DU MARQUIS DE CHAUTELIN
Toi qui des ombres fortunées Habites les bois toujours verts!
Je t'ai vu sourire à ces vers Tracés dans mes jeunet années.
C'est en vain qu'en l*honneur du dieu Qui m'apprit à trouver la rime.
Sur mon ouvrage, en plus d'un lieu.
Je viens de repasser la lime , Ses défiints resteront toujours.
Montesquieu peignit une belle Shnplè , naïve, sans atours :
J'ornai sa beauté naturelle ; J'en demandé grâce aux Amours.
Quand je rimais par fantaisie Cet écrit d'un heureux génie , Tu sais qu'à charnier mon loisir Je bornais ma lyre timide; Et qu'un simple habitant de Gnidé D'une gloire souvent perfide N'a jamais conçu le désir.
Ma muse n'est qcCuné mortelle Et n'attend rien de l'avenir; Mais je revois avec plaisir Sa poétique bagatelle.
Comme on voit un lieu qui rappelle Un agréable souvenir.
0 Guide ! ô campagnes si chères * Bois consacrés aux doux mystères^
Que faimab vos Jeunes bergères Dont nnnoœnce est le trésor, Et^ces Jeoz , ces danses légères , Ces cœars pars, ces amours sincères.
Ces mœurs dignes de Tâge d*or !
Tous ces biens sont imaginaires ; Mais J'ai Joui de leurs chimères , Et J*en voudrais jouir encor*
CHANT PREMOER.
LÉONARD
Le fruit renaît sous la main qui le cueille Les Gnidiens que Vénus y conduit Foulent en vain Témail de la verdure : Par un pouvoir rival de la nature , Le frais gazon est soudain reproduit
Vénus permet à ses nymphes légères De se mêler aux danses des bergères :
Là , quelquefois assise à leur côté , Se dépodllant de sa grandeur suprême.
Elle contemple et partage elle-même De ces cceurs purs Tinnocente gafté«
Vénus à Gnide aime à fixer 9ft cour.
Elle n^a point de plus charmant séjour : Jamais son char ne quitte TEmpyrée Sans aborder à ce rivage heureux.
Fiers de la voir se confondre avec eux , Les Gnidiens, à sa vue adorée , ^réprouvent plus cette frayeur sacrée Que fait sentir la présence des dieux : Si d'un nuage elle marche entourée , On reconnaît la belle Gythérée Au seul parfum qu'exhalent ses cheveux.
Cnide s'élève au sein d'une contrée Où la nature a versé ses bienfaits.
Le doux printemps l'embellit à Jamais.
Une chaleur égale et tempérée T fait tout naître et prévient les souhaits. Vous n'entendez que le bruit des fontaines. Et le concert des oiseaux amoureux ; Tous les bosquets semblent harmonieux; Mille troupeaux bondissent dans les plaines ; L'esprit des fleurs par le vent emporté , Dans tous ces lieux, embaume leurs haleines : L'air s'y respfre avec la volupté.
Près de hi ville habite l'immortelle :
Vulcain bâdt son palais somptueux.
Pour réparer l'affront qu'à l'infidèle n fit Jadis en présence des dieux.
Il n'appartient qu'aux Grâces de décrire Tous les attraits de ces lieux enchantés : L'or, les rubis, l'agate et le porphyre... Hais ces trésors n'en font pas les beautés.
Dans les vergers, partout on voit édore Les dons brillans de Pomone et de Flore ; Sur les rameaux, la fleiu* succède au fruit; Le bouton sort du bouquet qui s*effeuille ;
On voit de loin une vaste campagne Qui fait briller les plus vives couleurs/. Le Jeune amant y mène sa compagne :
Fait-elle choix de la moindre.des fleurs Pour son berger, c'est toujours la plus belle : U croit que Flore exprès la fit pour elle. L'eau du Géphée y fait mille détours : Elle y retient les belles fugitives :
Il faut payer, qimnd on est sur ses rives , Le doux baiser qu'on promit aux Amours. Au seul abord de quelque nymphe agile , Le fleuve épris est ûié dans son cours : Le flot qui fuit trouve un flot immobile. Se baigne-t-elle? amant de sa beauté, n l'environne , il lui forme une chaîne ; Vous le voyez, boui|fant de volupté.
Qui se soulève , et l'embrasse , et l'entraîne ; La nymphe tremble, et pour la rassurer. Il k soutient sur sa liquide plaine , Avec orgueil lentement la promène ; Et vous diriez, près de s'en séparer.
Qu'en sons plaintifs il exhale sa peine.
