I..es vierges de Scyros , en triomphe menées

Se livrent aux excès d'un délire sacré.

Digne du dieu du vUi, par lui-même inspiré.

Si quelque audacieux y porte un pied profane ,'

Un arrêt immivible à la mort le condamne :

G^est peu ; pour effrayer le désir curieux ,

Sans cesse veille autour du bois mystérieux

Une antique prêtresse, active sentinelle ;

Elle répète encor, d'une voix solennelle :

« De cet asile saint tout profane est proscrit. »

AchiOe se présente , entend Tordre et sourit :

C'est lui qui conduisait la troupe virginale.

L'étendard à la main , dès l'aube matinale ,

Il s'avance , l'air noble , intrépide , charmant :

En lui l'œil incertain admire également

Da sexe qu'il déguise et la force et l'audace ,

Du sexe qu'il imite et l'aisance et la grâce.

Mais lorsque , découvrant ses bras , son cou nerveux.

Que, d*an bandeau de pourpre ornant ses blonds cheveux ,

Sous son manteau tigré qu'U rejette en arrière ,

De sa robe flottante , avec un frein de lierre ,

Après avoir fixé les replis ondoyans ,

Le héros a saisi deux thyrses verdoyans ,

Ce n'est plus seulement sa beauté qu'on admire ;

A l'admiration succède le délire ;

On se presse , on l'entoure , on se récrie enfin :

Sa démarche , ses traits , ses yeux , son port divin.

Pont oublier les Jeux, la danse qui s'apprête ,

Baccbot lui-même : Achille est le dieu de la fête.

LANGIVAL. ent

Bientôt on se disperse, au gré de ses désirs , On varie, on prolonge, on suspend ses plaisirs. Queb étalent ces plaisirs? ou discrète on sévère , , Ma muse me répond tout bas : « C'est un mystère. •

Cependant le Jour fuit, et Phébé dans les cieux Guide nonchalamment son char silencieux ; L^écbo de la forêt de loin en loin soupire; De ralrain fatiguéje dernier son expire : Tout se tait : les Plaisirs, par le sommeil vaincus, S'endorment, et Horphée a remplacé Bacchus. Achille veille seul ; plein d'un autre délire, Contre Déidamie à l'écart il conspire.

Quoi ! Je serai, dit-il. de l'effroi maternel La victime, ou plutôt le complice étemel ! Au sein de la mollesse esclave du mensonge. Je vois de mes beaux ans s'évanouir le songe ! Et ce bras, qui de Mars devait lancer les traits , Craint même d'attaquer les monstres des forêts ! Sommets du Pélion, et témoins et diéâtre Des belliqueux plaisirs dont j'étais idolâtre , Beaux vallons de Tempe , qu'êtes-vous devenus ? BTavex-vous oublié , rives du Sperchius?

Quelle est, dans ce moment, ta pensée, 0 mon matirc ? 0 Chiron ! tour à tour tu condamnes peut-être Ou la rigueur des dieux ou mon propre attentat , Et tu me pleures mort ou me maudis ingrat ! Cher Patrôde, c'est toi dont la main intrépide Jjince mes javelots et ma flèche rapide ; Tu montes ces coursiers par Zéphyre enfantés Que mes mains ont nourris, que mon art a domptés ; Moi, je tourne un fuseau, Je poite une corbeille. Ou les armes du dieu qui féconde la treille : Voilà tous mes talens , voilà tous mes plaisirs I Que dis-Je? consumé d'impatiens désirs.

Je tremble de laisser soupçonner ma tendresse ! Rougis, Iftche, rougis! Aux pieds d'une maîtresse Quand les dieux soupiraient, les dieux étalent heureux Dans ta faiblesse au moins modèle-toi sur eux. Et fois sur la beauté l'essai de la victohre. S'U faut que plus long-temps , infidtie à la gloire , Ton courage captif sommeille en ce séjour. Vierge encore pour Mars, sois homme pour l'amour.»

