une horrible prêtresse Se débattre en fureur sous le dieu qui l'oppresse ; Et, mêlant l'imposture au trouble de ses sens, D'un captieux oracle envelopper le sens. Vénus ne sait tromper ni l'espoir , ni la crainte ; On consulte Vénus , Vénus répond sans feinte.

Un berger moins discret , plus fier de sa victoire , Chantait : « Fils de Vénus , je partage ta gloire. Qui peut vaincre Daphné peut vaincre tous les cœurs. Insensible à mes vœux , insensible à mes pleurs , L'orgueilleuse Daphné dédaignait mes hommages; Je l'ai surprise enfin dans un de tes bocages : Regarde sur son front ce tendre coloris , Regarde , et vois combien j'ai puni ses mépris. »

J'ai vu Gnide , j'ai vu cette heureuse contrée : C'est là qu'à mes regards Thémire s'est montrée. Je la vis pour l'aimer, brûler et soupirer; Je la revis encor, ce fut pour l'adorer. 0 Gnide! sur tes bords je veux vivre avec elle : J'y serai plus heureux, elle y sera plus belle. Nous irons dans le temple : on n'y verra jamais De plus tendres amans, d'adorateurs plus vrais. Au palais de Vénus je saurai m'introduire; Je prendrai ce palais pour celui de Thémire. Eh! sais-je si mes yeux, flattés et prévenus, N'y prendront pas encore Thémire pour Vénus? Dès le lever du jour j'irai dans la prairie ; J'y cueillerai la fleur nouvellement fleurie : Thémire permettra que ma timide main L'attache à ses cheveux ou l'unisse à son sein. Je l'y verrai pâlir, finir sa destinée, Plus heureuse que moi, moi qui l'aurai donnée. Mais Thémire peut-être ira dans ces bosquets Où sont entremêlés tant de détours secrets. Si je puis l'égarer dans ces lieux solitaires , Si... Vénus me défend de trahir ses mystères.

CHANT SFXOND.

A Gnide, il est un antre, un antre révéré , Asile de la paix , aux nymphes consacré : Là, du sombre avenir Vénus est l'interprète. L'Effroi n'habite point cette heureuse retraite : D'épouvantables voix, du creux des souterrains, N'y mugissent jamais sous les pas des humains.

Une femme... (Fuyez, mortels, fuyez... Jamais

A tant de perfidie on n'unit tant d'attraits).

Des rivages crétois sur ces bords attirée,

Des jeunes Gnidiens elle marche entourée.

Grâce, beauté, parure, en elle tout séduit :

De mille adorateurs le tumulte la suit;

Son geste , son coup d'œil , sa voix , tout les attire :

L'un obtient un regard , l'autre obtient un sourire ;

Et celui que d'un mot elle a favorisé ,

S'il est le plus heureux, est le plus abusé.

Aux nymphes de Vénus qu'elle inspira d'alarmes!

On s'empresse ; la foule environne ses charmes ;

Et, fière d'un concours qui flatte son orgueil,

De la grotte sacrée elle franchit le seuil :

Elle entre ; mais soudain du fond du sanctuaire

Vénus s'écrie : « Arrête; où vas-tu, téméraire?

L'amour est dans tes yeux , l'imposture en ton cœur ;

Viens-tu souiller un temple où règne la candeur ?

Ah ! je t'en punirai : frémis de ma vengeance.

Assez et trop long-temps la froide indilférence

A séduit tes amans et trompé leur espoir :

C'en est fait; ta beauté va perdre son pouvoir :

J'en détruis le prestige; et ma juste colère

Te laisse pour tourment le vain désir de plaire.

Oui; les traits sont changés, mais ton cœur ne l'est pas.

Vois déjà tes amans abandonner tes pas.

Va , cours , poursuis en vain leur troupe fugitive ;

Cours ; ils t'éviteront comme une ombre plaintive ,

Et chacun d'eux plus libre , à soi-même rendu ,

Va payer tes mépris du mépris qui t'est dû. »

Des murs de Nocrétis vint une courtisane :

Son luxe , qui lui seul l'accuse et la condamne ,

Aflectait d'étaler les dons multipliés

De mille amans trahis et par elle oubliés.

« Quel soin , lui dit Vénus , peut ici te conduire ?

Croirais-tu par ton culte honorer mon empire ?

Non , ton cœur qui se rend sans choix , sans volupté ,

Détruit tous les plaisirs que promet ta beauté.

Ton insensible cœur ignore comme on aime :

Il ne pourrait aimer mon fils, non, mon fils même.

Porte à d'autres autels tes vœux intéressés :

Aux vils adorateurs à te plaire empressés ,

Cours offrir avec art tes trompeuses caresses ;

Et, sûre d'obtenir le prix de tes faiblesses,

Va , prodigue à leurs yeux honteusement déçu*

Des charmes éclipsés aussitôt qu'aperçus. Fuis, dis-je! tu ferais mépriser ma puissance. »

Chargé d'or et d'ennuis , un Lydien s'avance :

Des peuples du Pactole il levait les tributs :

La déesse prévient ses désirs superflus.

«<Je sais quels sont les vœux; mais en vain, lui dit-elle,

Te voudrais les remplir , moi qui suis immortelle.

Es-tu digne en effet de connaître l'amour?

Des dons de la fortune il n'est point le retour :

Au sein de la vertu l'estime le fait naître.

Tu voudrais être aimé ? malheureux ! peux-tu l'être !

L'esclave dont ton or a payé les attraits ,

Même en les recevant, rougit de tes bienfaits.

Tu veux aimer ? crois-moi, c'est trop vouloir encore

Ton cœur peut-il chérir des cœurs qu'il déshonore?

Les plaisirs achetés ne sont plus des plaisirs.

A grossir tes trésors borne tes vains désirs ;

Leur amas peut un jour te devenir utile.

L'indifférence suit un bonheur trop facile;

Et sur ce que l'amour eut jamais de plus doux ,

Tu sentiras ton âme étendre ses dégoûts. »

Alors vient un berger des champs de la Doride ; On le nomme Aristée : il avait vu dans Gnide Camille , jeune objet dont son cœur est charmé ; Il l'aime ; nul amant n'a jamais tant aimé : Il l'aime , et vient encor , tout plein de son image , Demander à Vénus de l'aimer davantage.

