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Ce vers lui semble il beureus nu'il le répète déni I Ifriea, VII,

[22 LIVUE l "" CHAPITRE IH

éUien! en contradiction avec cette passion qu'on a toujours accoutumé de considérer comme un héritage qui nous a été laissé par le anisme. Cicéron avait dit que ce désir de la gloire était encore plus vil' cluv. los grands, mais l'Évangile ne connaît pas de stimulant ,1,- ce genre pour bien faire. Voilà pourquoi Pétrarque s'exhorte luimême à renoncer à ces frivolités et à ne songer qu'a la vertu dont la

re n'est que l'ombre : sirène trompeuse d'autant plus à éviter qu'elle est plus dangereuse ; il se reproche comme une faute les livres qu'il a écrits et se propose de continuer ses études dans l'humilité et le silence, les yeux fixés sur la vraie lumière qui vient d'en haut '. Tels sont les conseils qu'il se donne à lui-même, et parfois il

oit sûr du triomphe, mais la passion, repoussée d'un côté, reparut ;iu>sitôt d'un autre, plus forte que jamais. Quelque chose de semblable s'était produit chez son grand ami spirituel Augustin, quand il avait dit : « Souvent l'homme s'applaudit de mépriser la frivolité (1.- la "loiro, mais cela même est un acte de vanité. Qu'il ne se glorifie donc pas d'un mépris qui n'est pas sincère, du moment qu'il s'y complaît lui-même2. » C'était là précisément l'incurable infirmité de Pétrarque.

De ces perplexités, entre une passion ardente qui le dévore et la philosophie qui le condamne, nous donnerons ici un exemple. S'il attendait des honneurs de l'histoire, Pétrarque était avide d'en recueillir au moins une partie en présence de ses contemporains. La pensée de recevoir la couronne de poète avait plus d'une fois troublé sou sommeil. Peut-être ignorait-il entièrement que la dépouille morlelle de Dante avait été couronnée. Mais, dans les universités, d'autres \ aient été de temps en temps l'objet d'un honneur semblable : Mussato, par exemple, en 1314, à Padoue, et Convenevole lui-même,

ien maître de Pétrarque, dans la petite ville de Prato, sa patrie.

o-ut des ovations locales, dont le monde n'entendait guère parler. Pétrarque visait à quelque chose de plus, quoique sa renommée ne reposât alors que sur des poésies en langue vulgaire; il n'avait publié en latin qu'un certain nombre d'épîtres poétiques et avait à peine commencé l'Afrique. N'importe, il se regardait, comme un autre

île, digne des plus grands honneurs. Dans son imagination s'agi-

it confusément les jeux nationaux et les luttes des anciens Grecs

rrr. fnmil., VII. 7, il le redit à Cola, comme dans le De contempla mundi, Dial. III [Op. ! '>'■!., p. 114, »7. Ri -/ . memorand., lib. III [Op. p. 512).

CÔDR0NN1 mi vi m < aii i Ol i

et la couronne de Delphes, el encore arec plue d'éclal le lau rie 1 <ln Capitole, déposé autrefois, comme suprême honneur d'ici-b i le