Dans cette plaine , un bois de myrtes frais Oflre aux amans Fabri de son feuillage : L'Amour forma ces asiles discrets Pour égayer le couple qu'il engage.
Toujours guidé vers des lieux plus secrets , Toujours couvert d'un plus épais ombrage.
Mon loin de là, des chênes sourcilleux. De noirs sapins dont la voûte touflhe S'entr'ouvre à peine à la clarté des deux , Percent la terre, et cachent dans la nue Leur vieux sommet qui se dérobe aux yeux. D'un saint efllroi l'âme y ressent l'atteinte; Des immortels on croit vofr le séjour : Ils ont , sans doute , habité cette enceinte . Quand l'homme encor n'avait pft vu le jour.
Hors de ce ho\$, et sur nne colùne, S'élève un temple à Vénus consacré :
II fut bâti par une main divine, L'Art l'enrichit, les Grâces l'ont paré
Bel Adonis I Vénus dans ce liea même, A ton aspect brûla d'un nouveau feu.
Peuples, dit-elle, adorez ce que j'aime ! Dans mon empire il n'est plus d'autre dieu.
Vénus encor, lorsque deux immortelles De la beauté lui disputaient le prix, Y consulta ses compagnes fidèles.
Gomment s'olTrir aux regards de Paris ? Déjà sur elle on répand l'ambroisie ; Elle a caché sous l'or de ses cheveux Gette ceinture où folâtrent les Jeux; Son char l'emporte, elle arrive en Phrygie. L*heureux berger balançait dans son choix : Mais il la voit; soudain son cœur la nomme; Il veut parler, rougit, reste sans voix. Et de ses mains laisse échapper la pomme.
Jeune Psyché , l'Amour, sous ces lambris , Par tes regards fut lui-même surpris.
Quoi I disait-il , est-ce ainsi que je blesse ? Mes traits, mon arc, tout pèse à ma faiblesse! Et dans l'ardeur de ses premiers soupirs. Il s'écriait au sein de sa mattresse : Ah 1 c'est à moi de donner les plaisirs !
Ge temple auguste excite , dès l'entrée ,
Un doux transport qui remplit tous les sens :
On est saisi de ces ravissemens
Que les dieux seuls goûtent dans l'Empyrée.
Là , le génie enflammant ses pinceaux ,
Gréa partout des peintures vivantes :
On voit Vénus quittant le sein des eaux ,
Les dieux ravis de ses grâces naissantes ,
Son embarras, né de sa nudité.
Et sa pudeur, la première beauté.
On y voit Mars, fier et même terrible :
Du haut d'un char, dans sa course invincible.
Le dieu s'élance au milieu des combats ;
Dans son œil noir un feu guerrier s'allume;
La Renommée a volé sur ses pas.
Et ses chevaux poudreux , couverts d'écume ,
Ont devancé la peur et le trépas.
Plus loin , couché sur un lit de verdure ,
A Gythérée il sourit mollement :
Ge n'est plus Mars; on cherche vainement
Son fix>nt altier qu'adoucit la peinture ;
Avec des fleurs l'Amour les a liés :
LÉONARD
Le couple amant se regarde, soupire.
Et ne voit point, dans son heureux délire. L'enfant malin qui badine à ses pieds.
Des lieux secrets offrent ime autre scène : Vous y voyez les noces de Vuicain.
L'Olympe assiste à ce bizarre hymen ; Du dieu rêveur vous remarquez la gêne ; Vénus, par grâce, abandonne une main Qui semble fuir de la main qui l'entraîne : Sur cet époux son regard porte à peine. Et vers l'Amour se détourne soudain.
On voit Junon, dans une autre peinture. De leur hymen former les triste nœuds.
La couge en main » Vénus devant les dieux Donne sa foi; le ciel rit du parjure; Vuicain l'écoote avec un front joyeux.
Au lit d'hymen l'époux veut la conduire ; Elle résiste , et si Fœil qui l'admire Se méprenait à l'édat de ses traits.
On croirait voir ia 611e de Gérés Que va ravir le dieu du sombre empire.
Il la saisit ; les dieux suivent leurs pas : Vénus en pleurs s'agite dans ses bras : Sa robe tombe ; elle est à demi nue : De sa pudeur il sauve l'embarras , Plus attentif à couvrir tant d'appas Qu'impatient de jouir de leur vue.
An fond du temple il parait sans témoin; L'épouse touche au fatal sacrifice :
Dans ses rideaux il l'enferme avec som : Ghaque déesse en rit avec malice ; On voit les dieuxqui vont gémir au loin : Mais ce moment pour Mars est un supplice.