« Je connais, lui dit-elle, et ton âme et ses feux; Camille d'un monarque eût pu remplir les vœux : Mais au choix de l'amour qu'importe une couronne ? Tu brûles pour Camille , et Vénus te la donne. Les titres et les rangs ont peu d'éclat pour moi ; Un berger bien épris l'emporte sur un roi. »

Je parus , à mon tour , sur les pas de Thémire : La déesse me dit , avec un doux sourire : « J'ai rempli tes souhaits , je les ai prévenus : Que puis-je encore ? est-il au pouvoir de Vénus D'accroître ton amour, d'embellir ton amante? Ton amour est si vrai ! Thémire est si charmante ! »

Déesse! m'écriai-je; ah! déesse, écoutez; Non , je n'ai point encore épuisé vos bontés. Comblez-les aujourd'hui : faites que ma Thémire N'ait d'âme que mon âme , et pour moi seul respire; Que tous ses sentimens l'intéressent à moi ; Que m'aimer de ses jours soit it plus doux emploi; Que la nuit mon image à ses sens soit tracée : Que je sois au réveil sa première pensée ; Qu'elle enivre ses yeux du plaisir de me voir :

COLARDEAU

Qu'absent je sois encor son désir, son espoir; Enfin , lorsque le ciel veut que je la revoie, Que Thémire gémisse au milieu de sa joie, Et que son cœur sincère, heureux par mon retour. Regrette les momens perdus pour notre amour ! »

CHANT TROISIEME

Quand le dieu des saisons, sa course terminée, Recommence au printemps le cercle de l'année, Gnide ouvre ses remparts à cent peuples divers: Ses peuples et ses jeux appellent l'univers. Des rives du couchant , des portes de l'aurore , Là vient ce sexe heureux, ce sexe qu'on adore. Là le plus doux triomphe est par lui disputé. La plus belle y reçoit le prix de la beauté. La naissance est alors un titre qu'on dédaigne : Le trône est dans les cœurs, c'est la beauté qui règne Elle éclipse les rangs, elle éteint tous les droits; La bergère en impose à la fille des rois. Dans ce cirque brillant, où cent jeunes rivales Ont un même avantage et des armes égales , On croirait que le prix dût rester incertain : Vénus jette un coup d'œil et le donne soudain. Vénus n'ignore pas quelle heureuse mortelle Reçut plus de faveurs et de son fils et d'elle-

Hélène , dans ces jeux , trois fois obtint le prix. Deux fois elle l'obtint, quand Thésée et Paris Au palais de Tindare osèrent la surprendre; Hélène triompha quand, des bords du Scamandre, Elle fut reconduite aux bords de l'Eurotas, Et rentra plus chérie au lit de Ménélas. L'époux, en retrouvant cette épouse abusée, Se crut non moins heureux que Paris et Thésée.

J'ai vu des jeux sacrés la pompe et le concours; J'ai vu de toutes parts, les Grâces, les Amours Amener par la main les belles étrangères : L'Innocence au front pur conduisait les bergères.

Les filles de Corinthe étalaient aux regards L'or flexible et mouvant de leurs cheveux épars.

Celles de Salamine , à leur première aurore , Déployaient tout l'éclat et la fraîcheur de Flore : Elles avaient cet âge , âge heureux de l'amour , Où la beauté va naître , et naît comme un beau jour. A peine elles ont vu de son haleine pure Le zéphyr treize fois rajeunir la nature;

Et l'on voyait déjà s'élever sur leur sein

Ces globes que l'Amour arrondit de sa main .

Ces charmes que le feu de l'ardente jeunesse,

Sous un voile importun fait palpiter sans cesse.

Au lever du soleil, telle on voit une fleur,

Des premiers feux du jour ressentant la chaleur ,

Repousser, déchirer le tissu qui la couvre,

Et montrer les trésors de son sein qu'elle entr'ouvre

Les filles de Lesbos exprimaient dans leurs vœux Du plus impur amour le sentiment honteux. La rougeur sur le front , l'une disait à l'autre : « L'éclat de mes attraits s'efface près du vôtre , Rien ne me semble ici plus aimable que vous : Mon cœur en est ému , mais n'en est point jaloux. Si du même œil que moi Vénus vous considère , Cette palme brillante à nos désirs si chère , Ce prix que je vous cède et n'ose disputer , Aux yeux de l'univers vous allez l'emporter. »

Des filles de Milet parurent les plus belles; L'albâtre , le lis même est obscurci par elles. Leur air majestueux, et leur taille et leurs traits , Tout annonce l'éclat de leurs charmes secrets : Les dieux n'ont point formé de plus noble assemblage. Sans doute elles seraient leur plus parfait ouvrage , S'ils leur avaient donné, plus distraits dans leurs soins, Quelques grâces de plus, quelques beautés de moins.

A leur suite marchaient les nymphes d'Idalie. « Au culte de Vénus la volupté nous lie , Disaient-elles : dans Chypre on consacre aux amours Et ses premiers attraits et ses premiers beaux jours. D'une fausse vertu nous bravons les alarmes ; Nous ne rougissons point de prodiguer nos charmes. Peut-on plaire à Vénus sans brûler pour son fils ? Nous les servons tous deux. Ils nous doivent le prix.»

Sparte , toujours avide et d'éclat et de gloire , Vient aussi dans ces jeux disputer la victoire : On s'étonne à l'aspect de ses fières beautés. Leurs voiles entr'ouvërts par les vents agités , Et qu'à peine arrêtait le nœud de leur ceinture , Autour de leurs appas flottaient à l'aventure. Souvent ils laissaient voir à la clarté du jour Ceux qu'aux yeux du mystère a réservés l'amour. De l'honneur cependant elles ont tout le faste : Mais telle est de leurs lois le bizarre contraste , Qu'elles ont pour objet, en bravant la pudeur, D'affermir les héros contre un charme trompeur, Et d'élever enfin , dans leur âme aguerrie, Au dessus de l'amour l'amour de la patrie.

