CHANT SIXIEME
Tout repose an palais : seuls, les deux voyageurs» Repoussant du sommeU les dons réparateurs. Passent à conspirer» sous un toit tulélaire. Le reste d'une nuit consacrée à leur plaire. La vigilante Aurore à peine , en souriant. Avait, d'ua doigt de rosq , entr*ouvert l'Orient , Diomède, suivi d'une nombreuse escorte.
Dans la première enceinte ordonne qu'on apporte Les dons ftllacieux qu'Ulysse adroitement Dispose, pour hâter le fatal dénoûment Agyrthès, sons son bras cachant l'airain sonore. Est là, prêt à servir un projet qu'il ignore.
D^à l'astre du Jour lève son front vermeil : Les fiUes de Scyros s'arrachent au sommeil; Du doux balancement de son aile légère, Morphée à peine avait caressé leur paupière. Et rafraîchi l'édat de leurs jeunes attraits , De leur nocturne asile abandonnant la paix, Elles vont d'un beau jour, suivant l'antique usage, A leur auguste père offrir l'heureux présage , Et, sur son front chéri , d'un baiser virginal . Déposer tour à tour le tribut matinal.
Mais lui-même bientôt à leur tête s'avance Vers le portique où brflle avec magnificence L'étalage nouveau de bijoux précieux.
Présens faits pour tenter un sexe curieux.
a De lliofipiialité c*eat un bien faible gage, » Dit Ulysse , et son geste à clioisir les engage. Lycomède y consent; plein de candeur, hélas! Sous ce luxe frivole il ne soupçonne pas Qae ses hôtes trompeui-s cachent un artiflce. Par son cœur devait-il juger le cœur d^Ulyase? D*un caprice enfantin ne suivant que les lois, Parmi ces dons divers chacune fait un choix; I/une saisit un thyrse et l'agite avec grâce ; L^autre dans ses cheveux avec art entrelace Une Oeur, un rubis; Tautre, d*un collier d*or Cherchant à s'embellir, cache un plus beau trésor : L'autre , d*un doigt léger, sur un luth qu'elle accorde. Essaie, en souriant, de fixer une corde ; L*ane aperçoit un glaive et s'écrie en tremblant : c Que vois-Je ? ô ciel ! mes sœurs ! un glaive étlncelant t 9 N'y touchons point : sans doute à notre auguste père » Les Grecs onttlestiné cette offrande guicrrière. »
Mais Achille, à cOté d'un thyrse, d'un collier,
Voit briller une lance , un large bouclier
Où Mars est peint terrible, où, guidé par la rage,
Semble rouler un char dégouttant de carnage;
Il frémit : des éclairs JalUissem de ses yeux :
Sur son front menaçant se dressent ses cheveux ;
Superbe, plein d'audace, et respirant la guerre,
n oublie et sa flamme et les pleurs de sa mère...
Mars dévore son cœur tout rempli d'Ilion.
i*el , et moins prompt encor, s'irrite un fier lion ,
Qui , du sein maternel arraché sans défense ,
Aux caprices d'un maître asservit son enfance :
Docile dans ses Jeux et même en ses fureurs,
Il courbait sous sa main un front paré de (leurs;
De Tader flamboyant la lumière imprévue
D'un oblique rayon frappe-t-clle sa vue?
Il abjure le Joug ; et d'un front révolté ,
Menaçant à son tour celui qui Ta dompté ,
Il fond sur liû, sur lui fait l'essai de sa rage.
Et de sa servitude eflace ainsi l'outrage.
Achille , qui s'éveille , est plus terrible encor.
Lorsque , Jetant les yeux sur le bouclier d'or ,
Dans ce miroir fidèle où se peint sa parure ,
Il se voit tel qull est : de sa longue imposture
Rougissant, pâlissant, U reste confondu.
Mais, se penchant vers lui , de lui seul entendu :
« Qui f arrête? lui dit l'ingénieux Ulysse r
» De tes propres affronls cesse d'être complice;
» C'est toi, Je te connais, illustre sang des dieux !
• Du centaure Chiron toi l'élève fameux!