Vénus créa, dans ce temple enchanté.
Des jeux sacrés , et le culte qu'elle aime : Toujours présente, elle en est elle-même Et le pontife et la divinité.
De toutes parts on lui rend, dans les villes Un culte impur qui blesse la pudeur :
Il est un temple ou des beautés faciles Vont s'enrichir des fruits du déshonneur : Il est un temple où Tépouse adultère A son amant s'abandonne une fois.
Et va jeter au fond du sanctuaire L'or criminel dont il paya son choix : Ailleurs encore , on voit des courtisanes A ses autels porter leurs dons profanes.
Plus honorés que ceu de la Yerta; On foit enfin* sons l'habît de prétresse. Des hommes vils offrir à la déesse Le vain regret de leor sexe perdo.
Les Gnidiens rendent à llmmortelle
Des honneurs pars qa*eUe change en plaisirs.
Pour sacrifice , on oflre des soupirs ,
Et pour hommage» on cœur tendre et fidèle.
Partout, à Gnide, on adore une lielle;
Gomme Vénus , elle est fille des deux :
A son amante on adresse des vœux,
Et c'est Vénus qui les reçoit pour elle.
D'heureux amans « remplis de leur ardeur. Vont embrasser Tautel de la Constance; Ceux qu*ane ingrate accable de rigueur T Tont chercher la flatteuse espérance : Toujours Vénus , propice aux vrais amans, Sait mesurer le bonheur aux tourmens.
Un cœur jaloux doit cacher sa blessure : De la beauté les goûts capricieux Sont adorés comme un arrêt des dieux Qui devient juste alors qu'on en murmure.
L'amour, ses feux, ses transports, sa fureur. Sont des bienfaits qu'accorde la déesse : Moins on amant est maître de son cœur. Et plus Vénus en devient la maltresse.
Lom les cœurs froids qui n'ont jamais aimé ! U sanctuaire à leurs vœux est fermé.
Ces malheureux conjurent Timmortelle De leur ouvrir la source des plaisirs , De les sauver de cette paix cruelle Que laisse en eux l'absence des désirs.
Vénus inspire aux bergères de Gnide La modestie et sa grâce timide , Qui , sous le voile , ajoute à la beauté ; Mais leur front pur, où la candeui- réside , Ne rougit point d'un aveu mérité.
Dans ces beaux lieux, le cœur fixe lui-même L'instant charmant de se rendre à ses feux : n est si doux de céder quand on aime ! Mais, sans aimer... est-ce faire un heureux?
L'Amour choisit les traits dont il nous blesse. Les uns, trempés dans les eaux du Léthé, Sont pour l'amant que fuit une maltresse : Armés de feux , d'autres volent sans cesse
LÉONARD
Sur des cœurs neuft, pidos de leur volupté : Un antre augmente ou bannit la tendresse , Quand un amant est faiblement atteint : L'Amour prévient, dès qu'on perd son ivresse. Le froid dégoût d'une ardeur qui s*éteint. Il a laissé ces traits faits pour la guerre Qui déchiraient Ariane et sa sœur, Et dont ses bras s'armaient dans sa fureur. Gomme le ciel s'arme de son tonnerre.
Quand l'art d'aimer est donné par TAmour, Vénus y joint l'art séduisant de plaire. A son autel les filles chaque jour Vont adresser leur naïve prière.
L'une disait , avec un doux souris :
« Reine des cœurs 1 renferme dans mon âme. Pour quelque temps, le secret de ma flamme Et mes aveux en auront plus de prix. » L'autre disait : « Divinité suprême!
Tu sais qu'Hylas ne m'intéresse plus :
Ne me rends point les feux que j'ai perdus; Fais seulement, fais que Myrtile m'aime. « « Aucun plaisir ne saurait me charmer.
Disait une autre, en secret je soupire : J'aime jieut-étre !... Ah! si je puis aimer, Le jeune Atis a pu seul me séduire. » A Gnide alors H était deux enfans Simples, nalCs, d'une candeur si pure Qu'ils paraissaient, après quinze printemps, Sordr encor des mains de la nature.
Se regarder, se serrer dans leurs bras Satisfaisait leur paisible innocence :
Heureux par elle , ils ne soupçonnaient pas Qu'Q fût aa monde une autre jouissance ; Mais une abeille aux lèvres du berger Fit une plaie ; et pour se soulager, Phylis pressa de sa bouche vermeille L'endroit blessé par le dard de Tabeille : Qu'arrive^-il? Un tourment plus fâcheux , Depuis ce jour, les a surpris tous deux : Dapbnis s'émeut dès que Phylis le touche ; Il ne fait plus que songer au baiser : Tottiela nuit, soupirant sur sa couche, Il se désole , et ne peut reposer :
Daphnis enfin consulta la déesse.