Mer fameuse en écueils , des dépôts précieux Franchirent tes dangers sous la garde des dieux. Un navire chargé d'augustes destinées Fendit d'un cours heureux tes vagues mutinées; Et tu vis autrefois le noble fils d'Éson Emporter sur ton sein Médée et la Toison. Le souffle du zéphyr applaudissant tes ondes, Vient de conduire encor sur tes plaines profondes Un essaim de beautés que vit naître Colchos ; Et sous un poids si doux l'Amour courba tes flots.

Des femmes de Lydie Oriane entourée

S'avança dans les jeux triomphante , adorée.

Dans des corbeilles d'or cent nymphes de sa cour

Aux autels de Vénus, aux autels de l'Amour,

Du Pactole superbe offrirent les richesses.

Reine majestueuse et semblable aux déesses,

Oriane, au milieu du faste et des grandeurs,

Seule arrêtait les yeux et fixait tous les cœurs.

Époux enorgueilli , Candaule vint lui-même ,

Plus fier de son amour que de son diadème,

De la belle Oriane esclave couronné,

Il dépose à ses pieds son sceptre abandonné.

Heureux de contempler l'épouse qu'il adore ,

Il la voit , la revoit , et veut la voir encore :

Un désir satisfait lui redonne un désir :

Un plaisir toujours vif suit l'excès du plaisir.

« Hélas ! s'écriait-il , je suis heureux sans doute ;

Mais l'Amour a vu seul le bonheur que je goûte.

S'il était plus connu, qu'il ferait de jaloux!

Les dieux même , Oriane , envîront votre époux.

0 reine ! dédaignez ces fêtes étrangères ,

Abandonnez le prix à des beautés vulgaires :

Un laurier plus flatteur, d'autres prix vous sont dus.

Quittez ces ornemens et tous ces vains tissus :

D'une pompe inutile Oriane voilée,

Inconnue à la foule , y languit désolée.

Ah ! montrez mon bonheur, montrez-vous aux mortels :

A l'univers charmé demandez des autels. »

Je vis , non loin de là , les femmes de l'Euphrate. L'or sur leurs vêtemens parmi la poupre éclate : Leur luxe politique , étalant les bienfaits Dont mille adorateurs ont payé leurs attraits, Par ce vain appareil croit rehausser encore Le prix d'une beauté que ce prix déshonore.

Les femmes de l'Egypte avançaient sur leurs pas . Un contraste enchanteur relevait leurs appas. Mille feux jaillissaient de leur prunelle sombre , Et l'éclair y semblait étinceler dans l'ombre. Leurs cheveux sur leur sein flottant à longs replis , Opposaient leur ébène à la blancheur des lis.

COLARDEAU

Leurs tranquilles époux marchaient à côté d'elles : « Par goût et par devoir nous vous sommes fidèles, Leur disaient-ils : Isis nous soumet à vos lois; Mais, plus puissans qu'Isis, vos charmes sont vos droits. Entre les dieux et vous notre encens se partage ; Nous aimons dans vos fers notre heureux esclavage. Nos usages , nos mœurs , l'aurait de la beauté , L'amour, tout garantit notre fidélité :

L'amour, le seul amour nous répond de la vôtre. Triomphez dans ces jeux , votre gloire est la nôtre : Mais préférez à tout le cœur de vos époux. Quand des soins étrangers vous éloignent de nous , Renfermés sous nos toits , d'une main fortunée Nous cultivons en paix les fruits de l'hyménée ; Et là nous attendons l'heure, l'instant du jour Où vous reparaîtrez sur les pas de l'Amour. »

Ces fiers navigateurs qui, souverains de l'onde, Font voler leurs vaisseaux jusqu'aux bornes du monde, Des rivages où Tyr voit la mer à ses pieds, Amenèrent aussi leurs brillantes moitiés. Le poids des ornemens courbait leur tête altière. On croirait , à les voir, que la nature entière Leur apporte les dons de cent climats divers , Et tient pour les parer tous ses trésors ouverts.

Des lieux où naît le jour d'autres vinrent encore.

On dit que ces beautés , les filles de l'Aurore ,

Pour contempler leur mère avancent leur réveil :

On dit que leur douleur accuse le soleil ,

Quand son char, s' élevant des bords de l'hémisphère ,

Éclipse les rayons et les feux de leur mère.

La tendresse est jalouse autant que l'est l'amour:

L'aurore est elle-même accusée à son tour ;

Et l'on voit à regret que le reste du monde

Partage les faveurs de sa clarté féconde.

Un peuple qui courait empressé, curieux, Vers un objet nouveau me fit tourner les yeux. Je vis, sous les festons d'une tente où l'art brille, Une reine de l'Inde et sa jeune famille : Semblables à des fleurs, ses filles l'entouraient; Ses filles qu'elle aimait et que ses mains paraient ; Ses filles qui déjà , dans leur aimable enfance , Des charmes de leur mère annonçaient l'espérance. J'aperçus à leurs pieds ces monstres impuissans , Esclaves des beautés dont ils sont les tyrans. L'air enflammé de Gnide augmente leur tristesse : Leurs yeux semblent y fuir un éclat qui les blesse; Et d'un sexe adoré le concours enchanteur De leur vain désespoir renouvelle l'horreur.

D'autres vinrent aussi de la plage lointaine

Où le fier Océan retint le fils d'Alcmène. L'univers , en un mot , accourut dans ces jeux. Partout à la beauté l'amour otïre des vœux : Les hommages partout sont prodigués aux belles ; Mais les plus éclatans sont les plus dignes d'elle» : Ils flattent leur orgueil; et cet orgueil jaloux N'est satisfait d'aucun s'il ne les obtient tous.

Des bergères de Gnide enfin je suis les traces. Belles sans ornemens , elles n'ont que des grâces : On ne voit point la perle et l'or dans leurs cheveux En captiver la tresse , en resserrer les nœuds : Leur parure est l'émail des doux présens de Flore ; Zéphyr de ses baisers les y caresse encore. Leur robe voltigeante, ouvrage de leurs mains, Se déploie et se joue en replis incertains, Et n'a dans ses contours d'autre art, d'autre élégance , Que de marquer la taille et d'en montrer l'aisance.

