SE
Oui , lâche que j'étois ! d'un encens immortel ,
Des idoles du temps je fis fumer l'autel ;
Je le fis sans succès. Armand eut le courage
De me laisser languir dans un obcur village ,
Malgré mon beau placet , cité par Pélisson ,
Dont un superbe rien me paya la façon ;
Preuve que la faveur, rebelle à la justice,
Se refuse au mérite et se domie au caprice.
La mort , plus équitable , et moins sourde à mes vœux
A consacré mon nom dans les champs bienheureux ,
D'où je viens soulager la peine qui t'outrage,
Et contre la fortune affermir ton courage.
Je prétends aujourd'hui , dans ton cœur abattu ,
Assis à tes côtés , ranimer la vertu ;
Et par une doctrine à la source puisée,
Faire de ta campagne un second Elysée. »
Acanthe, à ce discours, saisi d'étonnement , llésistoit avec peine au premier mouvement ; Quand, la réflexion réveillant son audace , Son cœur à son secours invoqua le Parnasse , Cet endroit si férule en apparitions , Où tout faiseur de vers se fait aux visions. Alors , envisagé par des regards plus formel , Le fantôme éloquent poursuivit en ces termes :
« Par un arrêt célèbre , et sur le bronze écrit ,
Le sort à la misère unit le bel esprit ;
Mais surtout cet esprit de qui l'effort sublime
S'astreint à la mesure , ou se gène à la rime.
Soit que du double mont les sons harmonieux
L'arrachent à la terre en l'élevant aux cieux ;
Soit que du peuple obscur la jalouse foiblesse
S'efforce d'offusquer un éclat qui la blesse ;
Soit enfin que les dieux, avares du bonheur,
Au prix d'un dur travail, vendent un peu d'honneur ,
L'histoire de nos jours et les fastes antiques
Etalent à l'envi les malheurs poétiques.
Hésiode , à nos yeux , s'y montre assassiné , Homère mendian^, Lucrèce empoisonné.
Des scandaleux accès de leur double folie Le Tasse et le Marin font rougir l'Italie ; Et le zèîe françois , cruellement dévot , Fit languir dans l'exil Théophile et Marot. Mais que sert d'épuiser cette preuve vulgaire ? Le Dieu même, le Dieu dont le feu nous éclaire Fit voir cet univers où brille sa splendeur Rempli de ses travaux comme de sa grandeur. Ses malheurs sont semés dans les métamorphoses , Repassons-en la suite , et plains-toi si tu l'oses.
Apollon fut soumis , avant que d'être né ,
NECÉ.
A l'injuste rigueur d'un astre infortuné. Sa mère , de fureurs par vengeance agitée , Sentit Junon jalouse , et Lucine irritée : La terre la refuse en son vaste contour ; Le dieu de la lumière a peine à voir le jour , Et de tant de climats honorés par sa course La flottante Délos est sa seule ressource.
Latone , dans ses bras portant ses chers jumeaux , Se voit dans sa misère interdire les eaux ; Et d'un bien qu'en commun la nature partage Le rustique insolent lui dispute l'usage. Le peuple est accablé d'un châtiment subit; D'une sale grenouille il endosse l'habit : De l'eau qu'il a troublée il devient l'infamie ; Et, provoquant des dieux la puissance ennemie, Par cent cris redoublés , de son marais bourbeux , Il consomme son crime et blasphème contre eux.
