PREFACE IX

Jules Janîn s'arrêta et ne voulut pas continuer son récit, quoique je Ven priasse en lui disant que son silence, qui était presque une injure pour sa bergère, me faisait soupçonner aussi un dénouement qu'il n'avait certes pas rencontré dans les Idylles de Théocrite et les Bucoliques de Virgile. Et comme je lui témoignais le regret de ne plus voir quune fille perdue dans la poétique héro'ine de son aventure des buttes Montmartre :

« Où diable avez-vous l'esprit? s'écria Janin, la pauvre enfant était aussi honnête, aussi innocente que possible. Elle eût mérité, j'en suis certain, la couronne de rosière, même au Palais-Royal! Seulement, seulement

— Seulement quoi?

— Seulement, j'avais reconnu sa voix, sa douce voix, sortant d'un lieu suspect, et prononçant ces mots, avec un accent qui allait au cœur : « Monsieur, c'est trois sous. »

Nous couvrîmes d'un éclat de rire prolongé le dénouement de cette singulière idylle, et Jules Janin se ft fort de réimprimer textuellement son article, si je pouvais lui en fournir une copie.

(( Il y a pis que cela dans le Voyage sentimental de Sterne », me dit-il en terminant.