Il dit , et , l'cûl en feu , cherche Déidamie : Sous l'ombrage d'un myrte il la trouve endormie , S'élance dans ses bras.... « Quels transports furieux ! » Chère compagne... » En vain elle invoque les dieux: Les vœux, les cris , les pleurs, la faite est Inutile : Sa compagne est un homme, et cet homme est Acbipel Tout la trahit Ses sœurs , à son cri virginal. Croyant de nouveaux Jeux entendre le signai ,

e7fi ' LUGE DE

T)(* Inirslits fie gfazon on di^ordre s'élancent :

D^jà leurs bras unis on ccirle se balancent ,

Kt leur superbe chef, plus beau de son bonheur^

Dans le groupe Joyeux reparaît en vainqueur.

Mais il avait d'abord consolé sa victime ,

Par ces mots, doux garans d'un feu plus légtiime :

« C'est moi , sèche tes pleurs , pardonne à ton époux,

» C'est le fils de Thétîs qui tombe à tes genoux ;

» C'est le fier nourrisson du sévère Centaure ;

» S'il a cessé de l'être, hélas ! c'est qu'il t'adore.

» Pour toi j'ai tout trahi , pour toi j'ai revêtu

» Ces frivoles atours dont rougit ma vertu ;

• Mon indomptable cœur n'a cédé qu'à tes charmes.

» Chère amante, est-ce à toi de répandre des larmes?

» La beauté qui s'unit à mon sang glorieux

» Doit des héros au monde, à l'Olympe des dieux.

» Notre bonheur encor commande le mystère;

>• Hais l'hymen , oui , l'hymen, j'en atteste ma mère,

» Jobidra mon sort au tien par un nœud solennel.

» Tu frémis ! Craindrais-tu le courroux paternel ?

» Sur mon épouse avant que sa fureur ne tombe,

» Son peuple tout entier descendra dans la tombe :

t On verra ses palais par le feu consumés ,

» On verra ses remparts sous la terre abtmés,

» Et Scyros , engloutie an vaste sein de l'onde ,

m Du bruit de son désastre épouvanter le monde. »

La princesse se tait, s'étonne , et tour à tour Son cœur frémit de crainte et palpite d'amour. Quel amant ! quel héros f combien il est terrible I Mais combien il est tendre! elle-même est sensible: Que fèra-t-eile? aux traits du paternel courroux Elle-même s'expose en perdant son époux. Tendre amante! eh ! pourquoi balancer davantage ? Llionnenr blessé gémit ; mais l'amour qu'on partage A des droits, et son crime est devenu le tien. De leur commun bonheur on ne soupçonna rien. Vers le temps où l'amour devait le rendre père , Achille confia son secret à sa mère , Qui par un nœud sacré , mais loiiionrs dandestiu* De ces heureux amans assura lé destin : Feignant de s'acquitter envers Déidamie De ses soins complaisans pour sa nouvelle amie , Du monarque crédule elle obtint qu'à son tour Sa fille quelque temps embellirait sa cour. Là naquit, là vivait, à l'ombre du mystère. Ce Pyrrhus , digne fib du plus valeureux père; Là , souvent par Thétis se faisant inviter. Seule, Déidamie allait le visiter.

Et , souriant aux traits du héros qu'elle adore , Le quittait un moment pour le nrouver encore.

LANCtVAL.

CHANT aNQUIBME.

Déjà les deux guerrier» qu'entraîne vers Scyros L'espoir de découvrir le premier Iles héros. Ont vu par Jupiter leur Hotte protégée Sillonner sans péril toute la mer Egée ; Les Cyclades déjà, sous mille aspects divers, Ont paru, disparu ; Tune au niveau des mers Abaissant par degrés sa cime décroissante ; L'autre élevant aux deux sa tête menaçante. Bientôt Paros a fui ; bientêt l'œil ne voit plus Ni 111e de Vulcain , ni 111e de Bacchus : Du vaste sein des flots rembrunis par son onbre, Délos semble soiilr dans un lointain moins sombre : On salue , en passant , ses prophétiques bords; C'est peu : les deux gtterrîers.dansleurspieuxtranspoHl, Interrompent leur course , et , debout sur sa poupe, Olysse, d'un vin pur épanchant une coupe. Au dieu qui porte un arc demande avec feneor Qu'il daigne confirmer sa première faveur. Et les aider lui-même à remplir son orade. Apollon l'entendit : sans danger, sans obstacle , Un vent frais et léger, sur la dme des flots. Fait voler son navire , et le pousse à Scyros. Que fais-tu maintenant, déeiMe trop sensible > Du Desdn, nA des dieux, la rigueur inflexible, Pour ne point réveiller ton maternel eflh)f , Te cache les complots qu'on trame Gonb*e toi. Déjà, pour aborder à la fatale rive , On a plié la voile; on approche, on arrive; Limage de Pallas, qui protège ces lieux, Des héros voyageurs frappe d'abord les yeux : .Cet augure leur plait : déetoe de la guerre, Pallas n'offrira point un visage sévère A deux guerriers bravant les écueils et les floli, . Pour arracher des bras d'un indigne repos €dui que les desdns ont promis à la gtoire, Cdui que sur son char appelle la Victoire.