L'enfance de Phébus n'étoit pas terminée , Qu'une rage nouvelle à sa perte est tournée. Le gouffre ténébreux où commande Pluton Vomit pour l'engloutir l'effroyable Python , Ce monstre furieux dont la brûlante haleine Dévoroit le bocage et ravageoit la plaine : îl est vrai que ses traits l'en rendirent vainqueur ; Mais , hélas ! ce ne fut qu'aux dépens de son cœur ! L'amour, juste vengeur d'un injuste reproche, Lui fit sentir l'effet des flèches qu'il décoche. En vain , pour émouvoir l'insensible Daphné. Phébus peint les talents dont les dieux l'ont orné , Et faisant de soi-même un éloge bien ample , Donne à ses successeurs un dangereux exemple, Qu'avec moins de mérite et plus de vanité Ils ont, et moi , comme eux , si souvent imité : Rien ne peut attendrir la belle fugitive ; Du fleuve paternel ses pieds pressent la rive ; Long-temps ses pas légers , à la fuite obstinés , Laissent loin derrière eux les zéphyrs étonnés. Hors d'haleine à la fin , pour éviter la force , Elle met sa pudeur à l'abri d'une écorce. Amour, par cet exploit si grand , si peu commun, Que tu sus assembler de triomphes en un ! Le trait qui te soumit l'inventeur de la lyre Sur tous ses descendants établit ton empir». Un seul coup t'asservit Ovide , Anacréon , L'ami de Mécénas , l'amante de Phaon , Aux charmes de Lesbie assujétit Catulle , Fit célébrer Délie et soupirer Tibulle , Anima les regrets que Pétrarque a poussés , Enflamma Jean second (1) dans des climats glacés ,
(il Fameux poète latin moderne, né à La lia je-
5ÉNECÈ.
Et dicta les beaux vers qu'Une galante nuise
Publia depuis peu sous le nom de la Suze.
Pour moi je comprends mal ce qu'on nous a conté
Des Filles de mémoire et de leur chasteté.
Le tendre est leur vrai fait, n'en déplaise au sublime
Et leur chanson languit, si l'amour ne l'anime.
Ton cœur en est, Acanthe, un exemple évident :
Une double fureur, par un double ascendant,
T'a fait, dès le berceau, couler dans chaque veine
La flamme de l'amour avec l'eau d'Hippocrène
Mais qiû l'auroit pu croire? Apollon bien traité Fut encor moins heureux qu'Apollon rebuté. L'Amour , ingénieux à montrer sa puissance , Sur lui, par ses présents, acheva sa vengeance. A peine pour Daphné ses regrets sont finis , Que le traître à ses yeux présente Coronis , A la constance près , en mérite complète , Plus belle que Vénus et plus fine coquette. Il vit , à peu de frais , au gré de ses désirs , Voler la récompense au-devant des soupirs ; Mais cet astre sans pair fut mis au parallèle , Et ne put être unique aux yeux de cette belle. De deux rayons nouveaux un mortel insolent Orna du blond Phébus le front étincelant ; Et l'indiscret corbeau, rustiquement fidèle, Lui conta comme un sot la choquante nouvelle. Flattez-vous du secret , inconstantes beautés , Les oiseaux publîront vos infidélités.
Apollon rétrograde , aveuglé de colère , Quitte le capricorne et rentre au sagittaire , D'où son courroux , trop prompt et trop bien obéi , Perce d'un trait mortel ce cœur qui l'a trahi. Malheureux dans l'affront dont on le déshonore ! Dans la punition plus malheureux encore !
Pour adoucir l'aigreur de son mortel ennui , Il prend soin d'un enfant qu'il croyoit être à lui. A la mère expirante il arrache ce gage , L'emporte et le confie aux nymphes d'un bocage. Par elles chez Chiron secrètement conduit, Le centaure fameux dans sa grotte l'instruit. Croissez, jeune Esculape , et dans la solitude Méditez ce grand art digne de votre étude ; Cet art si respecté , dont le puissant secours Commande à la douleur et prolonge les jours. Par vos nobles travaux à vous suivre excitée, Une postérité nombreuse, accréditée, Aux timides mortels imposera des lois, Et pour premiers sujets pourra compter les rois. On aura foi pour tous. Le trop lent galénique , Le chimique trop prompt , l'impudent spagirique , Auront chacun leur dupe , et , par divers chemins ,
Feront expérience aux frais des corps humains. On verra constamment la crainte et la foiblesse Attacher à leur char l'honneur et la richesse : De l'amour de la vie arder.ts à profitai*, Ils vendront cette mort qu'on cherche d'éviter; Et quand ils quitteront vos fidèles maximes , La terre dans son sein recèlera leurs crimes.
