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Élève que j'ai fait en la loi d'Epicure, Disciple qui suis pas à pas

CHAULIEU. 65

D'une doctrine saine et pure

Et les leçons et les appas; Philosophe formé des mains de la nature, Qui , sans rien emprunter de tes réflexions ,

Prends pour guide les passions ,

Et les satisfais sans mesure ;

Qui ne fis jamais de projets Que pour l'instant présent qui coule à l'aventure , Et, sachant aux plaisirs borner tous tes souhaits, Foule aux pieds la fortune , et ris de son empire ;

Heureux libertin , qui ne fait

Jamais rien que ce qu'il désire ,

Et désire tout ce qu'il fait !

Chevalier , c'est peu qu'au Temple Je t'aie appris comment , dans la belle saison , Avec des talents de plaire , Un homme sage doit faire D'amour et de plaisirs une douce moisson : Mais il faut que mon exemple.

Mieux qu'une stoïque leçon , T'apprenne à supporter le faix de la vieillesse ,

A braver l'injure des ans ; Te montre comme il faut, par des amusements,

Arrêter, dans ces derniers temps, La volupté qui fuit, le plaisir qui nous laisse.

En vain la nature épuisée

Tâche à prolonger sagement, Par le secours d'un vif et fort tempérament , La trame de mes jours que les ans ont usée :

Je m'aperçois , à tout moment ,

Que celte mère bienfaisante

Ne fait plus, d'une main tremblante,

Qu'étayer le vieux bâtiment

D'une machine chancelante.

Tantôt un déluge d'humeurs De sucs empoisonnés inonde ma paupière ; Mais ce n'est pas assez d'en perdre la lumière ,

Il faut encor que son aigreur , Dans d'inutiles yeux me forme une douleur Qui serve à ma vertu de plus ample matière.

La goutte , d'un autre côté , Me fait , depuis vingt ans , un tissu de soulfrance.

Que fais-je à cette extrémité ?

J'oppose encor plus de constance

A cette longue adversité ,

Qu'elle n'a de persévérance :

Car ma triste expérience, En m'apprenant à souffrir , M'apprend que la patience Rend plus légers les maux que Ton ne peut guérir. Au milieu cependant de ces peines cruelles, De notre triste hiver compagnes trop fidèles , Je suis tranquille et gai. Quel bien plus précieux

luis-je espérer jamais de la bonté des dieux ?

Tel qu'un rocher dont la tête

Égale le mont Atbos ,

Voit à ses pieds la tempête

Troubler le calme des flots ; La mer autour bruit et gronde :

Malgré ses émotions , Sur son front élevé règne une paix profonde,

Que tant d'agitations

Et que les fureurs de i'onde Respectent à l'égal des nids des alcyons.

Heureux qui , se livrant à la philosophie,

A trouvé dans son sein un asile assuré

Contre ces préjugés dont l'esprit enivré

De sa propre raison lui-même se défie ;

Et, sortant des erreurs où le peuple est livré,

Démêle, autant qu'il peut, les principes des choses,

Connoît les nœuds secrets des effets et des causes,

Regarde avec mépris et la Parque et Caron ,

Et foule aux pieds le bruit de l'avare Achéron !

Mais c'est pousser trop loin peut-être la sagesse :

J'aime mieux me prêter à l'humaine foiblesse ,

Et, de l'opinion respectant le bandeau,

Croire voir les enfers , mais ne les voir qu'en beau.

Je laisse là Minos et son urne fatale ,

Le rocher de Sisyphe et la soif de Tantale ;

Et, sans m' aller noircir de cent tourments divers,

Tout ce qui s'offre à ma pensée , Ce ne sont que des fleurs, des berceaux toujours verts, Et les champs fortunés de la plaine Elysée. Là, dans l'instant fatal où le sort m'a remis, J'espère retrouver mes illustres amis ; La Fare avec Ovide , et Catulle et Lesbie ; Voulant plaire à Corinne ou cajoler Julie , Chapelle au milieu d'eux , ce maître qui m'apprit , Au son harmonieux des rimes redoublées , L'art de charmer l'oreille et d'amuser l'esprit Par la diversité de cent nobles idées.