(Vont des Césars et des chantres inspirés. Il voulait offrir au monde un spectacle, inouï depuis le jour où Domitien avait couronné !«• chantre de la Thébaïde, e1 dans lequel il déploierait tout l'éclat qui avait un momenl entoure les maîtres du monde e1 les poètes. Noua ne douions pas que ees préparatifs n'aient été son œuvre. Il sut exciter par ses poésies l'enthousiasme du roi Robert <!<• Napli grâce à son ami Dionigi de' Roberti, moine augustin <!<■ Borgo S Sepolcro, et chargea des négociations à la cour un autre de ses amis, Tommaso Caloria de Messine, avec lequel il avait étudié le droit ;i Bologne. Il fit en sorte, d'un autre côté, que l'Université de Paris, qui avait alors pour chancelier Robert de' Bardi, son compatriote, lui adressât une invitation du même genre, mais certainement il ne la prit jamais au sérieux; il lui suffisait que la crainte dune rivalité imaginaire stimulât le roi de Xaples et le Sénat romain pour hâter l'affaire. Les deux invitations lui arrivèrent le même jour, le 1er septembre 1340; elles le trouvèrent, nous l'avons déjà dit, au milieu de ses élucubrations philosophiques, pendant qu'il promenait ses méditations et ses rêveries poétiques à travers les bois et les champs. Il feignit pendant quelque temps d'hésiter (Mitre Paria et Rome. D'un côté il était attiré par la nouveauté de la cérémonie et la renommée de la grande Université; mais naturellement il finit par donner la préférence à la vénérable antiquité, « à la capital.- du monde, à la reine des cités, » à ce sol consacré « par la cendre des anciens poètes », au Capitole. Le philosophe était encore a Vauclus où il avait reçu le message tant désiré, qu'il en comprenait toute la futilité. « Vous demandez : pourquoi tant d'empressement, pourquoi tant de soins et de fatigues ? Peut-être «pie le laurier me rendra plus savant ou meilleur? Il ne me fera <pie plus célèbre et cela m'exposera encore davantage aux morsures de l'envie. Mais le trône

de la science et de la vertu est dans l'esprit : c'est la qu'elles Sont

comme dans leur demeure et non parmi le feuillage ou lea oiseaux loni leur nid. A quoi bon tous ces préparatifs? Nous demandea ce que j'en pense? Ni plus m moins ce que voua en pensei vous-même. Vanité, et rien autre (pie vanité : vanitas vanitatum et omnia vanil

disait le Baffe. Mais les hommes sont ainsi laits1 ! »

1. Epiêt. rer, /'ami/., IV. 'i . .">. 8 ,iu cardinal Jean Colonne 'lu l" sept, mais, d'epret

Dr Sade, les inniiusrrils de PaHl portrnt .V Lil s,-j>(. >-\ <lu 1" lepl ! '•> COVet

Colonne «lu !."> févr. 184 1 .

Le couronnement eut lieu le jour de Pâques 1341. Quelque temps auparavant, Pétrarque déclarait encore en présence des sénateurs romains qu'il n'avait pas désiré le laurier pour s'enivrer de gloire, mais pour allumer chez los autres l'amour de l'étude. Cette déclaration lut insérée dans le diplôme de poète, qui fut « daté du Capitole » et authentiqué avec une bulle d'or1. Mais quelle joie enn rante pour lui, quand la cérémonie fut achevée et que retentirent les acclamations de la multitude en fête! Il se crut lui-même transpendanl que Rome entière et le Capitole et les Quirites blaienl n avoir qu'une seule voix pour lui faire honneur2. Le dis- [u'il prononça devant l'assemblée ne se distingue guère, en réalité, des déclamations pédantesques qu'on entendait ordinairement dans les Universités. A l'exemple des prédicateurs, il prit pour texte un passage de Virgile et le développa à grand renfort de citations de Cicéron et des poètes latins. Mais il parla encore de la poésie, de l'amour de la gloire, inné chez les plus illustres et les m ailleurs des hommes, et des graves obligations, que la couronne lui imposait, de gravir les sommets escarpés du Parnasse3. Le jour où la couronne d'honneur lui fut solennellement accordée resta prolémenl gravé dans sa mémoire. Mais il n'oublia pas non plus avec quelle ardeur il l'avait désirée et à quel point il avait sacrifié, pour l'obtenir, ses sentiments philosophiques. Dans un moment de sincérité, tout en s'applaudissant d'avoir été seul l'objet de cet honiP ni extraordinaire, il se demande pourquoi ce laurier, qui ne sert qu'à »blouir la multitude, lui reste continuellement fixé dans la mémoire, et s'il n'aurait pas mieux fait de vivre retiré dans les champs et les bois, au milieu des laboureurs et des pâtres, qui ignoraient ses chants et sa gloire4, que de gravir le Capitole de la Ville éternelle.