Lellere, p

VUa >l, Dante, p. 55. Comento s. Dante, ch. 1, 5, 7. {Opère, vol. V, p. 55, 316, vol. ; SI Sortit, Accenni aile scienze naturali nelle opère di G. Boccacci, p. 14.

M, an VII" livre, une sortie qu'il se permet à l'occasion à l'adresse des g i ■ s» modernes.

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conscience aux yeux du monde, comme Pétrarque, il n'en i moins pris de remords pour les légèretés de sa jeunesse. Une singulière aventure, où ils se trouvèrent engagés, lui et Pétrarque, nous montre clairement ce que pensail chacun d'eux. Piero Petroni, chartreux de Sienne, pieux, et «m réputation de sainteté, dont on ;i dit que le Christ, clans une vision, lui ;i\;iil dévoilé les ie< pensées et le cœur de tous les hommes, but I«- point de mourir, chargea le frère Giovacchino Ciani d'aller trouver plusieurs p< sonnes, entre autres Boccace. et de L'engager à renoncer ;t la irie frivole et païenne qu'il avait menée jusque-là. A l'appui de sa mission divine, il devait lui révéler plusieurs secrets que nul autre, excepté Boccace lui-même, ne pouvait connaît re. 11 devait en outre lui rappeler ses écrits, où il avait flétri les bonnes mœurs, blessé la chasteté et rendu le vice aimable, l'avertir en même temps <!<• ne point courir après de vains honneurs et une gloire périssable, le menacer dune mort prochaine et des peines de l'enfer. Hoc« demeura saisi d'effroi : dans la première ferveur du repentir, il résolut de vendre ses livres et de dire adieu à la poésie. Il annoi le fait à Pétrarque avec sa contrition. Celui-ci ne lui dissimula pas ses doutes, et le prévint qu'en pareil cas, il fallait regarder qu'étaient ces envoyés du ciel, parce que, sous le manteau de la religion, se cachent souvent la tromperie et I»- mensonge. 11 rappelle i Boccace que, sans les avertissements de ce moine, il aurait dû depuis longtemps faire réflexion que la vie humaine est courte et fugitive. Il loue hautement son intention de renoncer aux BOUcis «lu monde et a ses passions, mais ne trouve pas qu'il doive pour cela abandonner Têtu de, la consolation d<- sa vieillesse1. Avec 1<- temps, Boccace arriva à une conclusion semblable, mais le lait n'eu démontre pas moins son peu de caractère personnel.

Au contraire, certaines autres doctrines de Pétrarque une lois

adoptées, Boccace ne cesse plus de les exalter avec une profusion intarissable de paroles. Suivant la conception d<> Pétrarque, la poésie, qui comprenait encore la rhétorique et la science «le I antiquité, était un art nouveau, qui rencontrait autant d'ennemis acharnés '|u<-

1. Pétrarque, Bpùt. rer. .«•«//.. I, '». Le fait m troure encore rooonU dons La ri« da bienheureux Petroni (-j- -•' naai 1881) par Jean Colombini, laqnell« enrichie de notes par le chartreus tiennois, BartolomaMO, an 1619, at aal Imprimée d lei Acta Sanctorum M, ni, t. VII. tarera, 1668, p 188, -ri '••' 1<"MJ dieeoors qw Frère Gioracchino adresse à Boccace, p 228, ns donna pai de détaili qui poissant i présumer d'antres sources que la lettre de Pétrarqoe, et eat évidemment <te Pinn tion de Bartolommeo, oomme le luppoae Landau, p

de partisans. Pour les premiers, Pétrarque s'en était débarrassé la plupart du temps avec quelques mots de mépris. Il attaquait; il était trop orgueilleux pour s'abaisser à prendre sa propre défense et celle de sa muse. Boccace se chargea de cette lutte, que le maître avait jugée indigne de lui. Il y consacra un livre tout entier, le quatorzième i Mythologie. Il prend sous sa protection les poètes de l'antiquité, la poésie en général et en même temps sa propre occupation avec les mythes. Il combat avec passion et en règle les philo- Bophes seolastiquesetlesthéologiens, qui dédaignent la poésie comme un tissu de fables et s'écrient dans leur arrogance : « Pourquoi vous arrêter à regarder ces sottises? Allons donc! nous ne les avons jamais vues et nous ne voulons pas les voir, nous avons bien autre chose ii faire; » il s'en prend aux juristes cupides, qui traitent les poètes de pauvres gueux; il s'en prend enfin à l'hypocrisie des moines, qui ne sait point pardonner aux poètes anciens leur polythéisme, les histoires stupides de leurs dieux et leurs obscénités scandaleuses, et, pour cette raison, il voudrait voir leurs œuvres condam- - aux flammes et les cendres jetées aux quatre vents du ciel. Pour justifier ses études mythologiques, Boccace cite l'exemple d'Augustin, de Jérôme et de Lactance1. Puis, quand il finit par se trouv.i embarrassé et qu'il ne peut, par exemple, ni défendre ni excuser certains poètes latins du reproche de frivolité, il s'avoue vaincu et les abandonne à leur sort : c'est ce qui arrive pour Plaute, Tcrence et Ovide.