Déjà le demi-dieu, par son père inspiré, Signaloit son savoir, des hommes adoré : Déjà de ses secrets les merveiiles hardies Reléguoient aux enfers l'essaim des maladies ; Et toujours bienfaisant à la honte des Dieux , Il déroboit la terre aux châtiments des deux , Quand, par une entreprise à son art interdite, Pour complaire à Diane, il ranime Hippolyte; Et forçant de fléchir l'inflexible destin , Des griffes de la mort il ravit son butin. Alors de l'Achéron le monarque barbare D'un coup de son trident entr'ouvre le Téuare , Et sur un tourbillon de bitume et de poix , Pousse au ciel obscurci sa foudroyante voix. « Est-ce de ton aveu qu'on me fait cet outrage , Jupiter ? n'es-tu pas content de ton partage ? Et cet audacieux, superbe de son art, Vient-il me déclarer la guerre de ta part?.... Ah ! si je le croyois !....» La nature tremblante, A ce cri menaçant, frissonne d'épouvante; Jupiter, d'un souris, rasséré ant les airs : « Cesse de t'alarmer , dit-il , roi des enfers. Pour un qu'ôte Esculape à ton empire sombre , Bientôt ses successeurs t'en enverront sans nombre. * Mais pour calmer l'esprit de son frère irrité , Il lance un coup mortel au dieu de la santé. L'atteinte en est certaine , et la brûlante foudre Prend à sa longue barbe et le réduit en poudre.
Qui pourroit d'Apollon dépeindre la douleur? Lui qui colore tout, en perdit la couleur. Il disparut aux yeux. A la nature entière Une éclipse imprévue interdit la lumière , Et , pour avoir forgé le trait pernicieux , Les siens privent du jour le cyclope odieux. Vulcain n'est plus servi dans sa grotte enfumée, Et du maître des cieux la droite est désarmée. Ainsi, quand un lion, par le Maure chassé, Ne peut joindre l'autpi»' du coup qui l'a blessé , Ses regards furieux , précurseurs de sa rage , Au désert effrayé dénoncent le carnage.
De ses rugissements tout cœur est palpitant ; L'écho qu'il y contraint tremble en le répétant; Et sa superbe dent, teinte du sang qu'il verse, Brise en éclats sanglants la flèche qui le perc».
Du dieu qui vous inspire ardents imitateurs , Armez-vous comme lui , redoutables auteurs : Vos vers sont vos enfants , vos armes la satire ; Périsse par ses traits quiconque ose leur nuire !
Lorsque d'un plus puissant on se trouve offensé , Dissimuler sa peine est un acte sensé.
On achète bien cher un transport téméraire, Et le prompt repentir suit la prompte colère. Implacable vengeur , Dieu sévère et jaloux , Jupiter, malheureux qui se brouille avec vous ! Sans les soins protecteurs de la troupe immortelle , D plongeoit le Soleil dans la nuit éternelle ; Mais les dieux suppliants lui font donner les mains A ne l'humilier qu'au destin des humains.
Dans les fertiles champs où le fameux Pénée
Enrichit de moissons la plaine fortunée,
Régnoit alors Admète , un prince fort vanté ,
Par l'amour conjugal du trépas racheté ,
Qui n'auroit point revu la lumière céleste ,
S'il eût eu pour épouse une moderne Alceste.
Pour produire avec fruits ses talents au grand jour ,
Notre illustre banni s'achemine à sa cour ,
Plein d'espoir d'y puiser les grâces dans leur source ,
N'ayant que l'art des vers pour unique ressource.
Quelle ressource ! ô ciel ! Bien loin d'être admiré ,
11 y passa bientôt pour un fou déclaré ;
Et de ses vers pompeux les sublimes figures
Y parurent aux sots extravagances pures.
