August. Cortft'ss., X, S

le livre. Grande fut son indignation contre lui-même ; car il avait, peu auparavant, lu dans les philosophes païens que rien n'est plus digne d'admiration que l'esprit humain et qu'aux yeux d'un grand génie il n'y a de grand que lui-même. Pendant la descente et jusqu'au pied de la montagne, il ne prononça pas une seule parole. Mais quand ils eurent regagné la chaumière d'où ils étaient partis, il s'assit el raconta ce fait vraiment singulier dans une lettre à son ami, le moine Dionigi de Borgo San Sepolcro1.

Au fond ce n'était qu'une scène, où il se mettait lui-même en jeu; c'était une imitation du Tolle, lege! d'Augustin. Mais nous voyons qu'à cette heure s'accentuait en lui une forte pensée, qu'il nourrissait peut-être depuis longtemps. Désormais sa plus grande préoccupation sera celle de s'étudier lui-même. Quel qu'en ait été le motif, il est certain que Tamour-propre s'accrut en lui de plus en plus à mesure qu'il s'occupait du moi. Pourtant il était assez perspicace pour découvrir dans son intérieur un monde de faiblesses et de défauts, un abîme de vanité. Alors il éprouvait comme une frayeur de luimême, mais on eût dit que l'amour de sa personne en augmentait d'autant. Il voulait mettre en harmonie cet amour avec l'idéal qu'il rêvait et commença contre lui-même une lutte terrible, mais ce ne tut qu'en apparence et seulement en paroles; l'arme véritable, qui frappe l'ennemi au cœur, il n'eut jamais le courage de l'employer contre lui. Il crut s'amender suffisamment en méditant et en écrivant ses confessions, mais il ne réussit qu'à s'enfoncer de plus en plus dans le culte du moi. Cet esprit de vanité, qu'il se proposait de combattre, lui devenait plus cher par son repentir même et par la lutte douloureuse qu'il soutenait.

Cette lutte, qui, du coucher de soleil aperçu du mont Ventoux, se continua chez Pétrarque jusqu'à la vieillesse la plus avancée, -titue le fond de ses traités philosophiques, moraux, fruit de son mûr. La série commence par les dialogues « Du mépris du moud«' » ou comme il les intitule avec plus de vérité dans la plupart de ses manuscrits : « Du secret conflit des soucis dévorants de son CCBUi n Suivent les livres « De la vie solitaire » et « De l'oisiveté

1. Episl. rer. famil., IV, 1. Dans les vieilles éditions la lettre est faussement adressée à Jean Colonrwi.

'-. \\\ x ••• De ' oatemptu mundi ou De secreto confiictu cur arum suarum, appelé encore

retum et ailleurs Liber maximus rerum mearum, est assigné par Fra-

•Mttî el par Körting à l'année 1342, parce que, dans le Dial. III, Augustin dit que

iwjae aime Laore (qu'il vît le 6 avril 1327 pour la première fois) depuis seize

ni, et purce que Laure y est représentée comme vivant encore. En réalité, c'est une

LEfl CONFE88IG

des religieux1 », et la série se termine par les dialogues Do remède contre la douleur et la joie », sorte de système de philosophie i tique2. Toutes ces œuvres ont en substance un thème identique, ou du moins Le même ton fondamental, la même tendant la se \

avec plus d'évidence dans les années de La jeunesse de Pétrarqui principalement dans le premier écrit, <[ni est tout entier consat

son propre moi ; plus tard il n'est visible <jn<- dans certaines occasions et disparaît peu à peu derrière; les doctrines stoïciennes de l'antiquité et les préceptes du christianisme.

Le livre a Du secret conflit des soucis et des angoisses «lu cœui est un monument de premier ordre dans l'histoire de L'esprit humain, limage d'une individualité merveilleusement douée et en proie i de fortes passions, comme les confessions d'Augustin, de Montaigne, <!•• Rousseau; on peut le considérer comme la clef et le couronnement <l<" toutes les œuvres de Pétrarque. Nous avons la une confession clans toute la force du terme, commencée avec le désir le plus sincère d'arriver à mettre sa conscience en paix par l'aveu le plus exact de ses propres égarements. Gomme il le déclare dans la préfa< Pétrarque n'écrit pas ce livre, comme les autres, en vue de la gloire : il l'écrit pour lui seul, et ce doit être un miroir , qu'il se propose détenir toujours devant lui. Tu dois être et rester mon secret, dit-il à son livre.