« C'est toi seul que des Grecs Tarmée entière appelle ;
» De ses héros l'honneur, l'espoir et le modèle,
» Viens, mon fils; souviens-toi d'Ossa , de Pélion;
u Viens remplir tes destins ; déjà tremble lUon
LANCIVAL
» Du bruit de tes eqiloits réjoob ton i*^nx • De ses vaines firayeurs fais repentir ta mère.
n dépoufflalt ses bras et son sein deni-m» Lorsque Agyrthès, fidèle au signal convieipo. De l'airain martial fit retentir l'enceinte* ^ A ces sons belliqueux* saisi, frsi^pé de craiDte. Jetant thyrses, colliers, épars de tous côtés. Le Jeune essaim s'enfuit à pas précipités. Implore Lycomède, et, dans son trouble extrême Croit qu'un affreux combat s'engage en ces lieu
Achffle a dé.hiré ses vêtemens honteux; Il a saisi la lance : à son bras vigoureux Brille du bouclier la masse étincelante. Et sur son front s'agite une aigrette sanglaote : U est armé ! terrible 11 marche, c'est un dieu. C'est Mars : l'air triomphant, le regard pleta de fei, U s'avance à grands pas ; sa parure guerrière Remplit tout le pakds d'une affreuse lumière. Vers l'immortalité croyant prendre l'essor, Son œil demande Troie, et son bras cherche Hector. La fille de Pelée a disparu. Confuse , Gémissant à l'écart, son amante l'accuse. Achille entend ou croit entendre ses sanglots. Et l'amant dans son cœur balance le héros. F.Aiasera-t-il en proie à la honte, aux alarmes. L'innocente beauté dont il conquit les charmes? Ah! le héros alors ne serait qu'un brigand : Achille est généreux, il est noble, il est grand , Et sans trahir l'amour il servira la gloire. Au roi qui, voyant tout, n'osait encor le croire. Sous le luxe guerrier qui le pare si bieu. Il adresse ces mots : a Grand roi , ne cra^ex rien . » C'est moi, moi qu'en vos mains remit une décsK, 1» Moi qu'a choisi le ciel, moi que dierche la Grèce; » Les dieux à Lycomède ont réservé I*honDeiir » De rendre à la Victoire un guerrier déserteur. » Je cours venger les Grecs ; mais, sifosey prétende, » Cet honneur est promis, mon père, à votre gendre; » Accoiilez-moi ce titre... un plus beau sang des ifiem « Craignez-vous de mêler votre sang glorieux? 0 Vous ne répondez point; sur votre froot sévère M Je crois lire un refus: eh bien ! frappez, mon pire; » Vous pouvez me punir et non me refuser; » Achille plus long temps ne peut vous abuser : » J'aime Déidamie. Un secret hyménée » Pour Jamais à la sienne unit ma destinée... • Votre courroux redouble ; ah ! ne Paccusex p^; » Moi seul Je fus coupable ; oui , contre ses appas , 0 Et la ruse et la force ont servi ma tendresse. » Violent, furieux, dans ma brûlante ivicsse.... » Enfin elle a cédé , victime de l'effroi .
» Et m B*! pin)opi|0 qa*en recevaot vi^ foi. » Pardonoez-lui vous-méiiie; à tos pieds qall embrasse, > » Acbille prosterné tous demande sa grâce. » Faot-il, pour robteoir, perdant tous mes laoriers, » Laisser partir sans moi ces deux braves guerriers ? » SU le dyt, Je consens à déposer ces armes, p Je reste auprès de vont. . , Mais tous verses des larmes. . .»
Les deux héros, voyant que le roi s*attendrit. Achèvent tour à tour d*ébranler son esprit; Par Ilionnenr, par les dieux et leur pouvoir suprême. Par le salut des Grecs, par son intérêt même, Os le pressent tous 4eux de conGrmer enfin Et le choix de sa fille et Tarrét du Destin. Blessé, confus, malgré tout l'éclat dont il brille, Qu'Achille ait dévoilé la honte de sa fille; Craignant d'ailleurs Thétis dont le cri maternel Va lui redemander le dépôt solennel Qu*à ses royales mains confia sa tendresse , Lycomède combat et son cœur et la Grèce. Mais peut-il enchaîner les destins d'un héros ?..« Il n*ose ensevelir tant de gloire à Scyros ; n Toserait en vain : dans sa fougue guerrière. Ce lion réveillé méconnaîtrait sa mère.
L^amour triomphe , il cède, A ki voix du pardon, De la retraite obscure où, dans son abandon. Des malheurs qu'elle craint elle accusait ses charmes, Déidamie arrive en essuyant ses larmes.
