Trionfo dtUa Fama, ohap. 1. II

2. Epiât, rer. famil., XII. 11. Il a esl pai \ r;< i qu'il ait prie Avignon an dégoût, leole«

ment après la mort de Laure. 11 en parle toujours a\ee Indignation, au point de mic

patriotique comme au point de vue moral.

jamais du crédit dont il jouissait dans les cours et auprès des républiques, et de la faveur que lui accordèrent les princes, pour les pousser i réaliser son idéal politique. Esprit vaniteux, il ne pensait qu'à sa propre renommée ; aussi malgré l'importance qu'il attachait à m parole, l'interposant volontiers dans les affaires les plus graves, on raccueillit toujours connue un beau rêve de poète, et, même quand ,1 s'abandonnait au dédain et au reproche, on lui répondait par un sourire et tout était fini. Il voulut s'immiscer dans la guerre qui avait éclaté entre Gènes et Venise, comme si, pour faire la paix, il suffi-

de phrases polies et de périodes bien arrondies ; mais Venise le remercia poliment de son offre1. Il en parut satisfait de son côté. Au fond, il ne se lâcha avec aucun des deux partis, et finalement se réjouit avec celui qui eut la victoire. Il lui suffisait de pouvoir proclamer en face du monde sa grande idée politique : la guerre civile entre Italiens terminée, tous devaient s unir ensemble pour la grande lutte contre les infidèles et pour la délivrance de la Terre-Sainte, idée très commune, en vérité, très souvent prêchée par les Papes, mais toujours restée sans exécution.

Lorsqu'après avoir entièrement perdu sa cause, Cola languissait ;i Prague, Pétrarque, emporté parles rêves de son patriotisme idéal, «ut la pensée de recourir à un personnage dont le prosaïsme surpas- >;iit encore le coté poétique du tribun romain. Pour aider Rome et l'Italie à se relever de rabaissement où les avaient plongées les rmes inconsidérées de Cola, il invita Charles IV à passer les Alpes, dans la persuasion qu'il serait homme à rétablir l'ancienne j)iii->;ni( •«■ imperiale. Mais la chose eut une tout autre issue, et, pendant que le poète demeurait seul avec ses rêves, l'autre se hâta de M>ustraire a une catastrophe tragique ou tout à fait ridicule. En tout cas, la correspondance littéraire avec l'empereur et roi était un honneur bien différent de celui qu'il devait à l'amitié du pauvre uotaire rencontré en Avignon. Qu'il ait été conduit a cette démarche par l'exemple de Dante, il est permis de le croire, quoiqu il ne nous en reste aucune preuve. L'écrit de Dante à Henri VII

in manifeste politique et il adressa en même temps un appel aux lt;,l Pétrarque, au contraire, aborde l'empereur plutôt comme

un écrivain qui volontiers se met sous la protection d'un puissant N1' s'il cherche à s'insinuer a titre de conseiller politique, il

pondaace est dans le Lib. epist. uariar., 1-4 de l'édition de Bâle : les deux I barque figurent encore comme Epist. rer. famil., XI, 8, et XVIII, éd. •ti. Voir r m outre Y Epist. XIV, 5, au Doge et au Conseil de Gênes. IjanttM AUigkerii EpUtoUe cum notis Caroli Witte, Padoue, 1827, p. 19, 30.

PÉTRÀRQD] il CHARLES IV

agit d'une manière tout ii !;iii privée et par 1<- moyen d'une lettre confidentielle. Il aurail entendu dir*' que Charles e1 les doctes ec< siastiques qui l'entouraienl avaienl témoigné un intérèl particuli« au tribun prisonnier, qui ;i\;iii essayé de l'amènera ceindre la couronne d'Italie et ;< rétablir l'antique empire romain. Rome, la noble matrone, couverte de haillons, adressant la parole au roi et l'invitanl a affranchir l'Italie, lui retrace en même temps la Buite glorieuse <le son histoire. Il exalte la sagesse du roi, mais cherche ;i le gagner encore à une plus haute sagesse dont il est lui-même le représentant : l'amour de la gloire. Il le flatte en lui disant qu'étant donnée sa culture intellectuelle, il ne le considère |»;i> comme un Allemand, mais comme un Italien, lui qui a prêché tant de fois le bannissement des étrangers de l'Italie et qui voyait des étrangers jusque d;ins les Orsini et dans les Colonna '. Une année s'étanl écoulée sans réponse il répète au roi, dans une seconde lettre, << ce qui tournerait à l'avantage de sa gloire et du bien public -'. o Mais la réponse, expédiée sans retard au poète ne lui arriva que trois ans après 3. Charles accordait volontiers ses faveurs au célèbre 0 habitant do l'Hélicon », mais tenait poliment a distance le conseiller qui voulait s'imposer, l'avertissait sagement que les temps de l'ancien empire romain n'étaient plus, que les héros d'alors se présentaient il nous transfigurés par les charmes de la poésie, el enfin lui donmiit ii entendre de son mieux <[ue le monde ne se gouverne point avec des phrases de rhétorique. Pétrarque, malgré son penchant au dogmatisme, déclara tout de suite que sur ces matières il n'était 1 de t;iille ii discuter avec un empereur; mais néanmoins il conserva toujours l'opinion que le monde (Hait invariablement resté le même, les hommes seuls avaient perdu de leur ancienne énergie, et il eut la malencontreuse idée de citer à l'appui de ses paroles l'exemple de Cola, qui, selon lui, montrait comment, même alors, on pouvait accomplir de grandes (dioses, surtout si, au lieu d'un pauvre trihun,

