Africa, éd. Corradini, II

Cernere jam video r gentium poet emeula multa

Finibui Etruscis iuvenem, quigeeta renarret,

Nate. tua, et nobis ventât velut Enniue alter, IX, 216 : Hic ego, nam longe clausa stth valle Vaucluse udentem

Adapexi iuvenem, etc.

IX, \'l'l : Agnoeco juitenem, sera de genta nepolum

Quem regio Italùt quemve ultima pro feret i

Hune tibi Tu$ea dabii latit Floreniia mûrie, <•(«

/lie diu prof ugae revocabit cm mine M

Tempuein exiremum, vetereeque Helicone ion

Reeiituet, varia quamviê agitante tumultu,

Francisco eui nomen erit, etc.

2. Epiet. ver. senil.. XIII. 7. Pétrarque lemble faire allusion à ane « \; loal il

s'élait scr\i dan- s,,ii Age mur. I>ans Vc/iist "ictr , 1. ".il chant, ut

Ml uequam invideo, nulluni ferventiu* <></'. tfuUum deepicio niei me, licet haetenu* i<tem Ueepicerem eunetae et me iuper aetra levmram. On trouve quelque ohoee d'analogue dan- Yepiet. <»«/ poster. L e. : A am

in allie, non in me, et cum pan-us fuerim. se m per minor lu.tiax ";,-.. fui - g

quidam dixerunt, daroac potenti, ut mihi viemm est. fragil: a. Spiet. ici. seuil.. XV, 6.

ter qu'à la mort, il ne serait pas difficile d'en donner d'autres preuves, tirées ça et là de ses œuvres et de ses propres aveux. Mais ii quoi tout cela servirait-il? A excuser peut-être cette faiblesse, comme ont coutume de le faire les littérateurs italiens, ou à la flétrir comme l'a fait un des derniers critiques allemands, ou finalement à accepter cette conclusion accoutumée : que les grands hommes sont petits par quelque endroit. Il nous semble que l'histoire, éloignée de tout caractère inquisiteur et plus soucieuse de l'ensemble que des détails, ne doit pas tant s'arrêter à un examen minutieux de la moralité de chaque acte de la vie, en pesant rigoureusement les vices et les vertus, qu'à considérer toutes les circonstances concomitantes, ou en d'autres termes, le milieu dans lequel trouvé le grand homme dont on parle. Alors seulement on aura une règle sûre pour le juger, non seulement en lui-même, mais vis- •i vis d'un plus grand que lui et d'après l'influence qu'il exerça sur ses contemporains. A ce point de vue, Pétrarque, même à nos yeux, H.- perd rien de la supériorité, qui lui a été reconnue par ses contemporains.

Au fond, l'étrange vanité qu'on lui reproche, n'est qu'une soif maladive et insatiable de la gloire. Mais même ce sentiment, le plus noble et le plus fort de ceux des peuples de l'antiquité classique, le souille continu qui anime leur histoire, fut ressuscité et introduit le monde moderne par Pétrarque. L'ascétisme chrétien l'avait condamné, parce qu'il transporte l'esprit au delà de la mort et du tombeau, il ne sort point de la sphère des choses mondaines et a son terme et son accomplissement ici-bas dans l'admiration des générations futures. Il n'y a pas autre chose que la conscience profonde de li baute mission de l'histoire et la persuasion intime que les cendres depuis longtemps oubliées des morts peuvent se ranimer et reprendre un corps aux yeux de l'esprit, ou la conviction que la grandeur de l'esprit et des œuvres laisse ici-bas une trace ineffaçable, et que chaque génération a quelque chose à apprendre de celle qui la pré- • t doit se rappeler avec amour ceux qui lui ont légué des »us et des exemples; en d'autres termes, il n'y a que le pressentiui. nt et comme la divination de ce que l'homme, comme individu, peul être pour l'humanité tout entière qui lui survit, qui puisse faire rivre 1 idole de la gloire, l'immortalité du nom. Voilà ce que [U6 vov;iii dans le monde romain, spécialement dans Cicéron, dans les historiens et les poètes. L'histoire ancienne dans son ml)l" ,m apparaissait comme le temple de la gloire, et en même smpi lui fournissait une preuve lumineuse du fait que, malgré la

ORGUEIL BT VANITÉ DI PBTRARQÜI 121

distance des siècles et précisément à cause d'elle, lei ; un. -ut

un aspect toujours plus brillant el héroïque. Ces hommes, qui ne reculèrent devant aucun obstacle, pas même devanl la mort pour arracher leur nom à l'oubli, avaienl atteinl leur but, et Péti était fier d'assurer sa propre gloire en proclamant la leur. Quelle joie de se placer auprès d'eux et de penser qu'après tant de BÎèclei son nom serait cité avec ceux de tous ces grands hommes! Dante en avait eu le pressentiment avant lui, niais Pétrarque fui le premier à en avoir une idée claire et nette et c'est peut-être là la {>lu-> imp< tante découverte qu'il ait laissée à l'humanité. Est-il étonnanl qu'il ait été lui-même entièrement possédé de cette idée? Jeune encore, elle lui enlevait le sommeil et le repos ; devenu vieux, il dut , en dépil de toutes les objections, avouer que l'aiguillon le plus puissanl pour les grandes âmes est l'amour de la gloire1. Voilà ce qui redouble son activité et son zèle à cultiver la science, ce qui l'anime à prolonger ses veilles et à travailler son style. La gloire l'excite a entreprendre toujours de nouveaux ouvrages : de « l'Afrique » principalement il attend la renommée et la gloire, parce que ce sera a une œuvre rare et excellente »2. C'est là l'unique passion qui esl a la cime de toutes ses pensées et le domine pendant toute sa \i«'. Tantôt elle s'élève en lui comme une flamme sacrée, tantôl »Ile se trahit par les mille manifestations de la vanité. Il l'appelle BS plus grave infirmité qu'il ne sait comment vaincre. Bile B'est emparée de son cœur dès qu'il a eu conscience de lui-même, elle a grandi de jour en jour avec lui et l'accompagnera jusqu'au tombeau^. L'idéal de sa vie est la gloire, mais son plus grand tourment est la pensée de la conserver4. Bien plus, ses sentiments chrétiens

1. Epist. rer. senil , V, G. Au lieu de donner ici toutes lei pNOTM ool M tfOUYenl déni ses œuvres, nous nous borneront à deux citations. Encore jeune, il chantait dent 1 tWei .

metr , I, 1 :

Emolument tepido pr/eceps me gloria %ido

E.rpulit el crelo ins.sit eolilure renmlo.

Et peu de temps après le Couronnement, tpUt. metr.. II. Il :

est mihi fam.v

Immortalilttti* honos et gloria meto laborum.