Pour obtenir un remède à ses feux :
Vénus lui dit le moyen d'être heureux.
Et le berger l'apprit à sa maîtresse.
Dans les beaux jours , une aimable jeunesse , Près de Vénus va réciter des vers ; Et ces amans, dans leurs tendres concerts. Chantent sa gloire , en chantant leur faiblesse. Devant sa belle, un jeune Gnidien
sao
Chantait ainsi : « Dans le même lien Où m t*e8 pris, Amoor I ta tiens mon ftme : Près de Psyclié ton sort était le mien : J*al les plaisirs, et tu sentais ma flamme. »
Diraî-je , amis , tout ce fpd m'a charmé ?
Tétais à Gnide an printemps de mon âge ;
ry vis Thémire , aussitôt Je Taimai ;
Je la revis, et l^aimai davantage;
Je suis à Gnide ; et j^jr passe mes Jours,
Le luth en main, soiq>jrant mes amours.
Thémire et moi , guidés du même zèle ,
Nous entrerons dans le temple, et Jamais
On n'y verra de couple aussi fidèle ;
Et nous irons visiter le palais.
Et Je croirai que Thémire est chez elle ;
Et Je veux Joindre aux roses de son sehi
Quelques bouquets cueillis au champ voisin ;
Et si Je puis l'égarer an bocage ,
Dont les détours trompent Toefl incertahi....
Mais , paix I TAmour, maître de mon destin ,
Me punirait d'en dire davantage.
CHANT SECOND
LÉONARD
Et le mépris vengeur, attaché sor les pas. Poursuivra chei les morts ton Ame ftigitive. »
Fléau de ses amans, riche de leors débris, b^ murs de Nocrétis vint une courtisane. Quel faste éudt le sien ! de sa flamme prolhne. Avec un front superbe, elle éâdait le prix. « Crois-tu, dit hi déesse, honorer ma puissance? Ton cœur ressemble au fer : dans ton indifiérenoe. Mon fils même, oui , mon fils, ne saurait t'endialDer. Au Iftche qui t'appelle et va t'abandonner. D'un charme séducteur tu montrés l'apparence : Ta beauté , dont tu vends la froide Jouissance, Promet bien le plaisir, mais ne peut le donner... Fuis , porte lohi de moi ton culte qui m'offense. •
Un homme, riche et fier, vint quelque temps après; n levait des tributs pour le roi de Lydie, Et s'était chargé d'or, espérant qu'à grands frais Il pourrait s'enflammer une fois en sa vie. a J'ai bien , lui dit Vénus , la vertu de charmer; Mais Je ne puis répondre à ce que tu souhaites: Tu prétends acheter la beauté pour Tanner ; Mais tu ne l'aimes point parce que tu l'achètes. ToQ or ne va servir qu'à t'Oter pour Jamais Le goût délicieux des plus charmans objets. »
A Guide il est un antre aux nymphes consacré; L'amant sur ses deMins en revient éclairé : On n'y voit pomt trembler la terre mugissante , Sur le fropt pâlissant se dresser les cheveux. Et sur un trépied d'or, la prêtresse écumante S'agiter en fureur à la voix de ses dieux. Vénus prête aux humains une oreille indulgente. Sans tromper de leurs cœurs les soupçons ou les vœux.
Une fille de Crète aborda l'immortelle :
Des flots d'iidorateurs 's'empressaient autour d'elle.
A l'oreille de l'un elle parlait tout bas ,
Elle accordait à l'autre un souris plein de charmes;
Sur un troisième encère elle appuyait son bras.
O del I que dans la foule elle causa d'alarmes!
Combien elle était belle, et parée avec art !
Sa vobc était perfide, ainsi que son regard :
D'une divinité la démarche est moins fière...
Mais Vénus lui cria : « Sors de mon sanctuaire.
Oses-tu bien porter ton manège imposteur
Jusqu'aux lieux oii l'Amour règne avec la Candeur !
Je veux qu'à ta beauté ce même orgueil survive.