L'intendant des troupeaux , qui se piquoit d'esprit
Le tirant de leurs maLis , à ses gages le prit ,
Et, berger tout nouveau, dans les plaines fleuries
L'envoya débiter ses doctes rêveries.
Vous voilà donc réduit à paître des troupeaux ,
Vive fécondité, qui, jusqu'au fond des eaux,
Portant sur vos rayons les subtiles essences ,
Dans le sein de la terre animiez les semences !
Cet œil qui vit sous soi , parmi les airs mouvants ,
Le choc des tourbillons et la guerre des vents ,
A donc pour tout spectacle , au fond d'une prairie ,
Le combat des taureaux qu'Amour met en furie !
Non , je ne puis souffrir d'entendre déclamer
Ceux qu'à la pauvreté réduit l'art de rimer.
J'ai tort de l'avoir fait. Une simple chaumière
A borné devant nous le dieu de la lumière.
Que ses chants furent beaux ! que les rustiques dieux
Goûtoient avidement ses sons mélodieux ,
Quand sur ses chalumeaux sa tendresse fertile
Fit folâtrer l'églogue ou soupirer l'idylle !
ftjureux si, du destin toujours persécuté
Il n'eût pas vu finir cette tranquillité !
SÉNECÉ
Mercure , en ces temps-là , dans les champs de la Grèce
Par de petits larcins cultivoit son adresse ;
Comme un caméléon variant ses couleurs ,
11 méritoit le rang de palron des voleurs ,
Et concevoit déjà d'illustres espérances
De ranger sous ses lois la robe et la finance.
Aussitôt que d'Admète il eut vu les troupeaux
Bondissant sur les fleurs , s'égayant dans les eaux ,
Il sort d'une retraite en rustique équipage ;
D'un berger du pays empruntant le visage ,
Il aborde Phébus de l'air riant et doux
Que prend la trahison pour faire ses grands coups.
Et lui dit : « Etranger , quelle étoile obligeante
Enrichit ce climat d'une voix qui m'enchante ?
Sous cet antique chêne à rêver occupé ,
Mon oreille a reçu tes sons qui m'ont frappé.
O ciel ! qu'il sont touchants ! que je hais l'inhumaine
Qui charge un tel amant d'une si rude chaîne !
Mais ce n'est qu'une feinte. Est-il quelque beauté
Qui rebute un amour si tendrement chanté ?
De grâce , redis-moi celte dernière stance.
Quel tour ! quels vers nombreux ! quelle heureuse cadence !
Non, le dieu du Parnasse, entouré des neuf Sœurs,
Ne frappe point les airs de pareilles douceurs.
Mais, n'es-tu point lui-même , ou l'amant solitaire
Qui regrette Syrinx par sa plainte ordinaire ? »
O piège inévitable et finement tendu !
Quel auteur contre toi s'est jamai-» défendu?
Le plus ferme d'enVe eux cède à cette machine ;
C'est un poison qui tue , un charme qui fascine
Chacun pour s'eslimer se forme des sujets ,
L'amour-propre triomphe à grossir les objets;
Mais, de tous les humains que sa vapeur occupe,
Le poëte orgueilleux est la plus sûre dupe.
A force de louange Apollon prévenu ,
D'abord , sans réfléchir , se livre à l'inconnu
Il s'applaudit dans l'âme , et sa joie est extrême
De voir qu'à ses chansons on le prend pour lui-même.
Plus son admirateur s'empresse à l'écouter ,
Plus le dieu complaisant s'épuise à répéter ;
De ses amours chantés il raconte l'histoire ,
Et, poussant son récit jusques à la nuit noire,
Qui sous un voile obscur les champs ensevelit ,
Il offre à son flatteur la moitié de son lit :
C'est le but où la ruse étoit acheminée.
Phébus dort en berger lassé de sa journée ;
La verge narcotique affermit son sommeil.