Quel spectacle à mes yeux, et quel plaisir nouveau ! Dans un bois d'orangers , qu'arrose un clair ruisseau , Je revois Seignelai , je retrouve Béthune , Esprits supérieurs, en qui la volupté Ne déroba jamais rien à l'habileté, Dignes de plus de vie et de plus de fortune. Avec Gaston de Foix quelle ombre se promène? Ah! je la reconnois ; c'est le jeune Turenne, Présent rare et précieux, Que l'avare main des dieux

Ne fit que montrer à la terre.

Digne héritier du nom de ce foudre de guerre ,

A quel point de gloire et d'honneur Ne ^eussent point porté tes vastes destinées,

CHAULIEU

Si Mars, jaloux de ta valem^ , A la fleur de tes ans ne les eût terminées ! Que vois-je près de toi ? c'est ta mère éperdue , Tout-à-coup aux enfers depuis peu descendue , Qui , conservant pour toi ses tendres sentiments , De ce fils si chéri vole aux embrassements. Marianne, est-ce vous? Le ciel impitoyable A-t-il voulu sitôt dérober aux mortels Ce qu'il leur a donné jamais de plus aimable , Et qui pouvait aux dieux disputer des autels , Si la grâce et l'esprit , comme eux , est adorable ? Quoi donc ! quand j'espérois qu'à mon heure fatale Tu recevrois mon âme à nos derniers adieux , Et que ton amitié , pour moi toujours égale , Peut-être, en soupirant, me fermeroit les yeux; C'est moi qui te survis î et ma douleur profonde N'a , pour me consoler dans l'excès de mon deuil , Que de porter ton nom jusques au bout du monde, De jeter tous les jours des fleurs sur ton cercueil , Chanter tes agréments , et célébrer tes charmes , Dans ces vers mille fois effacés par mes larmes !

Dans une foule de guerriers,

Vendôme , sur une éminence ,

Paroît couronné de lauriers ;

Vendôme , de qui la vaillance

Fait avouer aux Scipions Que le sac de Carthage et celui de Numance

N'obscurcit pas ses actions ;

Et laisse à juger à l'Espagne Si son bras n'y fit pas plus en une campagne , Qu'ils n'y firent en dix avec vingt légions.

Dans le fond des jardins de ce séjour tranquille Mais quel est ce héros issu du sang des dieux? C'est ce prince adorable à qui les destinées Donnèrent, à Saint-Maur , mes dernières années;

C'est d'Enghien qui s'offre à mes yeux, Sur Nerwinde et Steinkerque entretenant Achille.

Je vois ce vainqueur d'Ilion Frémir que tout son courage Aux bords du Simoïs n'ait pas fait davantage Que dans ces deux combats fit ce jeune lion.

Plus loin , dans le fond d'un bocage , Je vois Catinat et Caton A tous les gens de bien faisant une leçon.

Ainsi , libre du joug des paniques terreurs ,

Parmi l'émail des prairies ,

Je promène les erreurs

De mes douces rêveries :

Et, ne pouvant former quo d' in puissants désirs, Je sais mettre , en dépit de l'a ;<> qui me glace i

Mes souvenirs à la place

De l'ardeur de mes plaisirs.

Avec quel contentement Ces fontaines, ces bois où j'adorai Silvie, Rappellent à mon cœur son amoureux, tourment ! Bien loin que ce plaisir, qui ne peut revenir, D'inutiles regrets empoisonne ma vie , J'en savoure à longs traits i'aimable souvenir. Que de fois j'ai grossi ce ruisseau de mes larmes ! C'est sur ce lit de fleurs que le premier baiser , Pour gage de sa foi , dissipa mes alarmes , Et que bientôt après , vainqueur de tant de charmes , Sous ce tilleul , au frais , je vins me reposer. Cet arbre porte encor le tendre caractère Des vers que j'y gravai pour l'aimable bergère. Arbre, croissez , disois-je, où nos chiffres tracés Consacrent à l'amour nos noms entrelacés ! Puissent croître avec vous nos ardeurs mutuelles !

Et que de si tendres amours , Que la rigueur du sort défend d'être éternelles, îs'ayent au moins de fin que la fin de nos jours : Ami, voilà comment, sans chagrin , sans noirceurs, De la fin de nos jours poison lent et funeste , Je sème encor de quelques fleurs Le peu de chemin qui me reste.