Je te laisse ton cœur, et détruis tes appas;
Les hommes te fuiront comme une ombre plaintive,
Aristée arriva des champs de la Doride. n avait vu Camille aux campagnes de Gnide ; n en était épris, et tout brûlant de feux , Il venait demander de l'aimer encor mieux. La déesse lui dit : « Je connais bien ton âme : Tu sais aimer; Camille est digne de ta flamme: J'aurais pu la placer sur le trOne d'un roi ; Mais un simple berger mérite mieux sa foL »
Je vins aussi , tenant la mam de ma Thémire : La déesse nous dit : « Jamais dans mon empire Je n'^i vu deux mortels plus souinis à ma loi : Mais que pourrais-Je faire? En vain Je voudrais rendre Thémire plus charmante, et son amant plus tendre. — Ah 1 lui dis-Je, f attends mille grâces de toL Fais que dans chaque objet mon Image tracée De Thémire sans cesse amuse la pensée t Qu'elle dorme et s'éveille en ne songeant qu'à moi; Qu'absent, elle m'e^ère, et présent, craigne encore Le douloureux moment qui doit nous séparer; Fais que Thémire enfin , du soir jusqu'à l'aurore, S'occupe de me voir, ou de me désirer. «
Gnide alors célébrait des fêtes solenneOes Dont le specude attire un essaim de beautés: Jaloux de triompher, il vient de tous eûtes
Pov dtaiNiter ks |Nrix réservés anx plos belles, là, près chme liôvère est la fiUe des rois! La beauté seule y brille, et Vénus y préside: Entre dles d*nn coup d'csil la déesse décide : EDe salt'queis i^pas détermîneot son choix.
Hélène triompha quand Tamoureux Thésée BsTît à M énélas cette amante abusée.
Et quand elle se vit dans les bras de Paris: Rendue à son époux , elle eut encor le prix , Et cet époux heureux , au gré de Vénus même, Eot, comme ses rivaux, un triomphe suprême.
LÉONARD. 231
c Mon bonheur, disait-IJ, n'est connu que des dieux; n serait bien plus grand s'il, donnait de Tenvle : Belle reine, quittez cette toile ennemie; Présentez-vous sans voile aux regards des mortels : C'est peu du prix qu'on offre; il vous faut des autels. »
Près de là paraissaient vingt Babyloniennes:
La pourpre de Sidon, l'or et les dlamans ,
Sans augmenter leur prix , chargeaient leurs vétemens.
Comme un signe d'attraits , d'autres encor plus vaines
Osaient bien étaler les dons de leurs amans.
Des remparts de Corinthe il vint trente beautés Dont les cheveux tombaient en boucles ondoyantes : Dix autres qui n'avaient que des grâces naissantes Venaient de Salamine, et comptaient treize étés. Us filles de Lesbos se disaient l'une à l'autre : • Uon cœur est tout ému , depuis que je vous vol : Venus, si votre aspect l'enchante autant que moi. Parmi tant de beautés doit couronner la vôtre. »
Milet avait fourni les plus rares trésors: Cinquante objets, plus frais qu'une rose nouvelle. De la perfection présentaient le modèle : Mais les dieux ne cherchant qu'à former de beaux corps Manquèrent d'y phicer la griice encor plus belle.
Chypre avait envoyé cent femmes au concours : Elles disaient : « Vénus a reçu nos prémices ; Aq pied de ses autels nous passons nos beaux jours, El d'un scrupule vain . qui s'alarme toujours, Nos charmes, sans rougir, lui font des sacrifices. •
Celles que l'Eurotas vit nattre sur ses bords Dans leurs libres atours bravaient la modestie. Et prétendant complaire aux lois de leur patrie. De l'austère pudeur se jouaient sans remords.
Et toi, mer orageuse, en naufrages féconde ! Ta sais nous conserver de prédeux dépôts ; J^ tu f apaisas , quand de jeunes héros Portaient la toison d'or sur ta plaine profonde; Et cinquante beautés , qui sortaient de Colchos , SoQs leur fardeau chéri firent courber ton onde.
Dans un cercle nombreux de légers courtisans ûriane parut , telle qu'une déesse :
Ub beautés de Lydie entouraient leur princesse ; Cent filles à Vénus apportaient ses présens. I^isiingné par son rang moins que par sa tendressOr Candanle, jour et nuit , la dévorait des yeux ; ^ ws jeunes attraits sa vue errait, sans cesse :
Cent brunes, qui du Nil habitent le rivage. Avaient à leurs côtés leurs dociles époux : « Si les lois, disaient-ils, vous font régner sur nous, «Votre beatité vous donne on plus grand avantage : «Nos cœurs , après les dieux , ne chérissent que vous : »II n'est point sous le ciel de plus doux esclavage. »Le devoir vous répond de nos engagemens ; «Biais l'amour peut lui seul garantir vos sermons : )^ Aux honneurs de ces lieax montrez-vous moins sensibles » Qu'au plaisir délicat de nous garder vos cœurs , »De recueillir chez vous des hommages flatteurs, »Et d'embellir le joug de vos maris paisibles. »
D'autres vinrent d'un port qui sur toutes les mers Déploie avec orgueil ses flottes opulentes: B semblait qu'en ce jour leurs parures brillantes Avaient de tout son luxe épuisé l'univers.
n vint de l'Orient dix filles de l'Aurore : Ses nymphes, pour la voir, devançaient son réveil , Et de son prompt départ se plaignaient an Soleil : Elles voyaient leur mère, et se plaignaient encore Que le monde jouit de son éclat vermeil.