Tremblante et n'osant croire an pardon aimoncé. Vers son père elle avance à pas lents, l'cnl baissé, Derrière Achille , épie un regard moins sévère. Et présente l'amant pour désarmer le père. Elle tenait Pyrrhus endormi sur son sein : Thétis , trop tard des Grecs pénétrant le dessein , Pour l'aider à calmer la fureur paternelle. L'avait secrètement fait porter auprès d'eUe. Achille prend son fils , et, d'un air triomphant , Dans ses bras tout armés il l'élève : l'enfant Se réveille et sourit à l'édat de l'armure ; O (d'une âme héroïque intéressant augure ! n joue avec le fer ministre da trépas. Vers le cimier du casque étend ses peUis bras, Et son geste enfantin suit l'aigrette mouvante. Dam le balancement doit semer l'épouvante. Achille avec tran^wrt : » En vain , ô roi des dieux , a» Ta promis ma dépouille au Troyen odieux ! 9 Je pars, sûr de ma gloire, avec un tel présage : • Je laisserai Pyrrhus pour finir mon ouvrage. » A ce sublime ékm Lycomède applaudit :
Sa fille, épouse et mère , en silence gémit; Mais , trop heureuse alors que l'aven de son père Consacre ces doux noms et d'épouse et de mère , D'oo chagrin passager le nuage effacé
LANGIVAL. 679
Par une ivresse pure est bientôt remplacé :
Aux pieds des immortels AchiHe et son amie
Ont déjà répété le serment qui les lie ,
Et, par des Jeux nouveaux, tout le pentile enchanté
Célèbre la valeur unie à la beauté.
Enfin le lit d'bymëu , sans bruit , mais sans mystère ,
Reçoit les deux époux et n'a phis rien à taire.
La compagne d'Achille espérait que l'Amour,
Muet devant la Gloire , am-ait enfin son tour.
Dans les premiers transports d'une guerrière ivresse.
Quand l'ingrat à l'orgueil immolait la tendresse, .
A son délire en vain elle aurait opposé
L'importun désespoir de l'amour méprisé ;
Ainsi que ses attraits , il eût bravé ses larmes :
N'admirant que l'éclat, l'affreux éclat des armes.
Sous un casque d'airain fier de cacher son front ,
De ses légers atours se reprochant l'affront,
Achille rougissait alors de sa parure ;
Ce qui fit son bonheur lui semblait une injure :
Elle croit triompher en cet heureux mom^t
Où l'époux le plus fier ne veut être qu'amant ,
Où l'amant peut doubler le prix d'une caresse.
Des plus chers souvenirs, de toute sa tendresse.
Elle assiège le cœur du farouche héros :
a Est-il bien vrai qu'Achille abandonne Scyros?
» Scyros I... ingrat ! ce nom, sens-tu ce qu'U rappelle ?..
» Ai-Je dû la prévoir cette fuite cruelle,
o En ce Jour où, perdant une Innocente erreur,
» J'ai connu ton amour ou plutôt ta fureur ;
» Car dans ton cœur sauvage, impatient, exOréme,
» Toutest fureur. Je crois, tout. Jusqu'à l'amour même?
» Alors tu m'adorais , tu le Jurais du moins ;
» Par les plus vils transports, par les plus tendres soins,
» Tu flattais ta victime... hélas! et ta complice!
» Ton crime était le mien... Qu'eût fait alors Ulysse ?
» Fuyant ces vains lauriers qu'il court si loin chercher,
n Sous l'ombrage d'un myrte heureux de se cacher,
» Dans le sein de la paix , des plaisirs, de la Joie ,
B Acbille me vantait Scyros et craignait Troie.
n 11 bénissait Thétis qu'il maudit aujourd'hui ;
» Il était tout pour moi, comme moi tout pour lui ;
» Moins grand, mais plus heureux de sa douce victoire,
1» Aimer fut son destin , être aimé fut sa gloire.
» Transfuge de l'Amour, aujourd'hui dans mes bras
» Il voit llda, le Xante , II rêve les combats!
» Et moi, le cœur tout plein du héros que J'adore,
» Je rêve le naufrage et redoute l'aurore !