Camille dédaigna la gloire de ces jeux : Camille se disait , modeste dans ses vœux : « Que m'importe la palme aujourd'hui disputée ? Je suis , grâce à Vénus, belle aux yeux d'Aristée. »

De sa présence auguste honorant ce grand jour, Diane vint : Diane , au dessus de l'amour, N'ambitionnait point la couronne des belles : La déesse eût rougi de vaincre des mortelles. Je me trompai d'abord et je la méconnus : Vénus était loin d'elle et je crus voir Vénus ; Mais ( dût-elle punir une bouche profane ) Vénus vint auprès d'elle et je revis Diane.

Nul spectacle jamais ne fut aussi pompeux. Les peuples réunis, mais distingués entre eux, Offraient tout à la fois , à l'œil qui les dévore , Les beautés du couchant et celles de l'aurore. On court , on croit errer dans les climats divers ? La scène s'agrandit ; et Gnide est l'univers.

La nature, prodigue et féconde en richesses , De charmes diflérens embellit les déesses : Ainsi la main des dieux, divisant ses bienfaits , Entre les nations partagea les attraits. Ici c'est de Pallas la beauté grave et fière; Là celle de Junon, majestueuse, altière; Ici le teint d'Hébé , ses roses et ses lis ; Là les traits délicats , la douceur de Thétys Là la simplicité de Diane et de Flore ; Ici les rayons purs du regard de l'Aurore : Là des sœurs de l'Amour les charmes ingénus , Et quelquefois aussi l'air riant de Vénus.

KO

Tout pays a ses mœurs, tout climat ses usages. Chez les peuples divers, policés ou sauvages, La décence est soumise au caprice des lois : Partout on l'interprète, on l'exprime à son choix. Parmi tant de beautés qu'un même lieu rassemble , Air, maintien, tout varie, et rien ne se ressemble. La pudeur au hasard jette un voile incertain : Ici l'épaule est nue, et plus loin c'est le sein; Là d'un pied découvert si la vertu s'alarme , La vertu , sans rougir, découvre un autre charme. Tout suit l'opinion , l'honneur lui cède aussi ; Et l'on prodigue là ce qu'on refuse ici.

Les dieux sont si flattés des grâces de Thémire , Que jamais ils n'ont pu la voir sans lui sourire ; Thémire est leur ouvrage et Thémire leur plaît. Vénus sur elle encore ouvre un œil satisfait , La contemple avec joie ; et , seule des déesses , N'a point en l'admirant de jalouses faiblesses.

Comme sur la verdure, entre l'émail des fleurs, On distingue la rose à ses vives couleurs , Au milieu des beautés dont l'essaim l'environne , L'œil reconnaît Thémire , et le cœur la couronne. Même avant que Thémire eût pu voir tant d'attraits ( Tant d'attraits par les siens éclipsés à jamais ), La honte dispersa ces rivales confuses : Thémire à leur orgueil ne laissa point d'excuses , Leur vanité n'eut point l'honneur d'un long combat. Thémire, négligée et simple en son éclat, S'avance, elle triomphe; et Vénus dit aux Grâces : « Allez, suivez Thémire, environnez ses traces, Attachez sur son front mes myrtes favoris : Allez, c'est à vos mains à lui donner le prix. De toutes les beautés que le cirque rassemble , Thémire est la plus belle , et seule vous ressemble.

CHANT QUATRIEME

Pendant que ma Thémire , humble dans sa victoire , Aux pieds de la déesse en dépose la gloire ; Qu'elle brûle aux autels les parfums les plus doux , Qu'elle flatte, console un sexe né jaloux; Et que, distribuant les fleurs de sa couronne , Aux nymphes de sa suite elle-même les donne ; Moi , respectant des soins si dignes de son cœur, Seul , au fond d'un bosquet je rêve à mon bonheur.

0 furprise ! soudain j'aperçois Aristée.

Je l'avais vu dans l'antre où , par nous consultée ,

COLARDEAU

Vénus nous prononça son oracle sacré :

Je me sentis heureux de l'avoir rencontré. Ah ! l'attrait fut égal : nos âmes élancées Brûlèrent de confondre et d'unir leurs Eh! pouvais-je éluder ce sentiment vainqueur? Tel est des Gnidiens le prestige enchanteur : On éprouve à leur vue , à leur seule présence , Tout ce qu'après les maux et l'ennui de l'absence Deux fidèles amis , au moment du retour, Ont pu goûter jamais et d'ivresse et d'amour.

Nos cœurs qui s'attiraient, d'eux-mêmes se donnèrent :

L'un dans l'autre bientôt tous deux ils s'épanchèrent.

Je crus voir l'amitié , d'un air riant et doux,

Descendre de son char, s'asseoir auprès de nous,

Ses mains unir nos mains, et, les serrant ensemble,

Consacrer à jamais le nœud qui nous rassemble.

D'un plaisir inconnu nos sens étaient ravis.

Nous nous dîmes d'abord quelques mots peu suivis.

( Telle est du sentiment la première éloquence. )

Un désir d'Aristée ouvrit ma confiance :

Il voulut me connaître , et tel fut mon discours.

Aux murs de Sybaris ont commencé mes jours. Vénus dans !es devoirs du plus saint ministère , Occupait aux autels Antiloque mon père... Peut-être ignorez-vous les mœurs de Sybaris? Que ces mœurs , Aristée , inspirent le mépris ! Sans doute il est affreux de haïr sa patrie ! Aux yeux de l'univers la mienne s'est flétrie. Là, souillant du plaisir l'aimable pureté, On confond les besoins avec la volupté. Tous les arts bienfaisans ont fui de celte enceinte Sybaris les chassa , dans l'odieuse crainte Que leur bruit , leur tumulte, autour de ses palais, De son peuple indolent ne pût troubler la paix. Mais les arts corrupteurs sont accueillis par elle : S'ils ouvrent au plaisir quelque route nouvelle , S'ils flattent sa mollesse et ses goûts insensés , Par des prix , des honneurs , ils sont récompensés. 0 honte î... oui , mon ami, j'ai vu le Sybarite Enrichir des bouffons la troupe parasite , Et laisser sans fortune , ainsi que sans éclat , Un peuple de héros , la gloire de l'État.

