LIVRE PREMIER
OBS z.
A liONSIEUB DE BUFFON* Sur ses déirtcteiiis.
Baflèn, laisse gronder Tenvie; C'est Hiommage de sa terreur :
Qae peut sur Tédat de ta vie Son obscore et lâche fureur ?
Olympe , qu'assiège un orage , Dédaigne llmpuissante rage Des aquilons tumultueux; Tandis que la noire tempête Gronde à ses pieds , sa noble tête Garde un calme majestueux.
Pensais-tn donc que le génie Qui te place au trône des arts , Long-temps d'une gloire impunie Blesserait de jaloux regards?
Non , non , tu dois payer la gloire ; Tu dois expier ta mémoire , Par les orages de tes jours ; Mais ce torrent qui dans ton onde Vomit sa fange vagabonde , N'en saurait altérer le cours.
Poursuis ta brillante carrière, 0 dernier astre des Français f Ressemble au dieu de la lumière.
Qui se venge par d^ bienfaits.
Poursuis I que tes nouveaux ouvng»
Remportent de noiiveaiix outrageB Et des lauriers plus glorieux :
La gloire est le prix des AIckles:
Et le dragon des Hespérides Gardait un or moins prédeux.
C'est pour un or vain et stérile
Que l'intrépide filsd'Eson
Entraîne la Grèce docile
Aux bords fameux par la toison.
n emprunte aux forêts d'Épire
Cet inconcevable navire
Qui parlait aux flots étodnés;
Et déjà sa valeur rapide
Des champs affreux de la Gokhkle
Voit tous les monstres déchaînés.
n faut qu'à son joug il enchatne Les brûlans taureaux de Vulcain ; De Mars qu'il sillonne la plaine Tremblante sous leurs pieds d'airain.
D'un serpent, l'effroi de la terre.
Les dents, fertiles pour la guerre, A peine y germent sous ses pas.
Qu'une moisson vivante, armée Contre la main qid Ta semée , L'attaque et jure son trépas.
S11 triomphe, un nouvel obstacle Lui défend l'objet de ses vœux :
n faut par un dernier miracle Conquérir cet or dangereux :
n faut vaincre un dragon farouche.
Braver les poisons de sa bouche, Tromper le feu de ses regards ; Jason vole; rien ne l'arrête.
Buffon ! pour ta noble conquête Tenterais-tu moins de hasards?
* Le Bruh (Ponce-Denis, Ecoitchard ), naquit à Paris en 17^. Ses dispositions poétiques se révélèrent de très bonne heure. Le prince de Gonti, voyant qu'il s'annonçait avec éclat, voulut se rattacher, et lai donna le titre de secrétaire de ses commandemens , avec deux mille livres d'honoraires ; mais une protection qui lui fut plus utile ce fut celle de Louis Racine , qui ne lui épargna ni les avis ni les encouragemens. A vingt-six ans , Le Bran s'était déjà placé au premier rang parmi nos poètes lyriques. L'amour le fit poète élégiaque. Il épousa en 1760 la femme qu'il avait chantée sous le nom de Fanny. C'est dans le premier temps de cette union qu'il conçut l'idée de son poème de (a lYature, poème que ses malheurs do-
mestiques lui firent abandonner plus tard. De maladroites attaques de Fréroir forcèrent notre poète à s'essayer dans Tépigramme . où il y excella. Une horrible banqueroute mit le comble à la misère de Le Brun, qui trouva dans M. de Vandreuil un protecteur intelligent et dévoué. La révolution ayant éclaté , Le Brun en approuva les principes et en embrassa les espérances. Lors de la formation de l'Institut , il ftit un des premiers membres choisis par le directoire. Napoléon récompensa avec magnificence ses travaux et son patriotisme en lui accordant une pension de 6,000 Uvres . dont il ne Jouit pas long-temps : il mourut pendant l'été de 1807.
LE BEUN.
Ui
Hais si tn crains la tyrannie D'un monstre Jalom et pervers, Quitte le sceptre du génie , Gesse d^éclairer l^nnivers.
Descends des haateors de ton Ime, Abaisse tes ailes de flamme , Brise tes snbiiraes pinceau, Prends tes envieux pour modèles , Et de leurs vernis infldèles Obscurcis tes brillans tableaux.
Flatté de plaire aux goûts volages, L'esprit est le dieu des instans , Le génie est le dieu des âges , Lui seul embrasse tous les temps.
Qu'il brûle d'un noble délire Quand la gloire autour de sa lyre Lui peint les siècles assemblés.
Et leur suffrage vénérable Fondant son trône inaltérable Sur les empires écroulés I
Eût-il, sans ce tableau magique Dont son noble cœur est flatté , Rompu le charme léthargique De llndolente volupté?
Eût-il dédaigné les richesses?
Eût-il rejeté les caresses Des Clircés aux brillans appas?
Et par une étude incertaine Acheté PesUme lointaine Des peuples qu'il ne verra pas?
