CHAPITRE QUATRIÈME

Pétrarque comme individu. La scène du mont Ventoux. L'étude de lui-même. Le« < J î .- * -

loques « Du secret conflit des soucis dévorants de son cœur ». Les livras « De l.i \ic solitaire » et « De l'oisiveté dos relig-ieux » ; les dialogues • Du remède contre le douleur et la joie ». Les a Confessions ». Lutte philosophique contre 1' « Acedi.i •, Effet des Confessions et de lu conversion philosophique.

Rien ne caractérise ni ne distingue mieux le moyen âge chrétien — par ce nom nous pouvons désigner ici les siècles qui oui précédé Pétrarque — que l'esprit de corporation. Après le chaos des migrations des peuples, l'humanité renouvelée se cristallisa, pour ainsi dire, en groupes, classes et systèmes dont les principaux fuient la hiérarchie et le feudalisme. De plus, la vie scientifique et artistique, qui est celle du petit nombre et se décide moins facilement à suivre le train commun, dut se conformer aux tendances prédominantes; il y eut comme un courant d'eau glaciale vers certains centres, et de là partirent ensuite des rayons de lumière dans toutes les directions. A aucune autre époque les masses ne vécurent et ne travaillèrent, ne pensèrent et ne sentirent avec autant d'uniformité. Si l'on voit surgir quelques grands hommes, ils ne sont que les représentants du système, au milieu duquel ils tiennent le premier rang parmi leurs égaux, comme les chefs du feudalisme et de l'Eglif Leur grandeur et leur puissance ne proviennent pas îles événements OU de leurs qualités personnelles, mais de l'énergie plus vigoureuse avec laquelle ils incarnent en eux-mêmes le concept ideal de leur système et se sacrifient pour lui. Cette communauté d'intelligence et d'action donne naturellement de grands résultats, des effets notables; alors chacun vise au même but, et les forces.au lieu de s'éparpiller, restent unies. Les champions de l'humanité ne sont pis des individus qui dominent moralement les maSSCS, mais des groupe> et des corporations, qui suivent un individu comme une hannière.

Alors quel est l'homme fort qui brise ces chaînes corporatives,

qui semhle ne rien devoir à son siècle, (pu s'élève plus haut, conversant seul avec les hommes et avec lui-même, qui 0SC présenter .m

monde, comme un modèle et un exemple, soo individualité propre,

et se concilie en même temps l'admiration de son Meile et le respect

de la postérité? Nous n'hésitons pas, sous ce rapport, à désigner Pétrarque comme le prophète des temps nouveaux, le précurseur du monde moderne. Il est le premier chez lequel l'individualité B'affirme hardiment et librement avec tous ses droits. Même chez Dante, qui traverse la vie solitaire et caché, il existe un sentiment semblable, mais il est rarement visible et ne se manifeste que de temps a autre et confusément au milieu de ses conceptions méthodiques et conventionnelles. Dans Pétrarque, au contraire, il se montre dans toute la souplesse et la variété de ses manifestations el va jusqu'à l'extrême. Bien plus, son immense désir de la gloire

•s petites vanités en sont une partie intégrante. Ce qu'il étudie et apprend, ce qu'il fait ou ce qu'il lui arrive, tout se rapporte à sa personne le monde extérieur n'est pour lui qu une occasion d'achever son éducation morale et intellectuelle. Mais quel plus grand profit il tire des livres? Pendant que sa mémoire s'enrichit de connaissances et que son intelligence s'accoutume à distinguer et à juger, tout son être s'identifie avec les grands hommes qui ont vécu avant lui. Dans

ciits de Gicéron, de Sénèque et d'Augustin, il rencontre des sentiments semblables à ceux de son propre cœur; dans les livres il cherche l'homme.

