I.A l l l i l i: \ i i i: i BCCLÉSIASTIQUI

sors littéraires existants, ou il a'étail encore que dam I Niccoli, dans ses répertoires, dans »a collection de li trésors que possédaient Bes amis florentins. Ma regarder Les débris de La Littérature latine comme un tout, pecter comme des reliques, qui avaienl été ravies a ! trice du temps. Ce <pii les rendail chers e1 précieux, i peine qu'on avail eue à les réunir, même sous une forme n-

taire el imparfaite. Alors commencèrent Le travail de la collation de l'amélioration des textes, leur explication ■ •! leur application i grammaire e1 au langage, à la rhétorique el ;> la poétique, a la philosophie, à l'histoire et aux autres branches «lu savoir. L'en t ho siasme pour L'antiquité amena peu ;i peu ;i L'étudiei scientifiqu ment .

La littérature ecclésiastique n'étail regardée par ces collectionneurs de livres (jne d'une manière secondaire, <>n 1<- comprend sans peine. Mais elle ne lui cependant ni nus.- de côté, ni considérée mépris. Les écrivains surtout de l'ère chrétienne, <|ui. par la pêne et le style se rapprochaient des anciens poètes el des philosopl furent mis volontiers au nombre des auteurs préférés. Ainsi même cette littérature lut appelée à s'enrichir. Parmi les trésors que Poggio et ses amis trouvèrent à Saint-Gall, figura il un ouvrage de

Laclance1. Traversait, pendant son séjour à Rome, découvrit

homélies d'Origène, qu'on ne connaissait alors que de nom. Sa joie n'eûl pas été plus grande s'il avail découverl les trésors de Crésus, et celle de son ami Niccoli ne lui pas moindre, quand il en appril la nouvelle2. Lorsque Ajirispa, au moment du Concile de Baie, furetah dans les bibliothèques allemandes, on \it arriver en Allemagne le cardinal Aibergati, comme Légal du pape, el avec lui son maître d hà tel, Tommaso Parentucçelli, pins lard Nicolas \ Ce lui alors qu< dernier, membre du cercle des savants florentins, trouva un exemplaire de toutes les œuvres de Tertullien, (pu lut immédiatement envoyé à Niccoli :;. Ainsi le fondateur de la bibliothèque Vaticane eut une part personnelle et honorable dans ce travail d.- recherches «-t

t. De utroque homine. V. la lettre deCenci, l, e, La la Phénix, attrih

tance, doit avoir été trouvée a Stras! M

|) wi.

'étaient lei Homélies sur sainl laie ri -m- troii psaumes tmbroi p. In.

.; Lettre <l lurispa, l. <-. Mbertui ■ > Sarthiano, li, eu d

janvier 1433 : </nr/it Terlul lit-n in Alain, tnnt.i rcj>rrtum ■

te perlât um dieis.

de conservation, De même, le vénitien Gregorio Corraro porta, du Concile de Bâle en Italie, f œuvre de S-àWien De »ube madone Dei, etc., découverte en Allemagne*. En somme, la littérature ecclésiastique se répandait également dans tous les pays de la chrétienté, pendant que les lettres classiques se concentraient seulement dans ceux où elles trouvaient momentanément des partisans.

Le mouvement qui avait entraîné Poggio et Niccoli à recueillir les trésors de L'ancienne Rome amena également la transmigration restes littéraires du monde grec en Italie. Depuis que Chrysoloavait paru et avait suscité des admirateurs enthousiastes de l'antique llellade, on éprouvait le besoin d'avoir des livres grecs. Ce qu'on en retrouvait sur le sol italien ne faisait que rappeler à la mémoire que cette littérature y avait fleuri jadis, autant que dans la Grèce elle-même. Il s'agissait peut-être d'une couple d'exemplaires d'Homère, de quelques ouvrages de Platon et d'Aristote et de certains Pères de l'Église. Mais, par contre, il était facile d'obtenir ces livres à peu de frais et sans beaucoup de peine, dans la Grèce même, surtout à Byzance et dans les îles, tantôt par l'entremise d'un savant, tantôt par l'intermédiaire des nombreux agents du commerce florentin et vénitien. Lionardo Bruni, qui, du moins on le pense, fut le premier à faire collection de livres grecs, les recevait, tantôt par le moyen de Chrysoloras, ou grâce aux transactions commerciales avec Chypre et autres pays2. Ce qui lui servit le plus, ce furent ses relations avec le Vénitien Pietro Miano. Homme instruit et grand collectionneur de manuscrits grecs, ce dernier les achetait en Orient dans ses voyages et les cédait volontiers au savant Bruni. Ce fut ainsi que celui-ci apprit à connaître Thucydide, les biographies de Plutarque et divers écrits de Xénophon 3. Ce ne lut que par ces voies indirectes qu'il devint possible à Rome de se procurer les moyens d'étudier la langue grecque.