Du fond de l'Inde il vint une reine charmante. Ses enfans déjà beaux folâtraient dans sa tente. Des hommes la servaient en détournant les yeux : Esclaves mutilés, honteux de leur bassesse, Depuis qu'ils respirsûent l'air brûlant de ces lieux , Ils sentaient redoubler leur affreuse tristesse.
Les femmes de Cadix se montraient sur les rangs. Les belles ont partout des hommages fidèles : Mais dans tous les climats, les honneurs les plus grands Peuvent seuls apaiser l'ambition des belles.
Les Jiergères de Gnide attiraient tous les yeux : Quel doux frémissement s'élevait sur leurs traces I An lieu d'or et de pourpre, elles avaient des grâces ; Les seuls présens de Flore entouraient leurs dieveux; Leurs guhiandes couvraient une gorge naissante
Qui pour fdlr sa prison s'agitait Tainement,
Et leurs robes de lin , dans leur simple agrément.
Dessinaient les contours d'une taille élégante.
On ne vit point Camille à ces fameux débats : « Que m'importe le prix? cher amant, disait-elle; C'est pour toi, pour toi seul que je veux être belle : Le reste est pour mon cœur comme sll n'était pas. v
Diane dédaignait une gloire profane; Mais on voyait briller ses chai*mes ingénus : Tandis qu'elle était seule on la prit poui* Vénus ; Diane avec Vénus n'était plus que Diane.
Gnide, pendant ces jeux , présentait l'univers : On eût dit que l'Amour, pour un jour de conquête. Rassemblait des altraits de cent climats divers ; Jamais on n'avait vu d'aussi pompeuse fête.
La nature aux humains partage la beauté , Comme elle est assortie à chaque déité* Partout on retrouvait, d'espaces qn espaces. Ou Pallas , ou Thétis , la grandeur de Junon , Ou la simplicité de la sœur d'Apollon; Le souris de Vénus, oi| le charme des Grâces.
La pudeur dans son air vjarialt tour à tour» Et semblait se jouer de ce peuple folâtre. Id , l'œil s'arrêtait sur deux globes d'albâtre , Et plus loin , sur un pied façonné par l'Amour.
Mais les dieux immortels, ravis de ma Thémire, En voyant leur ouvrage , aiment à lui sourire ; Vénus avec plaisir contemple ses appas ; C'est l'unique beauté, dans le céleste empire. Que d'un jaloux dépit les dieux ne raillent pas.
Comme parmi les fleurs qui se cachent dans l'herbe La rose avec éclat lève son front superbe. On vit sur tant d'attraits mon amante régner. Ses rivales à peine eurent je temps de l'être : Leur foule était vaincue avant de la connaître. « Grâces, éii la déesse, allez la couronner; De mille objets'charmans que le cirque rassemble, Voilà, dans sa beauié, le seul qui vous ressemble. »
Tandis qu'avec ses sœurs , aux autels de Vénus , Thémire triomphante est encore arrêtée , Je trouve dans un bois le sensible Arlsiée : Je Pavais vu dans l'antre , et je le reconnus^ Nous fûmes attirés par un charme rapide ; Car Vénus , à l'aspect d'un habitant de Gnide .
LÉONARD
Fait goûter en secret les doux ravissemens
De deux amis rendus à leurs embrassemens.
Je sends que mon cœur se donnait à sa vue ; Vers les mêmes liens nous étions emportés : H semblait que du ciel l'Amitié descendue Venait dans ce bosquet s'asseoir à nos côtés. Je lui fis de ma vie une histoire fidèle.
