AU MARQUIS DE X.A FARE; QUI M* AVOIT DEMANDÉ MON PORTRAIT, EN

0 toi , qui de mon âme es la chère moitié,

Toi , qui joins la délicatesse

Des sentimens d'une maîtresse A la solidité d'une sûre amitié , La Fare , il faut bientôt que la parque cruelle

Vienne rompre de si doux nœuds ;

Et, malgré nos cris et nos vœux, Bientôt nous essuîrons une absence éternelle.

Chaque jour je sens qu'à grands pas J'entre dans ce sentier obscur et difficile

Par où j'irai dans peu là-bas

Rejoindre Catulle et Virgile.

Là , sous des berceaux toujours verts ,

Assis à côté de Lesbie,

Je leur parlerai de tes vers

Et de ton aimable génie.

Je leur raconterai comment

Tu recueillis si galamment

La muse qu'ils avoient laissée ;

Et comme elle sut sagement,

Par ta paresse autorisée,

Préférer avec agrément

Au tour brillant de la pensée

CHAULIEU

La vérité du sentiment , Et l'exprimer si tendrement Que Tibulle encore maintenant En est jaloux dans l'Elysée.

Mais avant que de mon flambeau La lumière me soit ravie ,

Je veux te crayonner un fantasque tableau De ce que je fus en ma vie Puisse à ce fidèle portrait Ta tendre amitié reconnoître , Dans un homme très imparfait ,

Un homme aimé de toi , qui mérita de l'être !

Avec quelques vertus j'eus maint et maint défaut. Glorieux, inquiet, impatient, colère, Entreprenant , hardi , très souvent téméraire , Libre dans mes discours , peut-être un peu trop haut, Confiant , naturel , et ne pouvant me *aire Des erreurs qui blessoient devant moi la raison ,

J'ai toujours traité de chimère

Et les dignités et le nom.

Ainsi je pardonne à l'envie

De s'élever contre un mortel

Qui ne respecta dans sa vie

Que le mérite personnel.

Quels maux ne m'a point faits cette sage folie

Qui mériter oit un autel !

Pour réparer ces torts la prudente nature

En moi par bonheur avoit mis

L'art de me faire des amis

Dont le mérite avec usure

Me dédommagea de l'injure Que me fit un fatras d'indignes ennemis, Qui n'employa jamais contre moi qu'imposture. Malgré tous mes défauts, qui ne m'auroit aimé ? J'étois pour mes amis l'ami le plus fidèle

Que nature eût jamais formé ; Plein , pour leurs intérêts , et d'ardeur et de zèle , Je n'épargnai pour eux périls , peines ni soins ; J'entrai dans leurs projets , j'épousai leur querelle, Et je n'eus rien à moi dont ils eurent besoin. Toujours hors de l'état de la triste indigence , Je n'ai jamais connu celui de l'abondance. J'ai prêté cependant et j'ai donné mon bien. Mais l'obligation en étoit fort légère; Je ne l'ai de mes jours encor compté pour rien ; Et les trésors qu'on croit chose si nécessaire

N'ont jamais fait ma passion :

Content d'avoir une ressource Dans la fertilité de mon invention,

Pour pouvoir remettre à ma bourse Ce qu'en avoit ôté ma dissipation.

Ainsi , rempli de confiance

Que rarement je pris en vatn , J'ai cru que c'est assez donner à la prudence

De garder pour le lendemain Un peu de savoir-faire , et beaucoup d'espérance. Tout cela , soutenu d'assez de fermeté ,

A fait , sur la simple apparence ,

Que ma stoïque indifférence Passa chez quelques gens souvent pour dureté.

C'est à cette férocité Que je dois , tu le sais , le calme de ma vie ,

Et cette longanimité

Dont j'ai lutté contre l'envie ,

Et su braver l'adversité.

Ta tendre amitié m'a flatté Que j'eus en mes beaux jours quelques talents de plaire.

Libertin et voluptueux ; Avide de projets, cependant paresseux; Noyé dans les plaisirs , mais capable d'affaire ; Accort, insinuant, et quelquefois flatteur,

J'ai su d'un discours enchanteur

Tout l'usage que pouvoit faire

Beaucoup d'imagination

Qui rejoignît avec adresse

Au tour précis , à la justesse,

Le charme de la fiction.

Heureux, si, détrompé d'une erreur qui m*abuse, J'avois pu résister au séducteur plaisir De pouvoir quelquefois occuper le loisir Des héros que souvent a divertis ma muse î

Chapelle , par malheur rencontré dans Anet ,

S'en vint infecter ma jeunesse De ce poison fatal qui coule du Permesse ,

Et cache le mal qu'il nous fait , En plongeant l'amour-propre en une douce ivresse. Cet esprit délicat, comme moi libertin,

Entre les amours et le vin ,

M'apprit , sans rabot et sans lime ,

L'art d'attaquer facilement ,

Sans être esclave de la rime ,

Ce tour aisé , cet enjoûment ,

Qui seul peut faire le sublime.