Aux Ufflites du dd par sa sœur réclamé, Phébns est descendu; de mm char enflammé Les rayons amortis vont se briser dans Tonde, Et ses coursiers de feu, que ia sueur inonde, La crinière pendante et les flancs ahmgés. Dans rOcéan pourpré sont à demi plongés» Pour ne point effrayer cette fie kospiialière Par Yédat Imprévu d'une pompe gnenière.

Laissant sur le vaisseau l'appareil qui les sdt, Ulysse a Dfomède, à l'ombre de la unit , S'avancent seul» , d'un pas aussi prudent qu^ÉflMt,

LtCE DE

Dans mi étroit sentier qui conduit à la ville , Se glissent en silence, et, d*iin œil curieux, Leor lèle observateur interroge les lieux. Dfos une nuit d'hiver tels voyagent ensemble Deux loups, cruels rivaux , que le besoin rassemble ; Tourmentés de la faim qui consume leurs flanâ , Tourmentés de la faim qui presse leurs enfans, Quoiqn*un double aiguillon les excite au carnage. Ils répriment leur fougue , ils dévorent leur rage , Et sans bruit, sans menace , ils rampent humblement, De peur que du troupeau, qui dort profondément , Le gardien réveUlé ne sème les alarmes , Et n^appelle à grands cris ses défenseurs aux armes. Us voyaient les remparts , quand Fun des deux héros , Dîomède , rompit te silence en ces mots : Si J*en crois d*Apollon le savant interprète , A couronner nos vœux la fortune s'apprête : Mais pourquoi ces bijoux , ces légers instrumens , Ces mitres, ces colliers, tous ces vains ornemens , Trésors d'un sexe faible , armes de la mollesse , A grands frais achetés dans les ports de la Grèce ? Est-ce pour les offrir au héros si vanté, Devant qui le Troyen doit Mt épouvanté ? Ce disciple de Mars , qu^on dérobe à son maître , Espérez-vous ainsi le ramener?— Peut-être, Répond en souriant le monarque discret : Vous, quand il sera temps , ordonnez qu^en secret On porte au lieu fixé toute cette pariire : A ces brillans hochets vous joindrez une armure , Un casque édncelant de son panache orné , L'énorme Javelot dans Gyrrha façonné , Et le bouclier d*or où d'un vaste carnage Vulcain , en traits sanglans , grava l'affreuse image. Que surtout Agyrlhès accompagne vos pas , Armé de son dairon, qu'il ne montrera pas , A moins qu'à s'en servir un signal ne l'invite ; Vous apprendrez bientôt quel dessein Je médite. »

Da palais cependant Us ont toncfié le seAlt : Ott les annmiee an roi , qui d'un flatteur tf^cuetl Honore ces guerriers, même sans les connaître : Lev noble aspect trahit le sang qui les fit nattre. Soudain, kii présentant le rameau de Palias , Doux emblème de paix , souvent trompeur, hélas ! m An nom de tous les Grecs, salut à Lycomède , j» Dit Ulysse; grand roi , vous voyez Diomède; » En l'entendant nommer, on connaît ce héros; jt Moi , Je m'appelle Ulysse : aux rives de Scyfos • Moossommesdescenduspourvousyrendrehommâge: 9 Mais le motif secret que cache ce voyage I» (Je puis le révéler à vous , digne allié , - Qn'h nos communs destins encbatoe ramitié) , » Cest d*observer les Keux, de conntftre d'avance