Mercure à se lever devance le soleil ,
Et, faisant des troupeaux un inégal partage,
En détourne l'élite au travers du bocage.
<< Otez-vous de ces lieux, ô berger imprudent!
Vous n'y pouvez rester sans péril évident. »
Ainsi parle au Soleil la vigilante Aurore :
De ses pleurs redoublés s'accroît l'émail de Flore. Phébus suit sou conseil , et d'un nouvel aflront Dans les champs lydiens court se couvrir le front. Las de traîner un corps qui lui servoit de peine , Sur la croupe d'un mont Phébus prenoit haleine ; U , couché sur la mousse , au pied d'un vert ormeau , Charmoit sa lassitude au son du chalumeau. Les oiseaux enchantés suspendoient leur ramage , Les zéphyrs inquiets faisoient grâce au feuillage ; La babillarde Écho n'osoit pas respirer , Et les ruisseaux voisins couloient sans murmurer. La beauté de son chant en cet endroit attire Le berger, le chasseur, la nymphe et le satyre. Midas, roi du pays, le premier y parut, Pan, d'un buisson voisin à la hâte y courut Pan , le dieu des forets , dont la rustique adresse S'est fait un instrument des os de sa maîtresse , Et qui, dans l'art du chant prétendant exceller, Frémit qu'en sa présence on ose s'en mêler. D'abord à ce rival , devant la compagnie , Il propose un défi de vers et d'harmonie : Le dieu des vers l'accepte en modeste berger : Midas avec Tmolus est commis pour juger. Sur un gazon fleuri le sénat prend séance , Le vulgaire est debout , et tous prêtent silence. Alors , entremêlant sa flûte avec ses chants , Le dieu'Pan de ces vers fit retentir les champs. « L'espoir de ma victoire en votre appui se fonde ; Déclarez-vous pour moi , belle moitié du monde , Honneur de l'univers , dernier effort des dieux , Doux supplice de l'âme, et délice des yeux; Vous êtes de l'esprit souveraines arbitres ; Pour ennoblir les vers vous accordez les titres ; Et vos décisions font tomber un auteur , Eût-il , avec ses sœurs , Phébus pour protecteur. Dans ces chants que mon cœur vous offre pour victime, Beautés , vous allez voir combien je vous estime. » On crut , à ce début , qu'il alloit débiter Tout ce qu'aux cœurs galants apprend l'art de flatter ; Mais changeant tout à coup par un froid stratagème , Pan contre le beau sexe insolemment blasphème , Et s'épuise en efforts pour noircir ses attraits Par une aigre satire et de sanglants portraits. Quelques méchants rieurs à la feinte applaudissent, Le reste paroît froid, et les nymphes rougissent. Quel courroux enflamma l'œil qui perce en tout lieu ! Le berger indigné cache à peine le dieu ; Et sans l'onlre absolu qui borne sa puissance , Il eût à coups de traits puni cette impudence; Mais, soumis au destin dont il sent les rigueurs, Par un tendre prélude il prépare les cœurs. L'Amour suit de ses sons les volantes merveilles, Et , porté sur leur aile , entre par les oreilles.
SÉNECÉ. 89
Le sauvage Tmolus , dieu du mont sourcilleux >■ Baisse , pour applaudir , son sommet orgueilleux ; Et l'épaisse forêt qui lui sert de couronne S'incline, en le suivant, au beau fils de Latone. Je n'entreprendrai point ici de réciter L'ode qu'en langue attique il lui plui de chanter. Pour traduire les dieux nous n'avons point de style Perrin (1) se morfondit sur le divin Virgile , Et Lucain chez Brébeuf , au goût de Despréaux, Ne peut être admiré que des provinciaux (2). Il suffit de savoir que du sexe adorable Il fit avec tant d'art l'éloge inimitable , Que , sans délibérer , ses auditeurs surpris , En tumulte au berger accordèrent le prix ; Et , pour rendre sa gloire encore plus complète , Pan lui-même tout haut avouoit sa défaite. Midas seul , du bon goût ennemi déclaré , Méprisa le talent de la troupe admiré; Et du dieu des forêts , aux yeux des nymphes mornes , De leur noble guirlande il embellit les cornes. Que te dirai-je encor? Tu sais le châtiment Qui sur l'heure suivit l'inique jugement ; Et comme, aux spectateurs donnant la comédie, Le juge fut pourvu d'oreilles d'Arcadie. Divinité des lois, si les grands jours des deux Commettoient Apollon qu'il revînt en ces lieux Réprimer l'injustice et punir l'ignorance , Pour dérober aux yeux sa risible vengeance , Dans tous les tribunaux que l'on croit les plus nets . 0 Thémis ! qu'il faudroit élargir de bonnets !