Dans la définition que nous donne Boccace de la poésie, il est à remarquer, qu'il s'est approprié plusieurs expressions de Pétrarque, mais sans avoir compris le fond de la pensée tout à fait générale et en grande partie subjective de son maître. Celui-ci voyait, avant tout, h- poète en lui-même ; dans sa conception du chantre ou du poète, il comprenait tout à la fois le philosophe, le penseur mystique, l'homme sublime et mystérieux, le prophète. La puissance de la parole et le sens allégorique n'étaient pour lui que des parties accessoires de la poésie. Boccace précisément s'est comme arrêté à ces deux signes ictéristiques. Avant tout, la rhétorique pratique lui semble avoir beaucoup de rapport avec la poésie. Le travail du poète, selon lui, ne consiste qu'à trouver de nouveaux matériaux, à les ordonner, à

1. De geneal. Deor., XV, 9. Boccace se reporte à cette défense de la poésie dans ses 849. Il li reproduisit encore presque de la même manière dans le Comento s. Lantech. I [Opere^ vol. V, p. 33-42).

I De geneal. Deor., XIV, 19.

BOCC \< I

les revêtir de paroles recherchées el de sentences, ou b décri

situation, à louer, a exciter et retenir les hommes. Seulemeut,comp rée à la rhétorique, la poésie l'ait un pas de plus eu avant, comme il le dit à sa louange ; Il lui appartienl encore de revêtir une p profonde du voile de l'allégorie ou de la fable1. Il déclare ridicules

et sots, ceux <[ui ne veulent pas admettre, que les anciens poètes onl enveloppé sous le voile de l'allégorie un Bens caché. Il faudrait être fou pour ne pas s'en apercevoir dans les Bucoliques, les G et l'Enéide de Virgile. (1 «-si ainsi que sont dissimulés, dans I«- célèb poème de Dante, les mystères de la doctrine catholique, d il u'j a pas moins d'allégories dans les poésies de son maître Pétrarque À l'égal de ce dernier, et évidemment comme son simple imitateur, il exalte le plaisir qu'éprouve un esprit élevé, quand il a trouvé le sens caché aux veux de la multitude, mais il se perd dans un long discours pour démontrer ce que Pétrarque a dit dans une seule proposition''. Pendant les années de sa jeunesse, il composa quelques sonnets amoureux sur le modèle de Pétrarque el lui emprunta de préférence, comme font les imitateurs, ses manières affectées et froides4. Toutefois, il estimait plus cette imitation que les inspirations de sa muse. En eflet, partout où celle-ci domine, le sentimentalisme réfléchi n'est pour lui qu'un faible expédient au moyeu duquel l'amoureux intelligent arrive le plus vite possible au comble de la félicité. Si, à ses yeux, la Laure de Pétrarque reste toujours une création allégorique, sous laquelle le poète cache ><>n désir «lu Laurier immortel5, sa Fiammetta ne l'est pas moins, quoiqu'elle puisse avoir quelque rapport avec une beauté napolitaine. Piammetta aussi est apparue pour la première lois dans une «-lis,-, l.> jour de Pâques, et son nom se prête à des jeux de mots sur la • flamme o et

1. De geneal. Dem-., XIV, 7. Siéra poesis est, quicquid sub velamenta eàmpomim esoquiritur (plus probablement exprimitur) exquisite. Il sel curieux '!<• »oir If dédain de Boccece pour ceux qui veulent faire venir porta de ~,-> fingo; il roh en oela vraie profanation <le In poésie. L'ori^i ne vraie vient du mot ~ ri, en mal ■tyle, peut signifier : lotto Fabuloso velame e eeauitito perlere pronote \ l

Dante, ch. I (vol. V. p. 8»),