Cf. pr.rex. Inf., c. XXIX, XXXI, XXXII

DANTE BT I.IDI.I. DI Li GLOIR1 I ."»

pour avoir trop aimé la gloire dans sa vie et avoir distrait sa pem de Dieu; ci il lui fait dire que la gloire ici-bas n'est^qu' un léi souffle (jui vient tantôl d'un côté, tantôl d'un autre » et qu'une a hei be qui se fane », paroles dont il se serl pour rehausser d'autant plus l'humilité chrétienne1. Or, il faut remarquer que l'orgueilleux peintre se reproche précisément ce que le porte trouvait tout ;• fail oaturel, ;i l'exemple de ses prédécesseurs; on sait du reste que Dante ne chercha jamais à étouffer en lui Le désir de la gloire, mais l'avoua bien des fois ouvertement -'.

Ce qui dans la personne de Dante frappe et séduit davantage les esprits modernes, c'est cette révélation hardie de lui-même à la face du monde entier, c'est Niomnie qui a conscience de ce qu'il vaut : c'est la majesté du penseur et du poète, que ses contemporains voyaient peinte sur son large Iront et sur les traits brunis de son visage. Et ce solitaire, qui avail atteint une si haute perfection dans les sciences et les arts, et pour lequel la connaissance du inonde était le fruit de ses études personnelles et de l'activité de son esprit, était un laïque, qu'aucun lien n'attachait ni à L'Eglise, ni a l'école, ni à la patrie, et dans une vie pleine de vicissitudes il allait se placer dans une situation nouvelle connue poète3.

De Dante ;t Pétrarque la transition semble naturelle, parce que, dans sa jeunesse, ce dernier pouvait avoir connu le vieux maître. Mais leur culture et leur manière de vivre sont différentes. Bien plus que Dante, participe au mouvement humaniste, auquel est assuré l'avenir, un groupe de poètes et d'historiens qui appartiennent ii l'Italie septentrionale et qui ont évidemment grandi à L'école des

lettres classiques.

Le premier parmi eux est Alheitino Mussato. Xe a Padoue, de h. ISSe

extraction, il sut, grâce à son propre mérite et s;ms exemples sous

les yeux, s élever au dessus de ses contemporains. II aidait dans set pénibles fonctions un vieux maître d'école, lorsque, par la mort de son père, il se vil, ;i l'âge de 2 1 ans, ;i la tète d'une famille compo- Bée de s;i vieille mère, d'une sieur et de deux jeunes frères, qu'il devait entretenir. Cette circonstance l'obligea de s'adonner avec Eèle

ii L'exercice de la jurisprudence et de chercher une source de gain dans les affaires, les procès et les charges publiques. Kulant du peuple

1 Purg., <•. \l

2. Cf. Burckhordti I. |». 154, etc., où lont citéi encore d'autrei passagei :> Jean Villani, Croniea, l\, 136. Il dit, en faisant remarquer l'étrangele1 du i.iit i Questi Dante fu grande Letterato quasi in ognJ icienaa, tutto I — e i

et excellent citoyen, il eut vite gagné tous les cœurs, s'éleva aux plus hautes dignités et aux premiers honnenrs de la cité et fut, à diverses reprises, charge de missions importantes auprès des princes, des papes el des républiques. Il fut envoyé jusqu'à cinq fois au seul Henri de Luxembourg, mais rien ne put étouffer en lui la voix intérieure, qui lappelait à la poésie et aux lettres. Il offre peut-être le premier exemple d'un esprit chez lequel le culte de la poésie contraste avec le désir du gain, quoiqu'il sût les concilier tous les deux. De pareilles oppositions ne sont pas rares dans la vie des humanistes. Verse dès sa jeunesse dans la grammaire et dans la versification, Mussato ne tarda pas à réunir autour de lui un petit groupe de poètes, parmi lesquels on distingue particulièrement le jurisconsulte Lovatto et Bonattino1. Mais sa réputation ne sortit pas de l'étroite enceinte de son pays. Il n'eut pour leur dédier les fruits de ses veilles, que l'évèque de Padoue et la corporation des notaires de la ville. De Mécènes à large vue, qui considèrent la littérature comme le patrimoine de tout un peuple, il n'était pas question alors.