LANCIVAL. 675

» Les desseins de Priam , ses moyens de défense... > Le roi Tinterrompant : « Puissent les Justes dieux » Seconder vos projets coiiti*c un peuple odieux! » Mais de votre présence , ô rois que Je révère , » Honorez mes foyers , ma tal)Ie hospitalière. »

11 dit, leur tend la main , et d'un air gracieux. Les conduisant lui-même , il étale à leurs yeux Et de son vieux palais la noble architecture. Et l'édat des lambris , et Fart de la peinture. Ulysse « pour tout voir,' feint de tout admirer; Son cdl perce où ses pas ne peuvent pénétrer : Des longs appartemens mesurant l'étendue , Plein d'Achille, il observe, espérant qu'à sa vue, Sous un aspect douteux , quelque objet va s'offrir, Indice du secret qu'il cherche à découvrir.

Jusqu'aux lieux retirés inconnus aux alarmes , Où la beauté repose et cultive ses charmes , Le bruit s'est répandu que deux rois, deux héros Viennent, au nom des Grecs, d'aborder à Scyros. Ge bruit trouble la paix de ce discret asile ; Surtout Déidamie a tremblé.... Mais Achille Laisse édater sa Joie et son empressement; Il veut les voir... Eh quoi ! sous son déguisement !..* Oui, tout cède au désir qu'il a de les connaître; Sentant bien quel il est , non quel il va paraître , De guerre avide , il veut contempler des guerriers , Veut toucher leur armure et compter leurs lam'îci's ; Il cherche ces héros , en son délire exti-ême , Avec autant d'ardeur qu'ils le cherchent lui-même.

Cependant an palais tout s'agite pour eux ; Tout s'apprête à fêter des héros si fiimeux; A leurs yeux Lycomède ordonne qu'on étale L'appareil fastueux de la pompe royale; La pourpre en longs tapis s'étend; sa frange d'or Doit à l'art d'Arachné bien plus de prix encor. Du cristal suspendu mille clartés Jaillissent, Que les lambris dorés donbfettient réfléchissent : Sous un portique immense , et de festons paré , Un superbe banquet est déjà préparé , Et sur des lits briDant des coflteurs les plus vives Lycomède a placé les augustes confites.

Poa^ embeUhr encor ce spectzfde chahnant. Ses fiDes, de sa cour le premier ornement , Arrivent , l'œil baissé , la démarche tin^de : Achille suit leurs pas : son amanie le guide. Autour de Lycomède on les voit 9ë presser : De fleurs qu'âne main chère a pris sohi de tfesiet. Telle , au Jour de su fête, une fraîche couronne Sur le front tfto bon père et s'enhice et rayonne. Le prudent roi d'Ithaque a crû vofir, te prenner,

HZ.

Parmi ces Jeunes fleurs ; un lis an front aider, Et son coup (Tœii oblique au 61s du grand Tydée De ce premier soupçon communique l*idée. Mais AclûUeest assis , et des flamt>eaux nombreux Les mobiles reflets déguisent à leurs yeux La raflle du héros et sa mâle assurance. Si sa craintive amante , à son impatience , A son air inquiet, à ses brusques élans. N'opposait le doux frein de ses baisers brûlans, M'enchaînait dans ses bras sa fierté qui murmure , Sur son sein agité ne fixait sa parure, N^arrachait à ses mains, n'écartait de ses yeux Sa coupe toujours pleine, enfin sur ses cheveux Me rattachait cent fois sa guirlande indocile, C'en était fait : Ulysse allait nommer Achille.

Au moment où Bacchus , ^veillant la gatté ,

Provoque le saiut de l'hospitalité;

Quand le premier besoin de la faim apabée

Cède au besoin plus doux d'épancher sa pensée.

Le roi prend une coupe , U roflfrc aux deux héros.

Et sa franche amitié se répand en ces mots :

« Dignes vengeurs des Grecs , combien je porte envie

» A l'éclat dont je vois s'illustrer votre vie!

» Pourquoi ce bras vieilli trahit-il mon ardeur?

» Oh ! si j'étais encore au temps de ma splendeur!

» Quand du Dolope altier, descendu sur ces rives,

» J'attaquai, je domptai les bandes fugidves !