» Quand, chargés de butin, tes superi)es vaisseaux 9 Vainqueurs et couronnés , repasseront les eaux , » Voudront-ils aborder l'humble et douce retraite » Où, déguisant ton sexe et ta flamme discrète, 0 Tu fus vainqueur aussi, mais vainqueur ignoré i*
6SD LUGS DB
» Toi même, ivre d^oi^il, d'esclaves entouré, « Te ressoafîendras-tu que ta vivante knage, » Qu*nn autre Achille crott sur cet obscur rivage? » Mais de reproches vains que sert de ^accabler, » Quand mes lacmes à peine ont le temps de couler ? ii Est-ce là cet hymen si libre et si tranquille? » Le même jour me dopne et m.*ôte mon Achille! » Devais je donc te perdre en recevant ta foi ! » Je puis t*aimer sans eiime, et vais vivre sans toi! » 0 jours plus fortunés de tendresse et d'alarmes , • Où craignant tousles yeux , Pamour cachait ses armes, » Où nous n'étions heureux ^'en faisant un larcin I » Nous Tétions en tremblant, mais nous Tétions enfin I » Et quand les deux, la terre, à notre amour propices, » Semblent nous inviter à ses chastes délices , » Lorsque du bonheur même on nous fait un devoir, » On veut nous séparer! Non, crains mon désespoir !••. » Tu ne partiras point. » Au chagrin qui la presse Le fier Achille oppose une tendre caresse ; Mais rien ne peut fléchir son courage indompté : « Ah I ce bonheur, dit-il , serait trop acheté ! » Si ton cœur aime Achille, il doit aimer ia gloire. » Tandis que Diômède, Ajax, de la Victoire » Iront seuls fatiguer les ailes et la voix , » Moi ! je m'endormirais au bruit de leurs exploits ! » C'est à moi de combattre et de vaincre à leur tête : » Uion doit tomber, mais tomber ma conquête. »
« Ilion ! reprend-elle, 0 nom trop odieux!
» Les filles de Priam vont s'offrir à tes yeux !
» C'est peu que contre moi conspirent tous leurs charmes;
» Belles de leurs malheurs, brillantes de leurs larmes,
>} Tu les verras baiser les pieds de leur vainqueur,
0 Et bénir leur défaite en recevant ton cœur.
» Que dis-je? cet objet d'une alfreuse querelle,
» tiette Hélène, qui voit vingtrois s'armer pour eUe,
» Peut-être que, sensible à ses attraits fameux,
» Tu brigueras le prix du sang versé pour eux ;
» Malgré le faible honneur d'une conquête aisée ,
>) Fier d'imiter en tout le volage Thésée,
» Tu voudras l'enlever ; plein d'un délire égal ,
» Le vainqueur de Paris deviendra son rival :
» Et moi, triste jouet de ta première ivresse,
» Et moi , je me verrai la fable de la Grèce ,
n Ou plutôt ton orgueil rougira de nommer
^ La modeste beauté qui sut le mieux t'aimer.
» Mais pourquoi dans Scyros languirais-je sans gloire? » Ne puis-je pas te suivre aux champs de la Victoire? » Quels périls sur tes pas pourraient m'épouvanter ? » Qui sait aimer Achille osera Timiter : » Mon âme se mesure à ton âme divine ; « L'amante d'un héros doit être une héroïne.
LANCIVAL
9 Pourquoi Mars voudrait-û séparer nos destins? • L'amour rend tout possible. Un glaive dans mes » Doit-il plus étonner qu'un fuseau dans les tieones? » Eh ! n'as-tu pomt quitté tes armes pour les odeiiiies? » Une guîriande alors était ton baudrier, » Une simple corbeiDe était ton bouclier...i » Mais ce doux souvenir n'est pour toi qu^ oatnge; 9 Ta première vertu , cruel , c'est le courage. » La gloire a conmiandé : va, noble sang des dieu, » Va , cours les imiter; sois immortel comme eai . » Sois heureux, s'il se peut, loin de Déidamie !... » Mais accorde une grâce au moins à ton amie : .» A son veuvage afin d'accoutumer mon cœur« » Jure-moi , je le veux , par l'amour, par l'honneur, » Jure qu'à son réveil le jour, huit fois encore, » Me verra reposer sur ce sein que j'adore, » Avant que tes vaisseaux t'entraînent loin de
Le héros balançait pour engajger sa foi : Mais comment dh*e, hélas! que l'amant le plus tendre Demain ne pourra plus ni la voir/ni Tentendre? 11 promet ce qu'on veut ; et , prompte à s'abuer. Son amante s'endort sur la foi d'un baiser.