Outre ses travaux historiques, qui placent son nom en évidence, Mussato a écrit une tragédie imitée des élégies de Sénèque, des épîtres en mètre elégiaque, plusieurs églogues et d'autres poésies, et quelques traités philosophiques : De Ute naturse el fortunée. De çasibus fortunse, qui lui ont été certainement inspirés par la lecture de Cicéron et de Sénèque 2, et qui ne renfermaient rien qui fût emprunté de la morale chrétienne. Mais il faut noter encore avec plus de soin qu'il a écrit De vita et moribus suis. C'est la première autobiographie que nous offre le moyen âge, à moins de regarder comme telle la « Vita Nuova » de Dante. Malheureusement ce livre, comme tant d'autres de ses productions poétiques et philosophiques, a été perdu. Mais sur ce point, nous n'en saurions douter, il est l'unique prédécesseur de Pétrarque, et il n'est pas sans importance qu'un poète et un homme d'Etat d'une petite république se préoccupe à ce point de raconter lui-même, au besoin, les différentes phases de sa vie pour la postérité. Cependant il a devancé Pétrarque encore d'une autre

1. C'est de lui que Pétrarque a dit : Rer. memorand., 1. II : « Lovatus patavinus fuit super poetarum omnium, quos nostra vel patrum nostrorum viditœtas, facillime princeps, niai juris civilis sludium amplexus cum novem Musis duodecim tabulas immiscuissei, et animum ab Ileliconiis curis ad forensem strepitum deflexisset. » Selon Mehus, il faut lire

■atus et non Donatus. (Vita Ambr. Travers, page 232). Cf. Cloetta, Beiträge zur Lilteralurgcsch. des Mittelalters und der Renaissance, II, p. 5. Halle, 1892.

2. Le titre de l'ouvrage cité en dernier lieu d'après Zardo, Albertino Mussato, Padoue 1884, p. 270. Los dix Eglogues publiées sous son nom appartiennent à une époque plus récente. Gaspary, Gesch. d. ital. Lit. I, p. 401,537.

I i Mil. i ) DE LICENCE 17

manière : on L316, par l'entremise de »es amis el en vertu d'une délibération de l'université, il fui solennellement et publiquement décla porte et couronné d'une couronne de lierre e1 de myrte. A parti] de moment le peuple ne l'appela plus autrement, et, dans les documei de l'époque, il est qualifié de poète et d'historien de Padoue. Toutefois, entraîné dans la lutte «les partis qui divisaienl la ville, il mourut en exil îi Chioggia le 31 mai L329, mais ses restes furent rapportés dans sa patrie et Inhumés à Sainte-Justine Son nom demeura Ion

temps célèbre à Padoue et l'on y mollirait la maison qu'il avait

habitée. Mais, en dehors de son pays, sa renommée ue put jamais s'étendre, comme il l'avait si ardemment désiré1.

Nul doute que, pour le style el le goût, il ne soit resté de beaucoup au dessous des anciens. II mil à l'étude un zèle inconnu jusqu'alors : on le voit à ses réminiscences et à la structure plus correcte des phrases et des vers. Du reste il imite plutôt le langage gonflé, pompeux et obscur des papes et de Pierre des Vignes, que la transparente limpidité de Cicéron et de Salluste. Les barbarismes du latin du moyen âge ne le choquent point et il les entremêle sans scrupule aux phrases et aux images classiques. 11 ne lui parait pas hors de propos d'écrire les trois livres de son histoire en vers héroïques et d'y introduire des allusions mythologiques et surannées. L'art historique consiste tout entier pour lui dans les 'expressions techniques empruntées i l'antique constitution romaine, dans les mouvements pathétiques des

discours et en toute sorte d'ornements poétiques. Kl «le cette manière. s'il est, en sa qualité de novateur, un phénomène digne d'attention,

il n'offre point l'image dune puissante individualité comme écrivain.

À Mussato se rattache Ferreto de Vicence, qui, tout jeune encore,

lui adressa quelques vers qu'il avait composés sur la mort d'un autre

poète de Vicence, Benvenuto (lampesano. auquel il prédisait une

1. Le rétamé de la vir de Mussato, que Sicco Polentone a inséré dans ion grand ouvrage De »eriptoribu* laiinis et que Ifuratori, Script, rer. Ual. t. \, p. 1. etc., et Novati, Arch. stoi . Ti ics/ino, t. Il, 1883, p. Tu, d'après mi Cod. Riccard, bien différent, ont publié, cal tiré en partie de L'autobiographie. L'époque du couronnement «lu poète dans Zardo, p. 153. Cloetta II, p. I". Ue même Facciolati, Faati gymn. Patav., t. M, p. w. qui toutefois, p. \\i, place lu mort de Mussato au ;>l mai 1339. Le document du '.»juillet I

rapporté par Glorie dans les Alti ./. /. l.sti/ ]'enei<>, t. VI, -ci. \. p, i '. I -I d.ci-il. l'a

feste les nouTeaua résultats obtenus par Gloria, surtoul l'interprétation des vert, p ne ii i c paraissent pas concluants. Pour le- éditions «les oeuvres qui Doua restent de Mussato, cf. Böhmer, Fonte* rer. (in m., roi, I. p. \i\. et Potthast, Bibliotk. Le d.t.iil concerner.) la sépulture à Padoue est empruntée Guillaume de Pastrengo Deorigi*ibu% rerum, Venise, l.ViT, fol. 13. Pour les appréi iations \ Dünniges, KrUil der Quellen /).>

Geschichte Heinrichs \ II, Berlin, 1841, p. 87, etc. Les dernière- publications IUI Mus«

dans Cloettit II, p. 11.