Ainsi l'active chrysalide Fuyant le jour et le plaisir, Va filer son trésor liquide Dans un mystérieux loisir.
La nymphe s'enferme avec joie Dans ce tombeau d'or et de soie Qui la voile aux profanes yeux.
Certaine que ses nobles veilles Enrichiront de leurs merveilles Les rois, les belles et les dieux.
Ceux dont le présent est Tidole
Ne laissent point de souvenir :
Dans un succès vain et frivole
Us ont usé leur avenir.
Amans des roses passagères.
Ils ont les grâces mensongères
Et le sort des rapides fleurs.
Leur plus long règne est d'une aurore ;
Mais le temps rajeunit encore
L'antique laurier des neuf Sœurs.
Jusques à quand de vils Procastes Viendront-ils au sacré vallon , Bravant les droits les plus augustes.
Mutiler les fils d'Apollon ?
Le croirez-vous, races futures?
J'ai vu Zoîle aux mains impures , ZoHe outrager Montesquieu I Mais quand la Parque inexorable Frappa cet homme irréparable, Nos regrets en firent un dieu.
Quoi ! tour à tour dieux et victimes.
Le sort fait marcher les talens Entre l'Olympe et les abîmes.
Entre la satire et l'encens !
Malheur au mortel qu'on renomme.
Vivant , nous blessons le grand homme; Mort , nous tombons à ses genoux :
On n'aime que la gloire absente :
La mémoire est reconnaissante; Les yeux sont ingrats et jaloux.
Buffon , dès que rompant ses voiles»
Et fugitive du cercueU , De ces palais peuplés d'étoiles Ton âme aura franchi le seuil.
Du sein brillant de Tempyrée Tu verras la France éplorée T'offrir des honneurs immortels, Et le temps, vengeur légitûne.
De l'envie expier le crime.
Et l'enchaîner à tes autels.
Moi , sur cette rive déserte Et de talens et de vertus.
Je dirai , soupirant ma perte :
Illustre ami, tu ne vis plus!
La nature est veuve et muette f Elle te pleure ! et son poète N'a plus d'eUe que des regrets.
Ombre divine et tntélaire.
Cette lyre qui t'a su plaire , Je la suspends à tes cyprès !
ODS n.
SUB LÀ RUINE DE LISBONlfE.
nss.
L'orgueiUeux s'est dit à lui-même :
Je suis le dieu de l'univers.
Mon front est ceint du diadème ; renchalne à mes pieds les revers.
LE rouN.
Mes palais couvrent les i
HoD peuple inonde les campagnes ;
La volapté sert mes festins;
Les feox braient pour ma vengeance :
L*onde et les vents d'intelligence,
Livrent la terre à mes destins.
Mortel superbe! folle argile, Cherche tes destins éclipsés :
De la terre habiunt fragile.
Tes pas à peine y sont tracés !
Quoi ! son berceau touche à la tombe ? Echappé du néant, il tombe Dans le noir oubli du cercueil :
Ses Jours sont des éclaù*s rapides Qu'engloutissent des nuits avides :
Quel espace pour tant d*orgueil !
n est un Dieu qui ^environne; Son empire est Timmensité :
n ne doit qu'à loi sa couronne* Et son règne est Tétemité.
Il peupla les déserts du vide De globes qu'un vaste fluide Enveloppe de toutes parts; Océan san^ fond, sans rivage.
Où sa vertu plane , surnage , Volt flotter les mondes épars.
I^es deux , sous sa démarche altière , Courbent leurs sommets étemeb; Et les astres sont la poussière Que foulent ses pas immortels.
Sous son char les tonnerres grondent; L'ah* mugit, les enfans répondent Au tumulte des élémens ; Immobile dans cet orage , n voit à ses pieds le naufrage Des rois , des peuples et des temps.
D*un regard sa Justice éclaire L'abtme des cœurs insensés :
Il rit de Torgneil téméraire Des rois follement encensés.
De leurs couronnes qu'il agite , Des empires qu'il précipite.
Les débris sèment la terreur :
Dieux Jaloux ! que ton indulgence Renferme ces Jours de vengeance Dans les trésors de ta fureur I
0 Lisbonne I ô flile du Tage I 0 superbe reine des mers I L'Océan avec toi partage
Le tribut de ses floto \ Pour dompter des ondes rebdles, La fortune attacha ses ailes A tes vaisseaux Impérieux; Et dans ces lointaines contrées.
De nos astres même ignorées.
Tu lanças la foudre des dieux.
Tu brisas les fers tyranniques Dont l'Espagne enchaînait tes bords • Tu vis les Iles Britanniques Et rinde s'unir dans tes ports. VUle superbe et malheureuse, De trésors, de gloire amoureuse , Quel orgueO charmait tes regards, A l'aspect des forêts errantes , Des mâts dont les tètes flottantes Ombrageaient an lom tes remparts.
Le dernier soleil qui t'édaire Pftiit sons des voiles sanglans; Les premiers traits du sagituire Menacent tes peuples tremblans.
