CHAPITRE SECOND

Le gouvernement de la noblesse et la aourelle eulture à Floren« f dan«

le « Paradiso degli Alberti » et les interlocuteurs. I- \' adémie de Ban Spirito. ! de' Mareigti. Coluecio Salutato. Sa culture et aea rapporta are« Pétrarqu« l YAfrica porté à Florence. Salutato comme chancelier d I aune lu. min.' <t . onune

politique. Sa polémique arec Antonio Loachi. Sei lettres officielles, modèle« d'un nouveau style de chancellerie. Honneur rendu à ta dépouille. Activité Litterair« tato. Sa défense des anciens poètes et de la poésie contre Gioranni d Salutato recueille les classiques In tins, n possède Catulle, Tibulle et Prop< r< Ecrits de Gicéron déjà possédés par Pétrarque; les deux groupes de lettres. Il collation rédige les textes. Son influence sur la nouvelle génération.

Littérateur modeste, Boecaee mena une vie retirée et tranquille. Il n'éprouva jamais le désir de prendre un»' part active ;i la vie sociale ou de s'enrôler dans une corporation quelconque. Il n'appartint pas à l'Église plus qu'aucun autre laïque, el n'enseigna ;i l'Université qu'accidentellement et en passant. Cette émancipation provoquée par les savants vis-à-vis de l'Église et de ses institutions, d'une part, et des universités, de l'autre, cette situation Indépendante que prennent les premiers Humanistes, nous semblent un fail de la pins haute importance, parce qu'il n'est pas tout a fait accidentel, ni purement extérieur.

Ainsi s'explique comment l'influence morale de Boccace se lit sentir principalement à Florence el dans la société laïque où il \ i\ ;iit . En réalité il avait cultivé la prose narrative »les laïques h n'avait i cherché avec moins d'ardeur à maintenir la tradition dantesque, celle des anciens et de leur défenseur, Pétrarque. La nouvelle culture, «pu porte l'empreinte de Boccace, l'ut favorisée d'une manière tout .1 t.iit exceptionnelle par la nouvelle direction que prit la vie politique de la république, peu de temps après >;i mort. I.n 1382, l.i haute noblesse s'emparait des rênes de l'État. Aussi, pendant un demi siècle, l'aristocratie put-elle développer toute sa bienfaisante influent L'Étal continua de s'agrandir par la réunion .1 son territoire de \ il les unes voisines, les autres éloignées. Bien plus, il jouit .1 l'intéi nui (Tune certaine stabilité, d'un certain calme, parce que les luttes des

partis ne s'exerçaient que dans un cerele tout ;i fait restreint. I B

bien-être de la population marchande augmenta dune manière

extraordinaire el se inanilesta par la construction d'édifices SpleD dides el de jardins publics, par des fêtes et de-- banquets somptueux

il le temps dont le vieux Filippo Villani, évoquant les souvenirs de sa jeunesse, parle avec tant de regrets. Alors, dit-il1, dans le commerce el dans tous les autres rapports sociaux, dominait une grande rectitude, remplacée depuis par l'avidité et la rapacité; la jeunesse aristocratique était habituée au maniement des armes et aux luttes, le jeu des des ne passionnait que quelques malheureux, les jeunes filles s'amusaient à des danses honnêtes et innocentes ; les dames étaient décemment vêtues et se couvraient la tête d'un voile; la vie était alors belle et sereine, l'artisan même et l'homme du peuple rivaient contents, à Taise et joyeux. Il y avait des fêtes et des jeux publics, auxquels prenaient part les grands et les petits, les riches et les pauvres, comme le Calendimaggio (1er mai), l'Epiphanie Befana) et autres, avec musiques et processions. Chants, bals, feux d'artifice et tournois alternaient avec la pompe et les cérémonies de 1K 'lise. Rarement ces fêtes se faisaient aux frais de l'Etat; génératement elles étaient données par les membres les plus riches de l'aristocratie et c'était à qui les rendrait plus éclatantes et plus belles, comme dans l'ancienne Rome. Toutes les classes menaient une vie joyeuse et aisée, sans dissensions, sans envie et sans jalousie.

Nous avons une image fidèle de la vie sociale et de la haute moralité qui régnait dans les cercles de l'aristocratie florentine, dans une œuvre littéraire, où sont consignés les souvenirs de ces réunions qui avaient lieu vers l'année 1389 : « le Paradiso degli Alberti2 ». En dehors de la ville, dans la villa du Paradiso et dans les jardins d'Antonio degli Alberti, riche et noble marchand d'un esprit distingué, qui laissa même un volume de sonnets et de canzones, avait coutume de se réunir une brillante société : des nobles de tout âge, des chevaliers e1 des dames, des marchands et des célébrités littéraires, des professeurs de l'Université, des ecclésiastiques et même des étrangers. On allait d'abord à la chapelle où un prêtre disait la messe. Puis on distribuait a la ronde des vins exquis, des fruits mûrs et des friandises venues de contrées éloignées. La musique résonnait de toutes parts et la jeunesse s'assemblait sur la verdure pour la danse, le chant el le jeu de paume. D'autres échangeaient d'agréables conversation».. On racontait des histoires, comme dans la joyeuse société du I técaméron, conformes à l'humeur enjouée des narrateurs et des audi-