Autour de Sybaris, les campagnes riantes Offrent de tous côtés des^moissons abondantes : Mais un faste insolent abuse dans ces lieux Des présens de la terre et des faveurs des deux. Ces biens , loin d'éveiller une noble industrie, Dans un honteux repos endorment ma patrie.

Les citoyens oisifs, se créant des besoins,

COLARDEAU

D'un sexe né frivole imitent tous les soins. Dans des métaux brillans où se peint leur image, On les voit composer les traits de leur visage , Se couronner de fleurs , parfumer leurs cheveux ; En suspendre la tresse , en arrondir les nœuds. Leur main avec tant d'art et nuance et colore Un teint pâle et flétri que l'art flétrit encore ; Tous ces mortels enfin, lâches, efféminés, D'un éclat si pompeux marchent environnés; Tant de luxe amollit et dégrade leurs âmes , Que l'œil , dans Sybaris, croit ne voir que des femmes.

De mes concitoyens les sens trop délicats Toujours près du bonheur , ne le possèdent pas. 11 échappe à leurs soins , à leurs recherches vaines : Mais , froids pour le plaisir , ils ressentent les peines. Leurs maux les plus légers sont des tourmens affreux. L'un d'eux (et ce trait seul me fait rougir pour eux) , L'un d'eux , sur le duvet où leur ennui repose , Sut trouver la douleur dans le pli d'une rose.

La beauté sans pudeur y cède sans amour : Chaque jour voit finir l'espoir de chaque jour. On n'y recherche point ce bien , ce bien suprême , Ce doux plaisir d'aimer, d'être aimé comme on aime : D'un éclair de bonheur on s'y laisse éblouir, On demande , on obtient ; et l'âme croit jouir.

Jouir ! non , mon ami ; nul charme n'environne , Ne précède , ne suit les faveurs que Ton donne. On est bientôt heureux , mais on n'est rien de plus. Ces détails si touchans , ces combats , ces refus ; Tous ces soins, tous ces maux, toutes ces jouissances; Ce contraste enchanteur de craintes , d'espérances, Tant de momens heureux avant l'heureux moment, Les doutes de l'amante , et les vœux de l'amant, Cette pudeur aimable , encore plus qu'importune , Mille plaisirs pour un , cent conquêtes pour une : Tous ces riens, en un mot, dont l'amour fait le prix, Voilà ce que jamais n'a connu Sybaris.

Si la beauté du moins , sous un maintien modeste , Y voilait de ses mœurs le désordre funeste ï Mais elle brave tout : rien , non rien dans ces lieux N'effarouche l'oreille ou n'étonne les yeux.

Loin que le Sybarite , en voltigeant sans cesse Et d'objets en objets et d'ivresse en ivresse , Épure enfin son âme au feu des voluptés ; Las de tant de plaisirs rapidement goûtés, Il ne s'y livre plus qu'avec indifférence : Ils n'ont tous à ses yeux qu'une même nuance. Son âme sans ressort languit sans mouvement , Et ne peut distinguer un goût d'un sentiment.

Dans le rire affecté d'une joie apparente

Il consume le cours de sa vie indolente ;

Mais ce dehors trompeur cache un profond ennui :

Cet ennui le dévore , il le traîne avec lui ;

Et c'est en vain qu'il quitte, en croyant se distraire,

Un plaisir qui déplaît pour un qui va déplaire.

Automates flétris , fantômes épuisés ,

Du poids de leur parure ils semblent écrasés :

Leur corps faible et tremblant s'affaisse sous lui-même

Tous ces voluptueux , dans leur mollesse extrême ,

Sont éblouis du jour dont ils sont éclairés.

On les voit sur leurs chars , pâles , défigurés ,

S'évanouir au bruit de leurs coursiers rapides.

Au milieu des festins, sur leurs lèvres livides,

Leurs mains , en tremblotant , portent des coupes d'or:

Ils y burent l'ennui qu'ils vont y boire encor.

Pour hâter le soleil et la course des heures, Étendus sur des lits au fond de leurs demeures , Heureux de s'oublier , ils dorment sous le dais : Le silence et la nuit régnent dans leurs palais. Là , bercés tristement des mains de la mollesse , Leur propre oisiveté les lasse et les oppresse. Brisés par le repos , tourmentés sur des fleurs , Ils s'agitent enfin , et vont languir ailleurs. Trop faibles (dieux puissans, rendez vain cet augure!) Trop faibles pour porter le fardeau d'une armure , Épouvantés chez eux de l'ombre des dangers , Plus timides encore aux yeux des étrangers , Esclaves destinés aux fers d'un nouveau maître , Ils auront pour vainqueur quiconque voudra l'être.

I A peine la raison éclaira mes esprits , Que je fus indigné des mœurs de Sybaris. J'ai toujours craint les dieux , et la vertu m'est chère « Ah! fuyons, dis-je alors ; qu'un autre ciel m'éclaire Auprès de mon berceau trop long-temps enchaîné , Je ne respire ici qu'un air empoisonné. Fuyons ; que ce vil peuple , ennemi de lui-même Attache aux voluptés sa volupté suprême , Qu'heureux dans Sybaris il veuille l'habiter, Il est fait pour s', plaire , et moi pour la quitter. » !

' Je cours, je vole au temple, aux pieds de la déesse; J'écarte autour de moi la foule qui s'empresse , ' Je m'élance aux autels ( à ces mêmes autels 1 Où mon père apportait l'hommage des mortels), 1 Je m'élance , et m'écrie au milieu du tumulte : 1 « J'abandonne , ô Vénus ! et ton temple et ton culte ;

f>42 COLARDEAP

Je t'ofl'rirai partout l'encens que tu chéris ; « Amou

Mais je l'offrirai pur, plus pur qu'à Sybaris. »

Je partis ; et bientôt j'arrivai dans la Crète. Pour un cœur vertueux quelle horrible retraite ! Mes yeux , ô mon ami ! n'ont vu dans ce séjour Que d'affreux monumens des fureurs de l'amour. Là, ce taureau d'airain qui, par son imposture, Servit , trompa des feux dont frémit la nature ; Ici, ce labyrinthe embarrassé , confus, Où les pas égarés s'égaraient encor plus : Mais , conduit par un til dans ce vaste édifice , Thésée en éluda le piège et l'artiOce.