Et toi, triste sujet d'une immortelle plainte, Mes vers t'oublîront-ils , déplorable Hyacinthe? Dois-je , en rafraîchissant une juste douleur , Te nommer d'Apollon le crime ou le malheur? Quoi donc? sur le galant, sur le tendre Zéphyre, L'implacable colère a-t-elle tant d'empire? Et tes jeunes appas a voient-ils mérité Un destin si funeste et si précipité ? Mais ne réveillons point la coupable mémoire Qui de l'astre du jour pourroit ternir la gloire Par là ses nourrissons , mis en mauvaise odeur , Furent long-temps suspects d'une odieuse ardeur ; Leurs vers en sont noircis, et dans le sang d'Orphée La honte de ces feux ne fut pas étouffée. Aujourd'hui le Parnasse heureusement purgé ,
(1) Auteur d'une; mauvaise traduction de VEnéîde.
(2) Allusion à ces vers de Boileau :
Marineau, d'un Brébeuf à l'épaule blessé, En sent par lout le bras une douleur amère, Et maudit la Pharsale aux provinces ni chère.
Lirrnitf, chant V
Soumis à la nature et sous sa loi rangé
Constant à rejeter les usages obliques ,
Laisse aux enfans de Mars leurs manières antiques.
Du destin d'Apollon Tordre persécutant
Lui réservoft encore un outrage insultant ,
Misère impérieuse , hélas ! qui peut comprendre
A quelle indignité tu forces de descendre !
Le tyran des Troyens , bouillant d'ambition ;
Élevoit les remparts du superbe llion :
Et , bâtissant des siens le fameux cimetière ,
De la gloire des Grecs préparoit la matière.
Notre dieu, que le sort privoit de tout appui.
S'associe à Neptune exilé comme lui.
Et cette même main , dont la savante adresse
Par les sons de sa lyre arrètoit le Permesse ,
Et charmoit les neuf sœurs sur le sacré coteau ,
Empoigne la truelle et saisit le marteau.
Infortunés rimeurs, manœuvres du Parnasse,
De la muse françoise inépuisable crasse,
Si la Parque en ce temps avoit filé \ os jours ,
Vous eussiez à Phébus été d'un grand secours.
J'en sais tel d'entre vous, aux épaules carrées,
Robuste, bien membru, nerveux, aux mains serrées,
Qui , d'ailleurs inhabile à ses doctes chansons ,
Eût été merveilleux pour un aide à maçons.
Déjà du mm' fatal la massive structure
Terminoit en créneaux sa fière architecture ;
Et se manifestant pour chef-d'œuvre des dieux,
Épouvantoit la terre et menaçoit les deux.
L'ingrat Laomédon , que sa parole engage,
Cherche inutilement des fautes dans l'ouvrage ;
Et , pressé de payer le salaire promis ,
Lance à ses créanciers des regards ennemis
Et de termes si bas il arme sa colère ,
Que je suis tout honteux de les voir dans Homère,
N'en déplaise au parti qui de l'antiquité
Veut que , jusqu'aux défauts , tout y soit respecté.
0 race à l'injustice en tout temps adonnée !
Grands , vous voilà bien peints ; c'est une destinée
Dont tout homme né libre a lieu d'être effrayé,
Servir maître superbe et n'être point payé.