Que ne m'ont point coûté ces funestes talents ! Dès que j'eus bien ou mal rimé quelques sornettes ,

Je me vis , tout en même temps ,

Affublé du nom de poète.

Dès-lors on ne fit de chanson ,

On ne lâcha de vaudeville ,

Que sans rime, ni sans raison

On ne me donnât par la ville.

£ur la foi d'un ricanement , Qui n'était que l'effet d'un gai tempérament, Dont je fis, j'en conviens , assez peu de scrupule ,

CHAULIEU

Les fats crurent qu'impunément Personne devant moi ne s'eroit ridicule. Ils m'ont fait là-dessus mille injustes proc es :

J'eus beau les souffrir et me taire , On m'imputa des vers que je n'ai jamais faits ;

C'est assez que j'en susse faire.

Pourquoi ne pas donner pouvoir aux d'Argensons , Qui règlent la police et corrigent la France, De mettre les rimeurs aux Petites-Maisons , Et détruire par là cette maudite engeance ? Cet ordre salutaire eût en moi réprimé Cette démangeaison que Calliope inspire;

Et je n'eusse jamais rimé.

Cependant, quoi qu'on puisse dire,

J'atteste ta sincérité Que, toujours partisan de la simplicité ,

Jamais d'un indigne artifice

Je n'ai fardé la vérité;

Et jamais ma noire malice

N'a fait injure à la bonté.

Tu sais bien , malgré l'injustice

De la commune opinion ,

Que mon cœur ne fut point complice

Ni des erreurs ni du caprice

De mon imagination.

H est un autre endroit d'une moindre importance ,

Toutefois sensible à mon cœur ,

Où j'ai bien pu par imprudence Jeter les gens de bien quelquefois en erreur ,

Qui , trompés par la vraisemblance ,

Assez souvent m'ont reproché

Que , galant sans être touché , Je n'avois de l'amour que la seule apparence . Qu'avec l'esprit d'Hylas j'eus sa légèreté ; Et que , dans mes écrits , avec trop de licence ,

J'ai dogmatisé l'inconstance.

Et prêché l'infidélité.

C'est ici que mon innocence

A besoin que ton assistance

Favorise la vérité ,

Et vienne prendre la défense De mes vrais sentimens et de ma loyauté. J'étois né vertueux , j'eusse été plus fidèle

Que ne fut jamais Céladon

Que j'avois pris pour mon modèle ;

Mais qui ne deviendroit fripon

Parmi ce peuple d'infidèles

A qui l'amour prête ses ailes

En lui donnant ses agréments,

Qui même de ses changements

Sait tirer des grâces nouvelles?

Marquis , à qui le fond de mon âme est connu .

CHAULIEU

Tu sais que mon cœur , prévenu

Long-temps pour un objet aimable , Ne pouvant se résoudre à le trouver coupable

Malgré son infidélité ,

Chercha, dans la nécessité

Wun changement inévitable ,

Les raisons pour rendre excusable , Parmi tant d'agréments , tant de légèreté.

L'Amour a ses casuistes D'avis fort différents dans sa religion : Il a ses Escobars , il a ses jansénistes , Dont l'austère opinion Bannit tout libertinage , Et fait un dur esclavage D'une douce passion.

Pour moi , qui fus toujours ami des jésuistes ,

Raisonnable en mes sentiments, En faveur d'une longue et sincère tendresse ,

Je passe à l'humaine foiblesse

Quelquefois les égarements

D'une amoureuse frénésie.

Mais , sans aller pousser plus loin l'apologie , Il est , il est encore un ascendant vainqueur Qui de tous ses défauts a corrigé mon cœur.

Devenu constant et fidèle , Il brûle d'une ardeur désormais éternelle ; Et , livré tout entier à qui l'a su charmer , Il sert encore un dieu qu'il n'ose plus nommer.

Ami , si la complaisance Qu'on a pour ses défauts fit ce portrait trop beau,

Songe avec quelle violence Il faut de l'amour-propre arracher le bandeau. Souviens-toi que celui qui traça ce tableau A de ton amitié mérité l'indulgence :

Parles-en quelquefois ; et que la médisance Devant toi n'ose pas , avec son noir pinceau ,

Par malice ou par ignorance , D'un caustique quatrain barbouiller mon tombeau.

APOLOGIE DE l'iNCONSTANCE^