Seul saint Augustin est digne d'entendre cet te confession S.u. (pic peut y assister à cause de sa parente dame et par sympathie, mais Augustin se tient devant Pétrarque comme un piètre, qui l'exhorte sévèrement à l'aveu sincère de ses lautes et au repentir, et en même

preuve décisive pour fixer à ce temps la rédaction de ce passage si par conséquent Pi et le commencement de tout le livre. Mais à ce livre, comme a tous les autres, Pétrarque travailla par intervalles. D'après Ifehus, ViUk Ambras. Trams . p, •'.!" , 1., bibliothèque de Sainte-Croix possède la copie, faite par Tedaldo de Case rai l'original »le Pétrarque, et selon laquelle te premier dialogue fut écrit en !:{.">;<, le second en 1349, le

troisième en 1347, ou pour le moins fauteur y mit alors la dernière main

1. Le premier fut commencé en 1346, mais terminé et enrichi d'une préface •ealemeat

en 13GG, le second fut ébauché pendant le carême >\i- 1347 <l termine >euleinent \ 13.-.7.

2. FracaSSettî croit que ce traite a été commence en 1 158 D'aprèl 1 epist. rtr. famtt . , X\1I1, 12, il était fini en déc. 1360, et il ne restait plus qu'a le recopier Tootefoil un

grand nombre de manuscrits se terminent par cette remarque Ex originaU

scripta manu Pctrurcr ci per eu ni i[>suni ad c.ittuni ptrdactO Ticini OA

IV (OU III) nouas Orlahris hara trrtia, amen Trlra -.-;,;, p. I < \ rtinelli, liibl .

mss., t. IV. p. 1H1. Catalogu» codd. lat. bibl. Moman.y t. 11. P l p 29 Le lecteur comprendre pourquoi non-- avons indiqué l'incertit ude et I étendue de la durée de la I -dlion des halle-, Oci nous dispense de «lien lier pendant cette p || |. ntjis |.-.

phases successives de leur développement

L'Humanisme . p

temps comme le père et le directeur de sa pensée. Il est bon de le répéter encore une lois, l'idée d'écrire n'a pas germé spontanément dans L'esprit de Pétrarque, mais lui a été suggérée par l'exemple de ce père de l'Église. Quand je le lis, dit-il, toute ma vie me paraît un son-«« fugitif, une ombre vaine; il m'excite, de manière que je crois me réveiller d'un long sommeil; ma volonté et mes convoidisputenl ensemble; l'homme extérieur est en lutte avec l'homme intérieur*. Toutefois, il y a quelque chose de vrai dans le reproche que Jacques Colonna, son ami et son Méphistophélès en même temps, fit un jour à Pétrarque, d'avoir pour Augustin et ses œuvres une dévotion de surface, et de n'avoir jamais su se détacher des poètes et des philosophes de l'antiquité. La scène du Mont-Ventoux n'est pas sans un certain artifice, qui du reste se retrouve encore dans l'enthousiasme que professait Pétrarque pour ce « soleil de l'Église ». C'est là tout d'abord une observation qui diminue de beaucoup la valeur et la sincérité des confessions.

Pétrarque s'accuse lui-même d'un orgueil démesuré, produit par l.i conviction intime de son génie, par ses nombreuses lectures et la perfection de son style; il avoue que sa vanité va jusqu'à « haïr le Créateur ». Il reconnaît que son ambition n'a point de bornes. Ce n'est que pour être admiré et loué davantage qu'il cherche un moment Dlitude2. Il voit dans l'amour de la gloire une des passions les pins dangereuses, parce qu'elle a pour elle toutes les apparences delà grandeur et de la sublimité et séduit par les dehors les plus flatteurs. Le désir inquiet d'immortaliser son nom est le terrible mal dont il ne sait guérir3. Parmi ses vanités il se reproche princip aie me ni celle d'avoir désiré le laurier. On devine ce que lui coûtait un tel aveu, à l'ambiguïté des termes dont il enveloppe son discours. effet, tantôt il déclare l'avoir désiré pour stimuler les autres à l'imiter, tantôt par amour seulement pour le nom de Laure4.

C'esl l'unique endroit de ses œuvres en prose où il parle avec un

peu plus de détail de son fameux amour, mais encore en termes

am > t évidemment avec l'intention de ne pas révéler son secret

jaloux. Il défend sa passion comme une pure et noble exaltation d'es-

prit, mais n;i conscience, son Augustin le contraignent à recon-