Pétrarque, Boccace et les débuts de l'humanisme en Italie, d'après la "Wiederbelebung des classischen Alterthums";

Nous avons jugé utile pour le public français de mettre à sa disposition, à défaut de l'ouvrage complet, la première partie de ï œuvre classique de Georg Voigt sur les premiers temps de V Humanisme. La traduction a été faite sur la 3e édition de F ouvrage, confiée, après la mort de V illustre professeur de Leipzig, aux soins de M. M<i t Lehnerdt, qui a su y faire les rectifications et additions nécessitées par les progrès de V érudition et les publications multipliées sur le sujet depuis douze ans, en Italie, en Allemagne et en France. Les deux volumes de cette troisième édition viennent de paraître [Berlin, G. Reimer. 1893).

La partie que nous publions forme un tout complet qui embrasse les origines de l'Humanisme en Italie au XIV0 siècle et dans les premières années du XVe. Nous croyons servir, en la donnant, le mouvement d'études qui se manifeste en France sur un domaine de V histoire littéraire, très cultivé à l'étranger, mouvement à la tète duquel s'est mis e/iez nous M. Pierre de Nolhae par ses nombreux travaux

et notamment l'ouvrage intitulé Pétrarque et L'Humanisme, d'après un essai de restitution de sa bibliothèque, Paris. L892. La plus grande partie' d<- notre volume, il est vrai, est précisément consacn <■ à Pétrarque, Mais elle ne fera double emploi avec aucun des travaux

existant en français; elle pourra être lue tivec fruit même par Ceux qui

possèdent le livre de M. de Nolhae, celui-ci ayant traité un sujet

analogue à un point de vue tout différent ^ beaucoup plus <locu///./itaire et moins accessible y en somme, au grand publie que I \cuere </ Voigt. M. Lehnerdt a eu, (Tailleurs, souvent occasion (/<■ tirer bon parti des recherches si neuves du savant français, ainsi que

travaux non moins importants de M. Eugène Milntz sur les papes du XVe siècle; on peut regretter peut-être quil n ait pas utilisé un peu plus F ouvrage d'un autre de nos compatriotes, M. Henry Cochin, Un ami de Pétrarque, lettres de Francesco Nelli, Paris, 1892.

Quelques additions bibliographiques, qui ont paru nécessaires au traducteur, complètent celles de M. Lehner dt et se trouvent imprimées entre crochets.

L'Italie héritière de l'ancienne Rome. L'Italie est le berceau de l;i Renaissance. Survivance de la Littérature latine dans le moyen â^e. Opposition qu<- lui fail l'Église. Les livres classiques dans les couvents. Il- n'ont aucune influence sur l'esprit public. L'Eglise combat le développement de L'individualité. Émancipation de celle-ci par la société laïque. Dante Alighieri et l'antiquité. Dante el La Langue Latine. Dante et l'idée de la gloire. Dante Laïc. Les précurseurs de l'Humanisme : Albertino Mussato, Ferrcto de Vlcence, Giovanni de Cermenate.

Nulle contrée d'Europe n'a été le théâtre de changements aussi

variés et aussi profonds que l'Italie. La plus importante des révolutions qu'ait traversée l'humanité, la chute de l'antique puissance impériale et l'apparition d'un nouveau pouvoir vivifié dans le sang du Christ, devait amener, eu Italie pins qu'ailleurs, des secousses et des perturbations violentes. L'Italie était appelée alors à devenir le trait d'union (Mitre l'antiquité païenne *'t le monde chrétien. Pour ce dernier, elle gardait clans son sein le palladium de l'avenir, la pierre angulaire sur laquelle (;tait fondée l'Église ; de l'antiquité, elle conservait des restes précieux, héritage pins considérable qu'oïl ent pu le supposer à première vue. S'il y avail nu pays

OÙ l'esprit antique pûl revivre et s'insinuer dans les rouages du nouvel organisme social, ce devait certainement être l'Italie.

En dépil des fréquentes invasions de l'étranger, l'Italie plus que

ton! autre avail conservé, dans sa pureté native, l'idiome des

anciens Romains. Centre de la vie religieuse et civile, elle fut l'héritière légitime de la langue universelle du Latium, de cette

langue, Organe à la lois de la politique, de la science et de la

religion. Kn outre, la première et la dernière, et, a côte de la domination universelle, la plus gigantesque création du génie romain, le droit et la science juridique ne lurent jamais complètement abandonnés en Italie, quoique rélégués parfois dans les archives de-

notaires. Et, pendant que le sang des peuples anciens se mêlait à celui des envahisseurs, ce même droit exerçait encore, tantôt plus et tantôt moins, une influence latente, il est vrai, mais continuelle sur les esprits des derniers venus et sur leur vie sociale et politique. Mais, même en faisant abstraction de ces détails, mille autres souvenirs de l'héroïque descendance de Romulus échurent en héritage aux nouvelles générations. Tantôt c'est une ruine monumentale qui se dresse comme un sphinx mystérieux, telles que les legendes du moyen âge sur la statue équestre de Marc-Aurèle ou sur la construction du Panthéon. Tantôt c'est une réminiscence obscure et vague, comme celle du césarisme, tel qu'il fut rétabli au temps de Charlemagne, ou de l'ancienne république, telle que voulait la relever Arnaud de Brescia avec le Sénat, avec les consuls et avec le peuple romain. Souvent c'est une institution qui a survécu sans que nous puissions nous rendre compte de sa première origine, comme les écoles des grammairiens, les formules consacrées des notaires et une foule d'autres usages de la vie sociale, politique et religieuse. Mais, avant tout, l'Italie et Rome en particulier n'ont jamais perdu de vue le souvenir de l'antique puissance avec laquelle elles dominèrent autrefois l'univers. Même aux époques de la plus grande barbarie, L'ancien paganisme se montra avec l'attrait d'une vision magique : l'esprit du mal séduit un maître d'école, Vilgardo de R aven ne, le pousse à chercher la renommée et une gloire immortelle dans le culte de Virgile, d'Horace et de Juvénal, et le met, fier et dédaigneux, en révolte contre l'Eglise. Rome voit paraître des démagogues et des tyrans qui l'invitent à reprendre le sceptre sur le Capitole, tels qu'Albéric et les Crescentius, des courtisanes qui rappellent les Phryné et les Aspasie des temps anciens, et des papes qui mènent une vie d'Héliogabale et jurent par Jupiter et par Vénus. Enfin, non seulement la hiérarchie ecclésiastique, mais encore 1 Empire germanique (deux institutions que vit naître l'Italie avant d'assister à leur conflit et à leur chute) ne doivent leurs tendances à la domination universelle qu'à cet esprit de cosmopolitisme qui était dans les idées des anciens Romains et s'était insinué dans la première comme dans le second. De cette manière la langue, le droit et J Eglise de Rome furent les trois forces qui préparèrent le terrain à la formation d'une grande famille européenne, en étreignant les peuples dans un lien spirituel dont l'Italie était le centre et qui lui donnait de droit l'hégémonie sur toute l'Europe.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur l'histoire politique de l'Italie au xive et au xve siècles pour se convaincre que la péninsule était deve-