» Quand, chargé de lauriers sur ces rives cueillis,

» Moi-même je parai nos murs enorgueillis

0 Du luxe triomphal qui les couronne encore I

» Si du moins, si j'avais un fils à son aurore ,

« Qui pût payer ma dette an grand Agamemnon ,

» Et qui par sa valeur ftt revivre mon nom !

» Inutile souhait 1 vous voyez ma famille :

» C'est par d'autres vertus que leur jeunesse brille. »

Ulysse adroitement saisit llnstant heureux : « Je conçois , lui dit-il , vos regrets et vos vœux : p Quel héros n'envtrait l'honneur si désirable A De servir une cause à jamais mémorable I » De venir contempler ces milliers de vaisseaux, • Dont la voile flottante ombrage au loin les eaux , n Ces chefs, ces rois ftmeux, ces fils de la Victoire, » Ces armes, ces drapeaux, ces atours de la gloh*e, » Ces chars, ces fiers coursiers, tant de peuples divers, » Désertant les dtés , les champs, couvrant les mers, » Toute l'Europe armant les dieux pour sa querelle , » Et jurant à l'Asie une guerre éternelle ! 0 (L*œil d'Achille s'enflamme.) Etquel crime, grands dieux! » Quel crime éveillerait la justice des cieux, » Si Pergame n'eût point allumé leur vengeance ? ¥ Du Troyen , sur la foi d'une antique alliance*

LANCIVAL

p Vient à Sparte : te chef de ces heureux étais, )» Trop grand pour soupçonner de lâches aUe&tits, » L'accueille en son palais, sous son toittntélaire, » Comme son allié, son ami, coumie un frère; » D'un cercle de plaisirs, de fêtes et de jeux, » Il enchaîne ses pas, il enchante ses yeux, » Et de ces nobles soins pom* le payer, llnfàme » Aime , séduit , possède , enlève enfin sa fèmiae ! <• Je lis dans vos regards que , par un tel aflnuu, » U n'est point de supplice assez grand, assez proppL » Quoi ! lés droits les plus saints « rhonnear de nos tamtOtt. » Tout ce que nous aimons , nos épouses , nos fiUa, » Seraient livrés par nous, nous enfans des héros, » Au caprice insolent d'un petit-fils de Très! » Agénor, indigné d'un lâche stratagème,

• Disputa son Europe à Jupiter lui-même;

» Rougissant, à ce prix, de l'en voir possess^sr, » Les benglemens sacrés de son fier ravisseur » Ne purent effiuyer sa poursuite obstinée. » Vengeur d'un même aflront , sur ki mer ÛMfigiée

• Éétès poursuivit, des héros demi-dieux

» Un navire aujourd'hui brillant astre des deox; » Et nous, nous souffrirons qu'au mépris du toanerRi » Un lâche, un Phrygien, sur sa poupe adultère, ù Voltige autour des ports qu'il a déshonorés I... » Ah! bientôt les brigands dans Scyros attirés, » Si la Grèce, une fois, souffrait cette mfainîe, » Viendraient vous enlever votre Déidamie... » A ces mots, tout Achille a frémi : sur son seto Il presse son amante, et d'un trépas certain Son œil au ravisseur a lancé le présage. Diomède, qui voit s'altérer son visage , Reprend avec chaleur : « Ne vous alarmez pas : » Tons les Grecs du perfide ont juré le tr^; » Né sans aïeux, veut-on se faire un nom iUusire;

• D'un nom déjà fameux veut-on doubler le lustre; » Sait-on porter un arc ou monter un coursier,

» Aux champs d'AuIide on craint d'arriver le dernier;

» On vole disputer la paUne du courage ;

» Tout marche, jeunes, vieux; la valeurn'apoiDtdtse;

» Des femmes, accourant sous les mêmes drapeaUi

» Ont revêtu l'armure et le cœur des héros;

» Ou proscrit , on maudit , on nomme iraîut ou Ikhe

» Le Grec, l'indigne Grec qui s'enfuit ou se cache.»