Là, le palais de Phèdre, et plus loin son tombeau ; Phèdre qui du soleil fit pâlir le flambeau , Phèdre qui, respirant l'inceste et l'adultère , N'a que trop imité Pasiphaé , sa mère.

Je vis , non loin de là , le temple de sa sœur. De la tendre Ariane on y plaint le malheur; Ariane qui, seule, errant à l'aventure, Pleurait dans les déserts la fuite d'un parjure; Mais qui, trop faible encor , ne se repentait pas D'avoir de ce perfide accompagné les pas.

Je vis enfin , je vis l'autel d'Idoménée.

O malheureux vainqueurs! ô gloire infortunée !

Tous ces Grecs échappés à cent périls divers,

Aux combats de l'Asie, à la fureur des mers,

Poursuivis p?'* Vénus et par les Euménides,

Trouvèient st is leurs toits des épouses perfides:

Dans leurs emmassemens ils reçurent la mort.

Idoménée , hélas ! eut un plus triste sort.

Il va périr ; un vœu le sauve du naufrage :

Vœu cruel!... C'est son fils qu'il immole au rivage.

Je quittai cette terre odieuse à Vénus.

L'orage me jeta sur des bords inconnus , Qu'entourait de son onde une mer en furie : C'était Lesbos , Lesbos de Vénus peu chérie. Aux femmes de cette île elle ôte la pudeur , L'agrément à leurs traits , l'innocence à leur cœur. Ah ! laisse-les brûler d'une flamme plus pure , Déesse ! que ton fils les rende à la nature ! Lesbos de trop d'horreurs a souillé tes regards.

C'est là que Mitilène élève ses remparts. Sapho de Mytilène est la honte et la gloire : Cette immortelle sœur des Filles de Mémoire Abandonne son âme à de folles amours : Elle abhorre son sexe et le cherche toujours. Hélas! combien de fois elle a maudit ses charmes! Combien de fois, réduite à répandre des larmes, At-elle détesté les penchans de son cœur !

cruel enfant , tu ris de ma douleur , Disait-elle. Ah ! pourquoi mêles-tu tant de peines A d'impuissans désirs, à des flammes si vaines? Venge-loi , punis-moi de mes coupables feux : Oui, frappe : je crains moins ton courroux que tes jeux. •

Bientôt j'abandonnai ces funestes rivages.

J'arrivai dans Lemnos : de ses peuples sauvages,

Vénus reçoit encor des affronts plus cruels.

Sur leurs rochers fumans Vénus n'a point d'autels;

Et de ces cœurs grossiers la farouche rudesse

Craindrait de s'amollir en servant la déesse.

Justement irritée, elle a puni cent fois

Leur orgueil dédaigneux, leur mépris pour ses lois :

Mais , dans les châtimens , ce peuple plus impie

Renouvelle son crime , et jamais ne l'expie.

J'osai tenter encor le caprice des flots ;

Le souille des zéphyrs me porta vers Délos :

J'habitai peu de temps cette île révérée.

Je ne sais si des dieux la sagesse éclairée

Du cours de nos destins et des événcmens

A daigné mettre en nous quelques pressentimens :

Mon ami , je ne sais si notre âme immortelle ,

Si de l'âme des dieux cette pure étincelle ,

De sa noble origine aura pu retenir

Le pouvoir de percer l'ombre de l'avenir;

Mais Délos, me laissant ma vague inquiétude,

Ne put de mes esprits fixer l'incertitude :

Et vers un ciel nouveau je sentis que mon cœur

S'élançait , attiré par l'espoir du bonheur.

Une nuit où mon âme , entière à sa pensée , Du poids de ses liens semblait débarrassée , Où du premier sommeil légèrement surpris, Mes sens n'égaraient plus le cours de mes esprits ; Il m'apparut soudain... dirai-je une mortelle? Une divinité?... Qu'importe? elle était belle. Je crois la voir encor : dieux ! quel air et quels traits ! Vénus a plus d'éclat sans avoir plus d'attraits. Des charmes différens qu'elle unit et rassemble , Aucun n'est régulier... on aime leur ensemble : On ne l'admire point ; elle enchante , elle plaît : Elle peut être mieux... elle est mieux comme elle est; Ses cheveux en désordre errent à l'aventure; Mais cet abandon même en devient la parure. C'est ce je ne sais quoi dont l'œil est si flatté , Que la beauté n'a point, qui n'est point la beauté : Qu'on ne peut définir, qu'en vain l'on voudrait peindre; Secret de la nature où l'art ne peut atteindre ! Bientôt elle sourit à mon élonnement :

Quelle sourire , Aristée ! et qu'il était charmant I Sourire de Vénus , à p einc tu l'effaces ! .

COLARDEAU Elle me dit : « Je suis la seconde des Grâces : C'est Vénus qui m'envoie ; elle veut ton bonheur , Mais pars : cours avant tout mériter sa faveur , Cours au temple de Gnide adorer Pimmortelle. » Alors elle s'envole , et mon songe avec elle. En vain j'étends les bras : plus prompt que les éclairs Son fantôme léger disparaît dans les airs , Elle fuit : et mon cœur , après l'avoir perdue * Soupira du plaisir que m'avait fait sa vue.