Acanthe , tu m'attends à la fin de l'histoire ,
Et tu crois qu'Apollon , rétabli dans sa gloire ,
Au milieu des grandeurs dont il fut possesseur ,
Goûta d'un heureux sort la tranquille douceur;
Abus : de sa vertu sans cesse traversée
Partout la fermeté devait être exercée.
Je ne veux point ici chanter sur le haut toiî
L'ambitieuse mort du jeune Phaéton,
Ou sur les bords du Pô , par des redites fades ,
Changer en peupliers les tristes Héliades.
Je ne veux point encore à ses malheurs connus
SÉNECÉ
Ajouter le récit de ses feux pour venus ,
Qui , pour hommes et dieux également traitât? ,
Fut pour le seul Soleil toujours inexorable :
D'où vint qu'en délateur cet amant érigé,
Et par l'art de Vulcain risiblement vengé,
Fit prendre au sein de Mars la déesse endormie ,
Réduit à désirer cette douce infamie,
A nos réflexions ajoutons seulement
Que, dans tous ses emplois, Phébus également,
Qu'il habite la terre ou la voûte étoilée ,
Rencontre avec l'honneur la fatigue mêlée.
Dieu du jour , il s'occupe à d'immenses travaux •
Il guide avec péril de fantasques chevaux ;
11 grimpe le matin par des sentiers rapides ;
Le soir se précipite aux abîmes humides :
Dans son brûlant midi , de flammes entouré ,
Par cent monstres affreux il seroit dévoré ,
Si, toujours attentif à ses fidèles bornes,
Du taureau mugissant il n'évitoit les cornes ,
Le venin dangereux du piquant scorpion ,
La flèche du centaure ou la dent du lion.
En vain la sombre Nuit, à la cour d'Amphïtiite,
Des délassants plaisirs veut rassembler l'élite ;
Dans les sacrés festins son gosier desséché ,
A louer Jupiter sans cesse est écorché ;
Et des géans vaincus il fredonne l'histoire,
Quand le reste des dieux se divertit à boire.
Dieu des vers, son destin n'est pas plus fortuné :
Sur la croupe d'un mont tristement confiné ,
Dont l'avare fortune a fait son héritage ,
Cultivant sans succès , dans ce rocher sauvage ,
Des arbres, de la vie inutile soutien ,
Toujours verts, et pourtant qui ne produisent rien
Du stérile laurier mâchant la feuille amère ,
Se repaissant de sons et buvant de l'eau claire ;
Habitant des forêts la rebutante horreur ,
Saisi de rêverie , agité de fureur ;
Et pour mettre le comble à ses peines cruelles ,
Réduit à contenter neuf bizarres pucelles.
Acanthe, à ton avis, qu'en pouvons-nous penser,
Nous , qu'une seule a su si souvent exercer ?
Prétends-tu de ton nom laisser quelque mémoire?
Tu vois par quel degrés on arrive à la gloire :
Le travail y conduit , et la fatalité
Enchaîne le plaisir avec l'obscurité.
Au point de recueillir les fruits de ton étude,
N'en corromps pas l'espoir par ton inquiétude :
De la nécessité subis l'heureuse loi;
La volupté te fuit et l'honneur s'offre à toi.
Né dans un siècle illustre et brillant de merveilles ,
Du plus fameux des rois fais l'objet de les veilles ;
Comme un foible lierre , à tes bras tortueux
Donne le ferme appui d'un tronc majestueux.