Achille s'élançait; il allait se trahir : Son amante se lève, et, prompte à Je saisir. Au milieu de ses sœurs elle l'entraîne : fl cède, n sort, mais le dernier, fixant sur Diomède Des yeux où ce héros a lu tout son secreL Ulysse ajoute alors , mais d'un ton plus discret : « Pour vous , continuez , sur cet heureux rivage , » De régner sans alarme • éloigné de Forage;

» Otâ, prince , pour tout soin , choisisseï des époux

» A ces Jeunes beautés , dont les attraits si doux

» Respirent à la i6is Je ne sais quelle audace,

» Qu trahit leur naissance et relève leur grâce. »

Le roi flatté répond : « Vous ne les voyez pas

> Aux féte%le Bacchus, aux autels de Pallas!

■ Quand leurs bras enlacés mollement se balancent,

» Quand, le pied suspendu, dans Tair elles s'élancent..

9 Mais J^entends résonner le buis harmonieux ; ,

» De la danse f entends le prélude Joyeux :

» Mes filles ont voulu, sans doute, nous surprendre :

9 Prés d'ellef , sur mes pas, princes, daignei voas rendre. »

On accepte, on le suit avec empressement

Devant eux s^ouvre un long et riche appartement,

Oà déjà cent beautés en cercle rassemblées.

Des dons de la nature également comblées,

A les Ikire briller moiitinient un zèle égal.

Des Jeox de Terpsichore on attend le signal :

Il est donné : les chœurs se forment, et la danse

Exécote en riant les lois de la cadence :

On dessme sa taille , on arrondit ses bras ;

On trahie, on précipite, on ralentit ses pas;

On s^évite , on se Joint, en gulrkuide on s'enlace :

Dne danse achevée, une autre la remplace ;

Tons les modes divers dans la Grèce connus.

Ceux que Bacchus chérit, ceux qu'inventa Vénus,

Le pus aérien de la nymphe légère ,

Le pas majestueux de l'amazone altière ,

Les bonds irréguliers des prêtres de l'Ida ,

Les cbœnrs qu'aux bords du fleuve où s'égarait Léda ,

Exerce, aux doux rayons d'une nuit étoilée ,

La chaste nudité des vierges d'Amyclée,

Tous ces Jeai du caprice , enfans de la gatté.

Sur vingt tableaux mouvans charment l'œil arrêté.

D^Ilion , de combats la tête encor remplie,

Achille à la cadence avec peine se plie ;

Q avance , il recule , il s'agite au hasard ,

Troalde tout, confond tout , Jette ses bras sans art»

D*aD pas voluptueux dédaigne la mollesse.

Déteste sa parure et maudit sa faiblesse.

rel dans Thèbes, bravant le courroux maternel.

Le saperbe Penthée , en un Jour solennel ,

nsoltait h Bacchus, et, d'une main guerrière,

)riflalt le faible thyrse et l'écharpe de lierre.

Jlyflse, qui l'observe, affectant l'air distrait,

>e sa farouche humeur recueille chaque trait :

;«rtaîD que c'est Achille , il rêve au stratagème

)iii pourra le forcer à se nommer lui-même.

lala rombre pâlissante annonce que la nuit

a céder l'horizon au Jour qui la poursuit ;

*oat invite au repos : les princesses lassées

aissent tomber leurs mains lentement balancées.;

;n Tain l'airain bruyant tourmente leur langueur.

LAMGIVAL. G77

Les excite à former encore un dernier chœur; Le sommçil, qui déjà pèse sur leur paupière , Dans la plus beUe endort jusqu'au désir de plaire. Il faut se séparer : les deux rois enchantés Prodiguent la louange à ces jeunes beautés. Et, flattant à l'envi leur troupe satisfaite , Expriment le regret de voir finir la fête ; Mais leur perfide adresse , après un court sommeil. Doit d'un autre spectacle étonner' leur réveil. Achille, qui , trahi par sa fougue imprudente , Vingt fois a fait pâlir sa trop sensible amante. Avec ses doux baisers , va recevoir, hélas ! Des consdls que demain l'ingrat ne suivra pas ; Tandis que Lycomède, innocemment complice Et des larcins d'Achille et des ruses d'Ulysse , Gagnant, exempt de soins, l'asile du repos. S'applaudit de l'accueil qu'il fait à deux héros , Et Jouit de l'éclat qu^eil lui laissant sa fille , Thétis a répandu sur toute sa famiUe.