Mais Achille épiait le réveil de l'aurore ;
Aux caressantes mains qui le pressaient encore
Sans bruit il se dérobe, et court au même instant
Rejoindre sur la rive Ulysse qui l'attend.
Là , pensif, il s'arrête ; une tendre faiblesse ,
Vers le toit fortuné qu'A chérit et délaisse
Reporte ses regards que suit un long soupir.
Ulysse, pour combattre un si doux sonveDÎr,
Quoiqu'U en doute encore , exalte sa victoire.
« Le voilà donc enfin reconquis à la gloire
» Ce héros qu'on osait condamner à l'oubli !
» Sous Tairain qui le presse, oh! qu*il est embdB.
» Ce front qu'eflféminait une molle parure !
» A ces membres nerveux que sied bien une amve!
» Quoi I Thétis, à la Grèce envismt im héros...
» — Ce glaive doit absoudre et ma mère et Sc3pros,
» Lui répond brusquement Achille ; mais moi-néae
» Quipeutm'absoudre,héhis! de tromper cequefaime?
n J'ai juré que huit fois, dans cet humble séjour,
B Mes yeux verraient encor naître et mourir le jov:
» A mes nobles destins sans paraître infidèle ,
» Ne puis-je.... — Reculer, quand la ^re l'appck!
» Dit Ulysse ; est-ce bien Achille que j'entends ?
» Ah ! déjà ton courage a perdu trop d'instans !
» La Grèce impatiente et t'implore et t'accuse;
» Hier tu l'ignorais , et c'était ton excuse ;
» Aujourd'hui, si tu veux justifier ton nom ,
» Tu dois nous précéder aux plaines dllion.
» Tu ne me réponds point !... Fille de Lycovède,
LUGE DE » Reste I Scyros ; et yoqs , valeureux Diomède ,
• Suivez mes pas ; sans lui nous saurons vaincre Hector. » — Vaincre Hector I sans moi I voas !.. et je iNilance encor t » Ulysse, à ma valeur cessez de faire outrage :
» Oui, Je vous'dois à tous l'exemple du courage.,.,
• Je le donne. » H s*élattce en prononçant ces mots. Et la nef orgueilleuse a reçu le héros.
Tous les Grecs Pont suivi. Par le conseil dTJlysse , Au souverain des mers il offre un sacrifice : Une Jeune brebis, sous le couteau mortel , Tombe pour désarmer le courroux maternel ; Et, par ces vœux touchans , sa voix pieuse et tendre Aux rochers de Scyros se fait encore entendre :
• O Thétîs ! d*un exil qui fit rougir son liront , » Achille assez long-temps a supporté Taffront.
» Je pars : Thonneur le veut. Si vous m*aîmez encore, » Je remets en vos mains l'épouse que J'adore ; » Je vous remets Pyrrhus : consolez-vous par eux ,
• Gomme ils seront par vous consolés tous les deux. «
A pehie il achevait, que, pâle, échevelée, Déidamie accourt : par la crainte éveillée , Quand sur son lit désert sa main , en frémissant , S*est étendue, en vain, vers son Achille absent. Transportée à la fois de douleur, de colère , Appelant à gi^ands cris et ses sœurs et son pèreT Soudain vers le rivage elle a volé. Grands dieux ! Quel douloureux spectacle alors frappe ses yeux ! « Le parjure I il a fui !.... « Cette (lensée affreuse Égare sa raison : hors d'elle , furieuse , An sommet d^un rocher sur les flots suspendu Elle court et s'élance!... Achille est éperdu...
De la reine des eaux, deThétis elle-même. Dans l'auguste appareil de son pouvoir suprême. Le char majestueux s'élève , et sur son sein , A côté de Pyrrhus qui lui tendait la main , La déesse a déjà reçu Déidamie.
I^ char suit le vaisseau , d'où , vers sa tendre amie , Vers son fils , vers sa mère , Achille tour à tour Porte des yeux chargés de regrets et d'amour. Au rivage attachés, Lycomède et ses filles Demandent, l'œil en pleurs, qu'au sein des deux familles La Victoire ramène Achille triomphant Suspends ici ton vol. Muse! d'Achille enfant J'ai peint les Jeux , la fougue et Tamoureux délû^ : Homère va chanter, je dépose ma lyre.
LANGIVAL.
FOULIOVIiVS,