Je pars... 0 doux climat!... ô fortuné séjour ! O Gnide ! sur tes bords je respirai l'amour! Aristée , oui , je crus y prendre un nouvel être : Dans un autre univers votre ami crut renaître , Je sentis... Mais comment pourrai-je l'exprimer? Je n'aimais point encor, mais je voulais aimer. Je ne sais si l'amour, si Vénus elle-même S'emparaient de mes sens : mon trouble était, extrême; A pas précipités j'errais dans ces beaux lieux : Mes yeux les dévoraient , ils enchantaient mes yeux. Quel bruit interrompit mes douces rêveries! Un essaim de beautés , sur l'émail des prairies , Badinait , folâtrait , des Jeux environné. Par un charme vainqueur je me sens entraîné; Je me disais : Hélas, que fais-je? où vais-je? où suis-je? Quel est donc de ces lieux l'attrait et le prestige ? Quoi ! déjà de l'amour j'ai les égaremens ! Quoi ! je vole inquiet, à ces objets charmans ! 11 n'importe : je cède au pouvoir qui m'attire , Je cours impatient... Je vois... je vois Thémire. Sans doute pour s'aimer nos deux cœurs étaient faits. Thémire m'éblouit de l'éclat de ses traits, Thémire éclipsa tout, je ne regardai qu'elle. Je serais mort, ami, mais d'une mort cruelle, Si cette nymphe aimable , avec un tendre accueil , N'eût fait tomber sur moi la faveur d'un coup d'oeil. « O Vénus ! m'écriai-je , ô puissante déesse ! S'il est vrai qu'à mon sort ta bonté s'intéresse , Si tu promis ici le bonheur à mes feux , Enfin , si c'est ici que je dois être heureux , Déesse , que ce soit avec cette bergère ! Oui , toute autre beauté me devient étrangère. Elle seule , ô Vénus ! peut combler tes bienfaits , Et remplir tous les vœux que je ferai jamais. »

CHANT CINQUIÈME

De mon nouveau bonheur j'entretiens Aristée. Pour soulager son âme , en secret tourmentée , Instruit de mes amours, il raconta les siens.

Du feu de ses récils j'animerai les miens ; Oui , tout ce qu'il m'a dit je pourrai le redire : Le dieu qui l'inspirait est le dieu qui m'inspire.

Ma vie , obscure et simple en ses événemens , Ne tient son intérêt que de mes senlimens , Dit-il ; à peu d'éclat vous devez vous attendre; Mes peines , mes plaisirs , un cœur fidèle et tendre , Camille et ses attraits, Camille et mes amours, Des jours heureux... voilà le tableau de mes jours.

Camille est Dorienne , et Gnide est sa patrie. Sa famille honorable y fui toujours chérie ; Mais ce lustre pour elle est un lustre emprunté : Sans biens et sans naissance elle aurait la beauté , Elle aurait tout ; et plaire est son plus doux partage. C'est cet air séduisant qui prévient , flatte , engage ; Ce sont, ô mon ami, ces appas enchanteurs Que les yeux satisfaits vont peindre dans les cœurs. Il n'est point de beauté que Camille n'efface, Point qui n'ambitionne et son charme et sa grâce. Pour nous , dès qu'une fois nous avons vu ses traits , Il faut la voir toujours , ou ne la voir jamais.

Sa taille , dont les yeux admirent l'élégance , Comme un roseau flexible aisément se balance : Son front, toujours modeste, est noble sans orgueil : Le regard le plus pur s'échappe de son œil , Il est vif; et Ton croit qu'il va devenir tendre : J'ai vu , j'ai vu cent fois mes rivaux s'y méprendre. Que vous dirai-je encor ? C'est un mélange heureux Des plus beaux traits unis par d'invisibles nœuds. Leur accord fait leur charme : et de cette harmonie L'âme éprouve bientôt la douce tyrannie,

Camille en sa parure est simple et sans apprêt ; Mais l'art le plus pompeux près d'elle disparaît.

Ce feu dont la beauté rarement étincelle ,

L'esprit, anime encor sa grâce naturelle;

Il se peint dans son geste , il brille dans ses yeux :

Folâtre tour à tour, tour à tour sérieux ,

Chez Camille il amuse, il instruit ou badine.

C'est la sage Minerve, ou l'aimable Euphrosine.

Plus vous avez d'esprit, plus vous goûtez le sien : On s'enivre à longs traits de son doux entretien. Sur sa bouche ingénue est l'aimable sourire : Elle s'ouvre : et l'on croit que son âme y respire. Sa voix tendre et flexible , avec un son flatteur, Retentit à l'oreille , et va parler au cœur. Sentir, peindre, exprimer, voilà son éloquence. De tout ce qu'elle fait , de tout ce qu'elle pense

L'art le plus innocent est au loin rejeté. C'est la candeur unie à la simplicité ; C'est le ton naturel , le ton vrai des bergères. Ces traits si délicats , ces grâces si légères , Ces nuances enfin n'échappent point aux yeux; Mais le cœur les saisit et les sent encor mieux.

Ah ! j'ai plus que senti, j'ai craint ces avantages. Et cependant on m'aime , on reçoit mes hommages : On n'a point dédaigné , point rebuté mes vœux. Jugez , 6 mon ami ! combien je suis heureux Quand l'amour me retient aux genoux de Camille ! Je la vois satisfaite , et riante, et tranquille : Mais si loin de ses pas je m'écarte un moment , Elle s'afflige : il faut lui faire le serment Que moi , qui ne respire et ne vis que pour elle, Je reviendrai bientôt et reviendrai fidèle. Sans cesse je lui dis : «Je t'aime...» Elle me croit : « Je t'adore, » ajouté-je... Elle le sait, le voit ; Mais plus je le lui dis et plus elle l'ignore , Et je le dis cent fois, pour le redire encore. Si je lui dis : « Tu fais le bonheur de mes jours : — Tu fais le mien , dit-elle , et le feras toujours. » En un mot sa tendresse , à ma tendresse égale , Entre elle et mes désirs met si peu d'intervalle, Que souvent, malgré moi faible et présomptueux, Je me crois digne d'elle et digne de ses feux.

Déjà , depuis un mois, je goûtais sa présence; Mais toujours renfermé dans l'ombre du silence, Mon amour au dehors craignait de s'épancher : A mes propres regards je voulais le cacher. Plus Camille semblait mériter d'être aimée , Plus elle savait plaire à mon âme charmée , Moins j'osais d'un aveu tenter l'événement. Camille , eh ! de quel front m'avouer ton amant , Moi , berger peu connu des champs de la Doride, Moi qui , te rencontrant dans les remparts de Gnide , Embarrassé , surpris , n'osai lever les yeux : Et crus que ta conquête honorerait les dieux ?