c'était un empereur qui se mit ii l'œuvre*.

1. Dans VEpi$l. rer. famil., XI, 13, à acciajuoli, il invoque l'assistance du ciel, ui corf>t<s italicum labe barbariea purgatum medullUus agnoeeam. On sait que «rit.- pm^,«revient souvent dans lei Rime. — Sa première lettre à Charles IV. Kpiet. rtr. famil., XI, 1, se trouve dans Jäger el dans PaJm [Italienische Ereignieee in Jen ersten Jahren Karl IV, Göttingen, 1878, p. 68, 60 . plus justement datée du 84 février 1851 »pi* dans Fraeassetti en 1360. On ae peut nier toutefois qu'elle ae puisse avoir un certain rapport avec la situation de Cola a Prague.

•2. Epiel. rer. famil., XII, 1.

3. (1. Voigt, Die Brief Sammlungen Petrarca'e, p. 'il. 89 D'après l'indication des manuscrits, ta réponse est de la plume de c.t^.\ di Etienso.

\. Epiet. rer. famil., XVIII, 1. du 88 novembre. Nous ne pouvons placer, ave L'Humanisme.

LlVRfi I CHAPITRE I

Après un tel échange d'idées, il n'y a plus lieu d'être surpris que :AVi[[W n'aij été chargé d'aucune négociation politique, lorsque Charles IV passa effectivement 1rs Alpes, au mois d'octobre 1354, et que le poète, qui voyail dans sa démarche une adhésion tacite à ses mes personnelles, l'ail accueilli avec enthousiasme et avec la promesse d'une gloire impérissable, quoiqu'il ne fût pas venu à la tête d'inu- armée, mais seulement accompagné d'une suite peu nombreuse. Arrivé a Mantoue, et après avoir terminé les négociations bassadeurs, le roi désira connaître personnellement l'illustre bomme de lettres et le fit appeler. Pétrarque arriva le M décembre -', lut accueilli avec des marques de déférence et passa tout un jour à s'entretenir confidentiellement avec Charles. On avait tout.« raison île croire que le patriote ne laisserait pas échapper l'occasioD de présenter encore une fois ses vœux si ardents « pour l'Italie, noire commune mère, et pour Rome, capitale de l'Italie ». Mais ou nfu trouve aucune trace dans la lettre qu'il écrivit, à propos de cette entrevue, à Lélio Colonna. Le roi se montra de beaucoup rieur au poète dans la pratique des hommes et des choses, l'apprécia tel qu'il était, une illustration littéraire de premier ordre, et . 1 1 mémo s'être amusé de sa vanité. Tout d'abord, on parla naturellement du temps et des rigueurs inaccoutumées de la saison, puis le roi interrogea Pétrarque sur ses travaux et lui exprima le désir qu'il lui dédiât une de ses œuvres, et principalement le livre h Viru üliistribus qui était encore bien loin d'être achevé. Il l>t;i plusieurs monnaies impériales, dont Pétrarque lui fit présent, mais ne parut pas comprendre, comme le voulait le poète, qu'elles devaient lui servir de stimulant pour conquérir l'empire du monde e1 s'entourer d'une gloire immortelle. Il se fit raconter tout au long par Pétrarque l'histoire de sa vie, et, au moyen de questions qui Qattaienl sou amour-propre, le laissa croire qu'il était un personnage connu même au-delà des Alpes. Mais quand le poète se mit à parler de Bon thème favori, de la solitude qu'il aimait à chercher Mir l.s montagnes et dans les bois, et parfois même, comme alors,

i 1364, parce qu'alors Charles était déjà en Italie. Elle est donc de et le calcul de trois ans fait par Pétrarque n'est pas exact. 1. BpUt. rrr. famil., XIX, 1.