Mon père , qui servait notre auguste immortelle , M'a fait naître, lui dis-je, au sein de Sybaris. Quelle cité ! ses goûts sont des besoins pour elle : A qui peut en trouver d'une espèce nouvelle Des trésors de l'état on y donne des prix. Ces lâches habitans ont banni de leur ville Tous les arts dont le bruittrouble un sommeil tranquille. Ils pleurent des bouffons quand ils les ont perdus. Et laissent dans l'oubli le héros qui n'est plus. Us prodiguent sans fruit l'éternelle richesse Qu'entretient dans leurs murs un terroir opulent^ Et les faveurs des dieux sur ce peuple indolent , Ne servent qu'à nourrir le luxe et la mollesse. Les hommes sont si doux , parés avec tant d'art. Occupés si long-temps à composer leurs grâces, A corriger un geste, un sourire , un regard , A chanter, minauder, s'admirer à leurs glaces. Qu'ils ne paraissent point former un sexe à part Une femme se livre avant même qu'elle aime : Que disje? connaît-elle un mutuel amour? Sa gloire est d'enchatner ; jouir est son système; Chaque Jour voit finir les vœux de chaque jour; Mais ces riens où le cœur trouve tant d'importance* Mais ces soins attentifs, mais ces égards chéris. Tous ces petits objets qui sont d'un si grand prix. Tant de momens heureux avant la jouissance , Ces sources de bonheur manquent à Sybaris. Si du moins sur leurs fronts on voyait se répandre Cette faible pudeur, ombre de la vertu I Mais, hélas! c'est un fard qui leur est inconnu : L'œil est fait à tout voir, l'oreille à tout entendre. Loin que la volupté les rende délicats, A distinguer leurs goûts ils ne parviennent paa« Dans une galté fausse ils s'occupent de vivre; Usés par l'inconstance, ils se lassent de tout; Ils laissent un plaisir qui cause leur dégoût. Pour s'ennuyer encor du plaisir qui va suivre. L'âme iiroide au bonheur est de feu pour les maux : La plus légère peine et l'éveille et l'agite : Une rose , pllée au Ut d'un Sybarite , Pendant toute une nuit le priva du repos. Le poids de leur parure accable leur paresse ; Le mouvement d'un char les fait évanouir : Leur cœur est si flétri qu'il ne peut plus jouir.
LÉONARD
Et que dans les festins il leur manque sans cesse. Sur des lits de davet qa'Us couronnent de fleors , Us passent une nuit uniforme et tranquille : Lear corps , pendant le jour, y repose immobile; lis sont exténués s*ils vont languir ailleurs. EnQn le Sybarite, esclave et fait pour Fétre , Fatigué d'une armure, effrayé du danger. Tremblant dans son pays et devant Tétranger, Conme on troupeau servile attend le premier maître.
Dès que je sus penser, je méprisai ces lieux; Car la vertu m'est chère , et j'honore les dieux.
• Ah ! disais-je , fuyons une terre ennemie ; D*an air contagieux je crains de m'infecter. Que ces enfans du luxe habitent leur patrie ! IbsoDt faits pour y vivre , et moi pour la quitter. » Pour la dernière fois, je cours au sanctuaire.
Et toochant les autels qu'^avait servis mon père , « 0 puissante Vénus , lui dis-je à haute voix, rabaodonne ton temple et non tes saintes lois. Tq recevras mes vœux, quelque lieu que j'habite; Mais ils seront plus purs que ceux d'un Sybarite. «
^ P^ f j^arrive en Crète , et ce triste séjour H'offre les monumens des fureurs de l'amour.
* voyait encor le fameux labyrinthe Dont on heureux amant avait franchi l'enceinte; £t le taureau d'airain , par Dédale inventé Pour b'omper ou servir une flamme odieuse; Et le tombeau de Phèdre , épouse incestueuse , Dont le crime chassa le jour épouvanté ; Et l'autel d'Ariane, amante délaissée.
Qui, sur un bord désert conduite par Thésée, Ne se repentait pas de sa crédulité.
Grael Idoménée! impitoyable père!
On y voyait aussi ton palais sanguinaire.
Ce prince, à son retour, n'eut pas un meilleur sort
Que tant d'autres chargés des dépouilles de Troie;
Tons les Grecs , dont la mer n'avait point fait sa proie ,
Ne purent sous leur toit échapper à la mort :
Vénos, à leurs moitiés inspirant sa colère ,
Se vengea par la main qu'ils croyaient la plus chère.
* Qui m'arrête ? ai-je dit ; cette lie est en horreur A la divinité dont j'attends mon bonheur. »
Je ne hâtai de fuir ; mais , battu par l'orage ,
Mon vaisseau de Lesbos aborda le rivage.
C'est encor un séjour peu chéri de Vénus :
Elle Oie la nudenr au visage des femmes ,
1^ laiblesse à leurs corps , et la crainte à leurs âmes.
^y vis avec effroi les sexes méconnus.