Le soleil ennoblit la pesante matière ; 11 élève, il soutient une vapeur grossière : De l'éclat de Louis attends le même fruit; Il élève , il soutient un auteur qui le suit. Jupiter put souffrir , du trône de la nue , Le nom de Phidias au pied de sa statue , Et vit, sans s'irriter , le peuple adorateur Encenser le monarque et louer le sculpteur; Mais pour ce grand sujet arme-toi de courage, Souvent de pauvreté blâmant notre langage , Et jetant de dépit couleurs, toile et pinceaux, Ton dessin dans le feu volera par morceaux* Ne te rebute point; change, corrige, efface , Médite à tous propos les maîtres du Parnasse : Si quelque expression t'échappe par hasard , Indigne de ton prince , indigne de ton art , Fais-toi cette apostrophe : « 0 muse infortunée ! Est-ce ainsi que Virgile auroit parlé d'Énée ? Lâche ! est-ce donc ainsi qu'aux bords du Simoïs , Homère, dans ses vers, eût fait vaincre Louis, Si , pour prendre en huit jours une fatale ville , Le destin l'eût fait naître à la place d'Achille, Qui , malgré sa valeur et les dieux conjurés, Dix fois devant ses murs vit les épis dorés ? » Repasse en ton esprit cent conquêtes célèbres , Qui du sombre avenir perceront les ténèbres. Mons , Besançon , Namur, dont un seul bastion , Dont le moindre dehors valoit tout Ilion. Songe à tant de vertus , dont la foule éclatante Embarrasse, éblouit, désespère, épouvante, Lorsque de les chanter l'ambitieux désir Ne peut suffire à tout , et ne sait que choisir. Par ces fidèles soins, une heureuse harmonie Doit avec ton modèle assortir ton génie ; Et nos derniers neveux , de sa gloire étonnés, Aux pieds de ton héros en esprit prosternés , Contemplant de Louis cette image parfaite , Pourront se souvenir que c'est toi qui l'as faite.
Je vois ce qui s'oppose à ton ambition , Et je veux prévenir ta grande objection, Le moyen de suffire à cette illustre envie , Occupé du souci des besoins de la vie , Diras-tu ? quel esprit , borné servilement Par la basse frayeur de manquer d'aliment , Peut jamais s'élever à la hauteur sublime Que tes hardis conseils proposent à ma rime? Crois-tu donc que Virgile , en son esprit troublé , Repasse tristement la disette du blé , Quand sa muse énergique avec tant d'art ajuste Le beau trait de Marcel , qui fait pleurer Auguste? Le bonheur, dans Horace, au mérite fut joint; On voit dans ses écrits briller son embonpoint:
SÉNECÉ. 91
; Et lorsqu'il pousse en l'air Pégase qu'il gouverne , Il a ses pleins celliers de Grec et de Falerne. i D'accord : quand un auteur sur une œuvre pâlit , ; Trop de bien le relâche , et trop peu l'avilit.
Eh bien! veux-tu forcer ton prince incomparable ! A jeter sur tes vers un regard favorable , Et, par quelques bienfaits de ton sort obstiné Changer royalement le cours empoisonné ? Je m'en vais te guider par un avis fidèle ; Le voici , cher Acanthe , en un seul mot : Excelle. Depuis que de l'état le vigilant démon Dans ses puissantes mains en a mis le timon , Tout genre de vertu brillante et distinguée S'est vu de ses bontés la source prodiguée. En quelque art que l'on prime , à ce roi bienfaisant , C'est toujours pour ses dons un titre suffisant ; Et sans retour sur soi , sans rapport à sa gloire , Sa faveur enrichit jusqu'à l'Observatoire. Fais retentir ses faits dans le sacré vallon, Et sois sûr qu'il paîra les travaux d'Apollon. Mais , pour chanter son nom , à toi-même sévère , Ami , sur sa grandeur forme ton caractère ; Et dans des sentiments en contrainte exprimés, Ne va pas confier sa gloire aux bouts-rimes. »
En finissant ces mots d'un ton plein d'amertume , Comme une exhalaison qui dans la nuit s'allume , Disparut le héros au vêtement romain , Et traça dans les airs un lumineux chemin. Acanthe , encouragé par cette remontrance , Plus rimeur que jamais, plus plein de confiance, L'âme moins agitée et les yeux éblouis, Regagna sa cabane en méditant Louis.
