A DES VERS DE L'ABBÉ COURTIN ET DE VOLTAIRE

J'avois résisté jusques ici , monsieur l'abbé , à toutes vos coquetteries : mais il faut avouer sa foiblesse ; je n'ai jamais pu tenir contre le pâté de perdrix dont vous m'annoncez l'agréable arrivée par votre lettre. J'ai senti avec plaisir que mon appétit et mon estomac étoient en moi plus forts que l'amour-propre. Transporté d'une reconnoissance gloutonne qui m'a tenu lieu d'enthousiasme , je me suis écrié :

Toi , dont le teint fleuri , respecté des années , Fit toujours les souhaits des beautés surannées ,

Aimable glouton , cher Courtin ,

Qui veux , quelque cher qu'il t'en coûte ,

Et toujours reprendre du vin ,

Et toujours te donner la goutte ,

CHAULIEU

Qui jamais ainsi n'aura fin ; Quand arriva l'épître vôtre, J'étois gisant sur le grabat; Et le rhume, qui tout abat, Tenoit Palaprat dans un autre , Gisant comme moi tout à plat.

Avouez que, sans imprudence , Rimeurs en état si piteux Ne doivent rompre le silence, Car d'un corps foible et langoureux L'esprit ressent la décadence ; Et le chagrin de la souffrance Éteint le brillant de ces feux Qu'allument la santé, les plaisirs et les jeux Dans le sein de l'intempérance.

Et puis , messieurs les beaux esprits , Qui veut vous faire une réponse Plus d'une fois sur ses écrits Doit passer la pierre de ponce.

Ainsi point ne serez surpris Que ces contre-temps , ces obstacles Ayent fait cesser les oracles Que Bacchus rendoit au pourpris Du Temple, où se faisoient miracles Autant qu'à temple de Paris.

N'allez pas croire, au moins, messieurs, que j'aie voulu vous faire une réponse en forme ni méditée. Pour achever de me guérir d'une fluxion horrible que j'ai eue depuis un mois sur les yeux , je me purgeai hier; et la médecine me fit évacuer ces malheureux vers que je vous envoie , qui , je crois, faisoient la matière corrompue de tous les maux que j'ai soufferts ; car, comme a très bien dit M. Arouet, maudit est de Dieu, et bien malade, qui toujours versifie. *Si faut-il bien pourtant que je réponde deux mots à ce favori d'Apollon,

Qui , sous l'ombre d'une fleurette , Nous a tiré tout doucement , En badinant , une aiguillette , Mais le tout avec agrément.

Pour vous , successeur de Villon , Dont la muse toujours aimable Fait de Sully ce beau vallon Que nous a tant vanté la fable , Sachez que si, dans nos repas.

Par quelque gentil vaudeville Nous avons réprimé les fats Qui sans nous inondoient la ville , Jamais notre malignité Ne sentit l'aigreur de la bile ,

Et amais toute la gaîté

De notre troupe encline à rire

Ne passa jusqu'à l'âpreté

De la plus légère satire.

Suivez ces utiles leçons;

Et , toujours occupé de plaire ,

Cueillez au jardin de Cythère

Des fleurs pour orner vos chansons.

C'est là qu'Amour avec sa mère

Tient école de sentiment,

Et répand certain enjoûment

Sur nos vers , et cette mollesse

Où ni le brillant , ni les traits ,

Ni toute la délicatesse

De l'esprit n'atteindra jamais ,

Et dont votre muse badine ,

De jour en jour plus libertine,

Nous fait sentir tous les attraits.

En voilà trop pour un malade , et même assez pour un convalescent.

Quant à notre père prieur

Qui, dans sa verve, souvent pinci

Jusqu'à son humble serviteur,

Il ne veut plus être rimeur,

Et s'est mis à faire le prince.

De sa table , qui n'est pas mince,

A de joyeux compotateurs

Il fait lui-même les honneurs ,

Mieux qu'aucun seigneur de province.

Il ne me reste qu'à prendre congé de vous, messieurs , à vous donner salut et bénédiction , et à vous souhaiter. . .

Dans votre séjour enchanté , Buvez frais , faites chère lie.

Dieu vous donne prospérité , Son paradis en l'autre vie , Dans celle-ci joie et santé !

Goûtez bien votre oisiveté , Et bornez au plaisir votre philosophie.