Vénus ! fels-les brûler de feux plus légitimes ^ A la nature humaine éi>argne tant de crimes.
Lesbos est le pays de la tendre Sapho : Les murs de Mytilène ont été son berceau. Cette fille immortelle , ainsi que son génie , Se consume sans fin d'une flamme ennemie A soi-même odieuse et pleurant sa beauté. Elle cherche toujours son sexe qu'elle abborie « Comment d'un feu si vain est-on tant tourmenté ? Ah ! l'Amour, disait-elle , est plus terrible encore. Plus cruel dans ses jeux que l'Amour irrité. »
Je passai de Lesbos dans une tie sauvage : C'était Lemnos. Vénus n'y reçoit point de vœux : On la rejette; on craint que son culte amoureut Du farouche habitant n'énerve le courage : Vénutf punit souvent ce peuple audacieux ; Mais il subit les maux sans expier l'outrage , D'autant plus obstiné qu'il est plus malheureux.
Loin de cette tle impie , égaré sur les ondes « Je cherchais un séjour favorisé des deux. Délos fixa long-temps mes courses vagabondes; Mais, soit que nous ayons quelques avis des dieux. Soit qu'im instinct céleste éclaircisse à nos yeux Du sort qui nous attend les ténèbres profondes. Je me crus appelé vers des bords plus heureux.
Une nuit que j'étais dans ce repos paisible Où l'esprit, par degrés , rendu comme impassible , Semble se délivrer de ses liens secrets, n m'apparut en songe une jeune immortelle , Moins belle que Vénus, mais brillante comme elle : Un charme irrésistible animait tous ses traits ; Ce que j'aimais en eux , je n'aurais pu le dire ; J'y trouvais ce qui pique , et non ce qu'on admire : Ils étaient ravissans , et n'étaient point parfaits. En anneaux ondoyans sa blonde chevelure Tombait sur son épaule et flottait au hasard; Mais cette négligence était une parure ; Mais elle avait cet air que donne la nature , Cet air dont le secret n'est point connu de l'art. Elle sourit : « Tu vois la seconde des Grâces , Dit-elle avec un ton qui passait jusqu'au cœur ; , Vénus t'appelle à Gnide et fera ton bonheur. » Elle fuit dans les airs ; mes yeux suivent ses traces ; Je me lève, enflammé de plaisir et d'espoir : Comme une ombre légère elle était disparue; Et le transport divin que me causait sa vue Bientôt cède au regret de ne la plus revoir.
Je respb^i l'amour en arrivant à Gnide;
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Mais ce qne Je sentais, je ne |N|ifl l'expijbBer : Mon cœor se pénétrait d*iine flamme rapide ; Je n^aimaîs pas encor, mais je brâlais d'aimer. Je m'ayançai : je ?is des nymplies enfantines Jouer innocemment dans les plaines voisines ; Je fns comme entraîné vers ces jeones appas : « Insensé I m'écriai-Je , où s'égarent mes pas? Quel trouble me saisit? d'où vient que je soupire? J'éprouve sans aimer l'ivresse de Vénus I Mon cœur déjà pounmit des objets inconnus! » Tout à coup J'aperçus la charmante Thémire; Je ne regardai qu'elle, et j'expirais, je croi. Si ses regards flatteurs n'étaient tombés sur moi. Je courus à Vénus : « Écoute ma prière , Lui dis-je, et puisqu'id tu dois me rendre heureux* Ordonne que ce soit avec cette bergère : Seule elle peut remplir ta promesse et mes vqqx. »
LÉONARD
De sa voix que sans trouble on ne saurait entendn^ De ses appas qu'on loue et qu'on sent encor mieia?
CHANT TROISIEME
Je parlais encor de Thémire ; Aristée • attendf à ce doux entretien , Soupirait son amour, et voplut le décrire : Void ce qu'il me dit; je ne supprime rien ; Le dieu qui l'inspirait est le dieu qui m'inqiire.
Ma vie est peu fertile en grands événemens;
Tout en est sin^ile : j'aime ; et vous allés apprendre.
Les sentimens d'une âme tendre.
Et ses plaisirs et ses tourmens.
Ce même amour qui fait mon bonheur et ma gloire
Fait apssi toute mon histoire.
Camille est née à Guide au milieu des grandeurs.
Faut-il peindre celle que j'aime ?
Son image s'imprime au fond de tous les cœurs.
EUe a ces agrémens flatteurs.
Cet air qui vous ravit plus que la beauté même.
Les femmes, dans leurs vœux , demandent à l'amour Les grâces de Camille, objet de leur envie :