- ' Pétrarque à Udine, assignée par Huber {Regesten KarVs IV) au

~\w un calcul erroné et cette indication se rapporte, au contraire,

ige de Charles à Rome, comme le prouve Werunsky {Der erste Römerzug

Innsbruck, 1878, p. 2) et Uuber lui-même le reconnaît dans le Lit. Cen-

tralb >< ore une erreur de date qui fixe l'entrevue de Mantoue au

D lu pourrait conclure de la date de YEpist. rer. famil., XIX, 2.

IM I i:,\i:oi i i ] CHABLB8 i\

au sein des villes, le roi m- pul s'empêcher de sourire, e1 lorsque Pétrarque, dans le long (,i vifentretien qui suivit, en vint ;• citer l<livre qu'il avait récemmenl publié but cette matière, I«- roi l'interromj)ii <-ii ajoutant qu'il le connaissait et que, s'il lui étail tombé entre les mains, il l'eûl toul de suite jeté au feu. Evidemment, il trouvail ridicule que le philosophe de [a solitude eût fixé pendanl des ann< sa demeure ;i la cour des Visconti, à Milan, et recherchai avec t.mt d'empressemenl la faveur des princes et des grands. L'adroite bienveillance du roi ne laissa pas Pétrarque soupçonner a quel point était tombe dans son estime le défenseur classique (Tune politique tout à l'ait ideale. Les sublimes aspirations venaienl plutôt de plume (pic de son cœur K

Pétrarque ne répondit pas à l'invitation qui lui fut faite d'accompagner le loi ii Rome, au moins s'épargna-t-il ainsi le spectacle grotesque du couronnement et du départ précipité du prince avant la tombée de la nuit. On sait (pie cette cérémonie («tait une cou quence des accords pris antérieurement à Avignon. Le poète ne semble pas s'être jamais souvenu que le roi, qu'il voulait eni dans le parti gibelin, avait les mains liées et était esclave du clergé. De lii sa cruelle déception, lorsque l'empereur, ayant atteint le but principal et ne considérant l'Italie que comme un moyen de rétablir ses finances, s'empressa de regagner ses états comme un fuyard. Pétrarque donna libre cours a sa colère dans une lettre plein.- de reproches amers el d'invectives2. Il a souvent été loue du coura vraiment viril dont il avait fait preuve en cette occasion. On eût pu croire, après cela, (pic leurs rapports étaient désormais rompus pour toujours, et, en réalité, nous trouvons dans leur correspondance une lacune de six années. Mais l'empereur en \int ensuite spontanément ii pardonner el envoya des. présents au grandhomme, en l'invitant a

la cour (le Bohème. Nous aurons ailleurs l'occasion de montrer les

conséquences importantes qu'amena cette correspondance dans le

domaine des lettres. Qu'il nous sullise de faire remarquer ici que Pétrarque se rendit aux V03UX du prince et accepta la réconciliation.

Mais, nullement éclairé par l'expérience et Incorrigible dans ses utopies, il pria de nouveau l'empereur de venir en Italie pour \ rétablir la grandeur de Rome et de I Empire. La pensée d'avoir iusqu alors

1. La relation de rci entretien se trouve dans i Epiêt. rer. famii,, \l\. '• Lelîai Colonne, 25 février l:>.">.">. Notons encore que Pétrarque, Epui . \\\ > >mmande ami à L'empereur. Sur cei événements, ^ < » i i- l'ouvrage de Friedjung, p. 299, ele,

2, EpUt. rer, /ami/., XIX. L2.

i prêché dans le désert o ne diminuait en rien ses illusions. Il était Bfail d'avoir accompli son devoir et d'avoir fait tous ses efforts pour donner au monde un nouvel Auguste1.

t ! io st;,.jt. dos lettres dites de l'empereur commence avec Vepist. rer. famiL,

Will. .. k M mar- 1361, année qui a été adoptée par Jäger. On y lit encore : Surge, turgt iam Imperator, et clamorcm uvbis atque orbis te vocantis exaudi, etc. - ùta 1rs Epùl.t IXIII, 8, 15, 81. Mais l'ordre de ces lettres n'est pas sûr.