Pétrarque a fait beaucoup pour les études classiques ; il a contribué jtlii^ »[ne tout autre à la ruine de la scolastique, mais, au fond, sa création la plus importante, la plus difficile et la plus méritoire, est celle de ^;i propre individualité. Travailler en soi et pour soi, déclare-til souvent, voilà le but suprême de la vie; mais ce travail n'est pas (•••lui du religieux qui, préoccupé de son salut, lutte avec ses idées étroites, ballotté incessamment entre la chair et l'esprit, et quand il

primé les convoitises des sens et s'est mis régulièrement dans

oie de la dévotion, se tranquillise dans l'attente du royaume du (id : il y a dans Pétrarque une rencontre et un conflit tumultueux de sentiments profondément opposés, une lutte puissante d'éléments contraires qui tendent à se mettre d'accord, et c'est là précisément ce qui caractérise l'individualité de l'homme moderne. Naturellement il regarde aussi les hommes qui l'entourent sous un nouveau jour : il s aperçoit que chacun, conscient de son individualité propre, pour su il son chemin, sans se préoccuper de celui des autres1. l'I «tait l'ascendant profond et irrésistible qui lui concilia le de ses contemporains; ceux-ci le regardaient comme un

1. Epiai, rer. famil., X. .". -.> -on frère Gérard : quia fando enumeret dlversitales innu- '"ut mter se dissident mortalcs, ut nec una species certe, nec utium genus homo cum hornine videatur ?

LA SCENE DU MONI VI. Viol \ | J ~

mystérieux prophète, et si l'on songe à l'affection dont il être l'objet par suite de cette influence, son orgueil, son ambition sa vanité ne sont plus que de simples défauts de caractère, que la conséquence forcée de la conscience de son mérite personnel, qui devait être bien grand, puisqu'il n'y avail personne Ici-bas <jui en approchât, et dès lors il ne pou va il être comparé avec »pii que soit, ni reconnaître aucune autorité. Bien plus, Pétrarque, semblable ii celui qui découvrit le nouveau monde au-delà <l<- l'Océan, et mourut sans soupçonner sa découverte, ne pressentil pas le monde moderne, qui commençait avec lui; tous les deux crurent être arrivés à l'ancien, en suivant une autre route. Mais Pétrarque sentail quelque chose en lui, qui lui <lis;iit que, seul parmi les hommes, seul en présence de Dieu, il vivait à une distance infinie du reste des hommes.

Pétrarque nous raconte une scène de sa vie, alors qu'il n'avait encore que 32 ans environ . Accompagné seulement <lr son jeune frère Gérard, il fit l'ascension du mont Ventoux. La fatigue de la montée reveilla en lui la pensée de la constance nécessaire pour atteindre la vertu, par laquelle on arrive à la vie éternelle. Il parvint au sommet et vit les nuages s'amonceler à ses pieds. Alors il se représenta tout le cours de sa vie. Il y avait dix ans qu'il avail quitté l'Université de Bologne et s'était adonné sans réserve au culte de la poésie et de l'éloquence. Il n'y avait pas encore trois ans qu'avait commencé en lui cette lutte, dans laquelle l'homme de l'esprit s'était révolté contre l'homme de la chair, qui jusqu'à ce moment l'avait entièrement dominé. Il interrogea l'avenir pour voir jusqu'à quel point, en dix ans, cette lutte grandirait encore; au même instant Bes yeUX s'arrê-

tèreni sur le spectacle qui l'environnail ; d'un côté; l'immense chaîne des Cévennes, de l'autre le golfe du Lion, à ses pieds le com- maj

tueux du Rhône. Le soleil était déjà près de son couchant et il lui semblait être seul. Il sentit le besoin d'élever son esprit vers 1«' ciel et se décida il chercher au hasard dans un petit volume »le» l'.on-

lession d'Augustin, qu'il avait apporté avec lui. le premier passage qui se présenterait et de le considérer comme an avertissement veno

(Ten haut. 11 lut : <( El les hommes \ont çà et là admirer le- sommets

des montagnes et 1rs immenses profondeurs de la mer et le cours majestueux des fleuves et le vaste contour Je l'océan et les évolutions des astres — et ils s'oublient eux-mêmes avec les merveilles »pu -<»nt en eux1. » Frappé d'étonnement, il ne lut pas plus avant <'t ferma