Mais on ne tarda pas à voir revenir les Italiens, qui étaient allés

;i Byzance puiser à la source du savoir grec et se procurer des livres

Ils rapportèrent avec eux de riches trésors. A leur tête

était Gnarino, quoiqu'il n'eût pas les moyens d'acheter à pleines

mains4. Mais son exemple et ses descriptions séduisantes, ce semble,

1 Sa lettre â Cectlia Gonzaga, du 5 août (1443), dans Mabillon, Museum ItaL, t. I, p. 198, et dans Martène et Durand, Vet. Script. Collect., t. III, p. 838. Bruni, epist. II, 1~>. Ambros. Travers., epist. VI, 7.

de 15 m ni à Niccoli et à Miano, qu'il appelle homo doctissimus, dans liui, liibl. Leop. Laurent., t. II, p. 453. \. L'unique témoignage est le Panegyricus, dans les Poemata Jani Pannonii, P. I,

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inspirèrent à Niccoli l'idée de faire, avec Guarino qui parlai! \< et avec Poggio, une excursion en Grèce poui se procui en commun. Toutefois, ce projel ne se réaJ femme; Poggio aurail dû d'abord revenir de Londres; puis il quail quelqu'un pour payer les frais de l'expédition1 I Médieis, sur lequel on avail compté, préf( ra • o confier la cfa ses agents commerciaux.

Mais, sur ce terrain, le mérite principal revi< al inni

Aurispa. Ce que Poggio avait été pour la littérature latine, il le fol pour les lettres grecques. Connaisseur suffisamment instruit, habile explorateur, accoutumé à faire des va et à traiter a\ ec toute

de personnes, Aurispa avait, en outre, un talenl particulier pour les acquisitions et le commerce. Toutefois, quoiqu'il voulût avant tout passer pour un savant, il achetai! el vendait avec tant d'adresi (pi'on l'eût pris facilement pour un libraire de profession. Comment et d'où reçut-il ses manuscrits? c'était un secret dont il se montrait fort jaloux. En 1417, lorsqu'il se rencontra à Pi^« avec Niccoli, il lui vendit un Thucydide en caractères très anciens2. Avait-il antérieurement voyagé en dehors de l'Italie? on ne le sait. En L422 e! jusque vers la fin de 1423, il était à Constantinople, achetanl indistinctement une foule de livres grecs, profanes et sacrés. Mais il Bemble aussi avoir étendu ses relations jusque dans le Péloponèse et dans les îles. Le vieil empereur Manuel II lui donna lui-même plusieurs volumes : le grand ouvrage historique de Procope et l'opuscule de Xénophon sur l'art de l'équitation. Les Livres ecclésiastiqu Aurispa les envoya d'abord en Sicile, sa patrie, eu partie, parce que, comme il l'avoue lui-même, ils lui étaient moins à cœur, en partie aussi, parce que le retard eût été dangereux. En effet, il était accusé auprès de l'empereur d'avoir dépouillé Constantinople - des livi

sacrés». L'enlèvement des classiques païens, ajoute-t-il. n'était |

aussi répréhensible. Mais ses acquisitions lui avaient créé a Byzance une si mauvaise réputation, qu'un envoyé grec, «tant venu î passer par Florence, l'y qualifia de fripon. En réalité, il ne reparut plus sur ce terrain.

Lorsque Aurispa arriva à Venise, à la fin de l'année I §23, il ap]

p. 300 : c/ urbem îngrederU Venetam tpoliiê oriemtu oMtffoi. Qu'il ait perdu en mer bm partie de tei manuscrits grecs et cru'il en ;iii blanchi 'I«' chagrin, l«* premi< i est Pontico Virunio.

1. Poggins, Epiât, I, s, '.), 10, 11. 13, Tout occi pareil -•■ passer su I i de Guarino, il«' l'Orient, eul certainement lieu rare 1410.