Epitt. rer. /«mil., Mil. (, (in MtA

2. Epist. s. lit., 't, dans FraoMSetfti, VOl, III. .(/'/»<•//</. litter. epist. I.

I l Vlï i: I — CHAPITRE î

que dis-je, il so reposait tranquille, avec la conscience d'avoir conseillé sans cesse la modération et la justice, et, de cette manière, les larmes littéraires, dont il honorait habituellement la mémoire du ^bun, étaient, à ses yeux, le plus digne hommage qu'un Romain pût rendre à sa patrie.

11 Be considérait comme lié d'une manière irrévocable, par le droit de citoyen qui lui avait été accordé à l'occasion de son couronnement au Capitol«'. 11 lui semblait que Rome, après la mort du tribun, concentrait sur lui seul toutes ses espérances, comme une mère

rée tl«' sou fils aine implore ses conseils et son appui. Aussi

: ut-il obligé d'élever au moins la voix en sa faveur, s'il ne pou- Ni,it ['aider en realité. Le pape avait nommé une commission de quatre cardinaux, afin de rétablir l'administration entièrement désorganisée »le la ville; Pétrarque leur adressa deux mémoires, où se reflète toute sa science politique puisée dans l'histoire de Tite-Live, pour mettre sur la bonne voie ces prélats dépourvus de toute culture littéraire '. Rien ne sert mieux que ces écrits à montrer la présomption de Pétrarque et en même temps son incapacité à distinguer le monde réel de celui de ses études. La question principale était de décider si l'on devait admettre dans l'administration de la ville les nobles seulement ou leur adjoindre les bourgeois. Or Pétrarque le déclare explicitement, si l'on veut relever Rome de son abaissement, il faut avoir présent à la pensée le souvenir du temps où la ville (f s'éleva «le rien jusqu'aux astres ». Comme règle de conduite, il cherche ensuite à inculquer à la commission ce principe, qu'aucun nom oe peut soutenir le parallèle de celui de Rome, sonantius, et que le nom seul de l'ancienne Rome commande encore le respect pour la Rome moderne. Le peuple de Rome, la bourgeoisie — il ne dit pas quelle classe il entend par ce nom — figure à ses yeux l'ancienne plèbe, parce que les nobles sont désignés comme « des tyrans étranpleins d'orgueil et de rapace avidité. Cette noblesse abuse de

imission excessive du peuple romain et le traite comme autrefois »m «ut traités les Carthaginois et les Cimbres. Il désire que l'on sache qn il il- hait point les Orsini, qu'il chérit et vénère les Colonna, mais que par dessus tout il aime le bien de Rome et de l'Italie. Mais com- ! Mt-on demander si les citoyens romains peuvent faire partie ,1" S Ils doivent le former au contraire exclusivement ou au

ade |>;irtie, et tout au plus tolérer quelque élément

- U cite ;• ce sujet un mot célèbre de Manlius Torquatus,

1 ' ; ■ du 18 et M nov. 1351, Epiai, rer. fa mil., XI, 16, 17.

PETRARQUE DBFBNSEUH Dl LA LIBBRTS komum.

et, après avoir proposé aux nobles des états de l'Eglise l'exemple de Valérius Publicola, Ménénius Agrippa, Cincinnatus, Fabricius

Cur i us, il rappelle à la plèbe, qui ;iv;iit montré ce dont elle était capable sous Cola di Rienzo, la gloire du peuple romain de Tit.- Live. Comment ee peuple, s'écrie-t-il, ne devrait-il pas prendre pari à l'administration publique, ce peuple qui a dominé autrefois toutes les nations des hauteurs du Capitole, qui a humilié l'orgueil des Gaulois Sénonais, qui a traîne tant de rois vaincus attachés au char de ses triomphateurs, qui a reçu les hommages des peuples asservis ?

Le hon peuple de Mars, qui n'eut pas d'égal au moud.-, les hommes vertueux et les héros qui suivent le char triomphal de la renommée ', Scipion l'Africain l'ancien, plus que tous les autres, s'étaient empa de l'esprit de Pétrarque jusqu'à le transporter dans un monde tout à lait Idéal, OÙ les illusions n'en devenaient encore que plus facil< Très versé dans le commerce de l'antiquité, il se regardait comme un oracle infaillible, et, en tant qu'homme célèbre, se croyait appelé à faire prévaloir son opinion personnelle dans toutes les questions d'ordre patriotique. Plus d'une lois, il conjura les papes d'Avignon de mettre un terme au veuvage de l'Église de Rome, mais ses prières étaient reçues comme les pieux désirs d'un poète, et, en réalité, elles n'étaient pas autre chose. Quoiqu'il possédât le droit de cité, il oe fixa jamais sa demeure à Rome, et, malgré tout son patriotisme, il resta pendant de longues années, pour y jouir à Taise de ses prébendes, dans cette même ville d'Avignon, qu'il reprochait si amèrement aux papes et qu'il déclarait l'endroit le plus détestable de l'univers. Il faut donc admettre qu'il n'avait pas échappé à ce poison que l'avare Babylone savait inoculer à tous ses habitants3, sans compter qu'il eût été pour lui beaucoup plus facile de s'enfuir et de gagner Rome qu'aux papes, qui en étaient empêchés par un grand nombre d'obstacles politiques.

Pétrarque a souvent été loue comme un grand patriote, et, en

en effet, personne ne s'est rencontre pendant bien des siècles après

lui, qui ait déploré avec tant de passion les maux de sa patrie et

qui ail cherche autant que lui à la ramener a son ancienne et glorieuse unité, en rendant à Rome son siège primitif. Mais de Bacrîficefl

personnels, il n'en (it jamais ni à l'Italie, ni à Rome. Il ne m- servit