La mer, qui te rendait hommage , Ne t'offre qu'un tribut d'orage Dont tes remparts sont insultés.
Tage 1 dis-nous quelle épouvante « Jusqu'à ta source frémissante.
Repousse tes flots révoltés?
Déjà les fières destinées
Prédpitent Finsunt fatal :
Le cri des Parques mutinées
De u chute est l'aflreux signal.
Au bruit des ondes qui mugissent.
Des noirs tourbillons qui frémissent.
Des vents dans les airs déchaînés ,
Murs, tours, palais tremblent , s'écroulent ;
Leurs débris se heurtent et roulent
Sur tes habitans consternés.
Tout périt : art , beauté , courage ; Rang , sexe , âge , espoir, tout s'éteint : Tout est la mort, on son image; Tout la fuit, la reçoit, la peint.
La flamme ondoyante, insensée, Du sein des palais élancée Roule dans les deux obscurcis ; Et la cendre éparse et brûlante S'élève en nue étincdante Que percent d'effroyables cris.
Toi, dont la touchante aventure Consacra ses momens d'horreur.
LE BRUN
Jeune amant , la race fntore Sur ton sort répandra des pleurs.
Déjà u flamme impatiente Revolait an sein d'une amante Qu'an père accorde à tes soupirs; Déjà tu vois ceue journée Où le flambeau de Thyménée S'allume au feu de tes désirs.
De fleurs les autels s'embellissent.
Et l'Hymen reçoit vos sermens :
Tremble, Amour! tes roses pâlissent Sur la tête de ces amans.
Cependant leur brûlante ivresse Semblait accuser la paresse De la nuit promise à leurs feux :
Ah! recale, nuit trop fatale!
Mais sur la couche nuptiale Le plaisir s'élance avec eux.
Plaisir trompeur ! nuit peu durable !
Amour, protège leur sommeil.
Tendre époux ! amant déplorable !...
Mais quels bruits ! quel afl'reux réveil ! Quel spectacle ses yeux découvrent !
Les voûtes s'ébranlent , s'entr'ouvrent ; La mer roule sur les lambris :
Son épouse fuit éperdue :
11 court; ses pas, son cœur, sa vue La cherchent parmi les débris.
11 ose enlever son amante :
L'Amour connatt-il les dangers?
Il saisit une barque errante ; Il veut fuir aux bords étrangers.
L'espoir, la voile se déploie ; Mais l'onde rappelle sa proie ; Et la repousse en mugissant :
Un même gouffire les rassemble ; Et, jaloux d'expirer ensemble , Ce couple y tombe en s'embrassant
Lisbonne, quels objets funèbres Le jour dévoile à tes regards !
Tes yeux regrettent les ténèbres :
Le soleil cherche tes remparts :
Il voit des mères intrépides A travers les flammes avides , Saisir des berceaux embrasés :
Du jeune époux la veuve expire ; Le vieiUard fuit , tombe , soupire.
Et meurt sur ses fils écrasés I
Lear roi, plein d*ttn trouble funeste , Revokiit vers ces murs chéris ;
D'un peuple errant un foible reste L'environne en poussant des cris :
Elle n'est plus 1... L'horreur farouche A ces mots a glacé leur bouche ; Leur silence peint ses malheurs:
n lève en frémissant la vue; Et sur Lisbonne disparue Jl égare ses yeux en pleurs.
Les cris, le désespoir, les larmes
D'un peuple eher et malheureux ,
Repassaient avec les alarmes
Dans son cœur tendre et généreux.
A la mort la nuit joint ses ombres ;
Roi , peuple , erraient sur ces bords sombres.
La terre mugit à l'entour :
Famille auguste et gémissante ,
Un gouffre, la mort , l'épouvante ,
Quel palais ! quelle horrible cour 1
Le jour et les besoins renaissent ; La faim ranime ses tourmens.
L'abtme , les feux reparaissent :
L'ceil cherche en vain des alimens.
Leur bouche se nourrit de plainte ; Dans les pleun la soif est étemte; Leur roi veille et gémit pour eux :
Sa pompe irrite sa misère ; Sa grandeur lui semble étrangère , Et son sceptre un poids douloureux.
Tu fus , Lisbonne , û sort barbare !
Tu n'es plus que dans nos regrets I Un gouffre est l'héritier avare De ton peuple et de tes palais :
Tu n'es à la vue alarmée Qu'une solitude enflammée Que parcourt la mort et l'horreur :
Un jour les siècles, en silence , Planant sur ton cadavre-immense.
Frémiront encor de terreur.
Tel un sapin , dont les ombrages Couronnaient la dme des monts , Dévoré du feu des orages.
Tombe et roule dans les vallons; H tombe ! les forêts voisines Redisent long-temps aux collines Sa chfite et la fureur des deux :
Les vents en dissipent la poudre :
La seule trace de la foudre Le rappelle encore nos yeux.
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ODS m.