Camille , à ton amant pardonne cet outrage ! J'ai voulu de mon âme effacer ton image : Je ne l'ai pu, Camille ; et voilà mon bonheur. Ton image à jamais restera dans mon cœur.

Je lui disais un jour : « J'aimais le bruit du monde ;

J'aime aujourd'hui les bois , leur retraite profonde :

Je nourrissais en moi d'ambitieux désirs;

Te plaire est ma fortune , et t'aimer mes plaisirs :

Je souhaitais de voir l'univers, les empires;

Je n'aime à respirer que l'air que tu respires :

COLARDEAU

Enfin , Camille, enfin , tout ce qui n'est pas toi,

Honneurs , richesses, gloire , a disparu pour moi. »

M'eût-elle tout un jour parlé de sa tendresse , Elle m'en parle encore et m'en parle sans cesse : Oui, mon ami , sa bouche, et ses yeux , et sa voix, Répètent les sermens qu'ils m'ont faits mille fois : Moi, toujours plus heureux, plus charmé de l'entendre , Certain de mon bonheur, je veux encor l'apprendre. J'ose affecter un doute : et bientôt entre nous Le silence succède à des débats si doux. Ah ! silence éloquent, tendre et muet langage f Où l'on n'exprime rien , où Ton dit davantage !

Lorsque de longs momens ont pu nous désunir, De tout ce que j'ai vu j'accours l'entretenir. « De quoi m'occupes-tu ? me parles-tu , dit-elle , Parle moi de ton cœur ; ton cœur m'est-il fidèle ? Eh ! que font à mes feux d'inutiles récits ? Étais-je, loin de toi, présente à tes esprits?... Tu te tais ! est-ce ainsi que Camille t'inspire ? Ne me dis rien , cruel ! moi , j'ai tout à te dire. »

Quelquefois, d'un baiser consolant mes ennuis, Elle dit : « Aristée est triste !... — Oui , je le suis : Mais ma tristesse est douce, et vaut les ris eux-mêmes. Je sens couler mes pleurs : pourquoi pleurer? tu m'aimes Je m'afflige , et ne sais ce qui peut m'affliger. Va , laisse sur mon front ce nuage léger, Laisse-moi soupirer mon plaisir et ma peine. Lorsque vers le bonheur tout mon amour m'entraîne,. Mes sens trop agités ne peuvent en jouir : Mon cœur, dans sa tristesse , aime à s'épanouir. Chère Camille , non ; ne m'ôte point mes larmes : Si tu savais combien je leur trouve de charmes ! L'amour en son ivresse est moins voluptueux. Eh! qu'importe qu'il pleure ? Aristée est heureux. »

On me demande encor, «M'aimes-tu?— -Si je t'aime! Mais comment m'aimes-tu?-Toujours, toujours de même. Mon cœur est tel encor qu'il fut le premier jour : Il n'esr que mon amour d'égal à mon amour. »

Tout ce qui voit Camille et l'adore et l'encense : Des traits de sa beauté tout vante la puissance. Que de plaisirs alors je ressens à la fois ! L'éloge qu'on fait d'elle est celui de mon choix. D'un sentiment d'orgueil j'ai peine à me défendre : Tout dit : Camille est belle; seul je sais qu'elle est tendre

Si tous deux quelquefois nous sommes entourés De jeunes Gnidiens par son charme attirés. Son esprit si naïf, sa grâce si touchante,

COLARDKAU. Le doux son de sa voix , ses discours, tout enchante : 11 se tut ; mais rempli de l'objet qu'il adore D'une oreille attentive on suit son entretien ; Et je voudrais alors qu'elle ne dît plus rien.

CM

Je ne sais si l'amour rend l'amitié plus chère; Mais il est des bergers chéris de ma bergère : Son accueil est pour eux et caressant et doux ; Des plaisirs de l'ami l'amant devient jaloux. Toi jaloux , Aristée ! et tu l'oses paraître ! Toi , mortel trop heureux , mais indigne de l'être ! Ah ! rougis d'envier un faible sentiment : L'ami tient son bonheur du bonheur de l'amant.

Mais , Camille , Ton t'aime , on ose te le dire : Un cœur sensible est faible et facile à séduire. Crains les adorateurs, crains leurs pièges secrets, S'ils viennent te jurer qu'ils t'aiment... ils sont vrais. Mais d'aimer plus que moi si leur bouche t'assure, Ne les crois pas, Camille; ils ont fait un parjure.

Quand je vais la chercher, quand de loin je la voi , Lorsque je cours vers elle , et qu'elle accourt vers moi, Mon cœur troublé s'égare ; elle approche , il s'agite : Elle vient , c'en est fait; il s'envole, il me quitte. Je ne le retiens point , Camille , il est ton bien : Ah ! tu l'as trop payé ! tu l'as payé du tien !

Si ma bouche égarée , ou ma main téméraire ,

Cherche à lui dérober une faveur légère,

Elle me la refuse et combat mon désir ;

Mais elle en donne une autre , et double mon plaisir.

Ah ! ne soupçonnez point Camille d'artifice :

Elle résisterait , céderait par caprice !

Non , non ; je connais trop son amour, sa vertu ,

Son amour si craintif, par l'honneur combattu.

Elle doute, elle hésite, elle pleure, elle tremble;

Et voudrait tout donner, tout refuser ensemble.

« Respectez , me dit-elle , un cœur trop alarmé : Ne vous suffit-il pas que vous soyez aimé ? Que demaude Aristée, et que veut-il encore?... — 0 ciel ! ce que je veux ! quoi ! Camille l'ignore ! Tu n'aimes qu'avec crainte , et j'aime avec fureur. Il est, n'en doute pas, un doux moment d'erreur, Un crime de l'amour, que l'amour justifie : Permets ce crime, et fais le bonheur de ma vie... Quel est donc cet effroi que je ne puis calmer ? Si quelque jour, hélas ! je cessais de t'aimer, Camille, que ce jour, déplorable, funeste, De mes jours malheureux empoisonne le reste! Ou plutôt , que la Parque en termine le cours : Qu'il soit , ce jour affreux , le dernier de mes jours !»

Il cessa d'en parier pour y penser encore.