Ambros. TraTers., Epitt, VI, B

L'Humanisme.

tait dans ses caisses ne contenant pas moins de 238 volumes, une véritable bibliothèque, composée exclusivement de classiques païens. 11 avait non seulement dépensé tout son avoir, mais il avait vendu jusqu'à ses habits pour satisfaire sa soif de livres grecs1, et il dut emprunter 50 florins d'or pour éteindre une dette contractée a Constant inople et pour payer le fret. Laurent de Médicis intervint volontiers, et il fut convenu avec lui que, à titre de gage, on déposerait un certain nombre équivalent de livres chez Francesco Barharo ; il en coûta beaucoup à celui-ci, dans la suite, de restituer tous ses trésors. Aurispa eût préféré se rendre immédiatement à Florence, mais il en fut empêché parla guerre et la peste. Florence avait toujours été l'objectif de ses pensées; c'était à Florence qu'il adressait rapports, spécialement à Niccoli et à Traversait, comme faisait Poggio, de Constance et de Londres.

Depuis longtemps, les Florentins désiraient une liste des livres qu Aurispa avait réunis à Constantinople. Mais il la fit attendre; il savait piquer la curiosité et faire valoir le prix de sa marchandise. Une fois seulement, il expédia de Constantinople à Niccoli un magnifique volume, très ancien, bien conservé, et de grande valeur, qui renfermait sept tragédies de Sophocle, six d'Eschyle et, en outre, l'Argonautique d'Apollonius. C'est le célèbre manuscrit de la Laurentienne, qui a le pas sur tous les autres pour l'antiquité et l'excellence du texte. Traversari en était dans le ravissement : il était persuadé que le livre devait avoir été écrit avant le sixième siècle, — on le croit aujourd'hui du dixième siècle , — et affirmait n'avoir jamais vu un manuscrit plus beau de poètes grecs ; Aurispa lui avait rendu là un vrai service d'ami. Celui-ci était alors de retour avec plusieurs caisses remplies de joyaux littéraires. Il espérait ainsi se procurer une situation honorable et tranquille. Cosme se montra disposé à l'aider en cette circonstance. Aurispa lui avait raconté qu'il avait apporté avec lui 300 volumes, et il n'y avait là rien d'exagéré, si l'on compte les Pères de l'Eglise expédiés à Messine. Niccoli et le camaldule ne négligèrent rien pour attirer à Florence le Crésus des libraires, désireux de voir ses trésors et d'en profiter. Aurispa se contenta d'envoyer à Florence une courte liste

1. V. la lettre au vice-roi de Sicile, Niccolô Speciale, de 1423, dans Yincenzo di Giovanni, Filol. e letter. Siciliana, Nuovi studi, Païenne, 1879, p. 198, et, dans Sabbadini, ufia documentata di G. Aurispa, Noto, 1891, p. 72. Ego omnem industriam, omne tum, veslimenta sxpe pro libris dedi. Nam memini Constantinopoli Grxculis Ulis vcttimenla dédisse, ut codices acciperem ; cuius rei nec pudet, nec pœnitet.

LES i.ivui 1 CRBCI iv n ihn

de ses volumes les plus précieux, faite seulement sédait presque tous les discours de Démosthène en an vola ancien, toutes les œuvres de Platon el de Xénophon • encore, Diodore el Strabon, Lucien, Dion Cassius, etc. Pour Icoup d'ouvrages, comme ceux de Platon el de Plutarque, il plusieurs exemplaires. En réalité, c'étail une littérature tout enl qui était transplantée sur an nouveau el fertile terrain*.

Le 10 octobre 1427, François Philelphe, de retoui g I nti-

nople, toucha de nouveau le sol de la patrie, à Venise. Toutefois il avait envoyé avant lui bon nombre <!<• livres . qui restèrent là

à titre de #age, pendant une dizain.' d'années, entre les mains de Giustiniani. Il en apportait d'autres avec lui. Il avait acquis plusieurs exemplaires rares et précieux; mais sa collection ne pouvait rivaliser en aucune manière avec celle d'Àurisp

Nous ne nous arrêterons pas ici à examiner davantage comment, à mesure qu'ils venaient s'établir en Occident, 1rs Grecs i étaient suivis de plus en plus par les chefs-d'œuvre de leur littérature, l'.n une sorte de providence, on eût dit que ceux-ci se hâtaient <!<• chercher un asile en Italie, à l'heure où l'empire de Byzance était menacé de l'invasion des Turcs, et qu'ils y trouvaient des cœurs ;i\i«l heureux de les y recevoir. Ce (ail lui véritablement ce qui les sauva. Ce qui n'échappa pas de cette manière périt sans exception <-t entièrement sous la domination du croissant9.

1. Ambros. Travers., Epi* t. V, 34, VIII, 1, 7, 8, 28. 39 I l'Auriapa, ibiâ . wiv. 38, 53. Toutes ces Lettre« portent la date da jour, el n<>n celle de l année. Il Faut partir du fait que YepUt. VIII, 1, de Traversait esl certainement <Iu 16 mars 1424 dapre« l<* style florentin, 1423), carie discours d'Alberto da Sarteano, qu'elle mentiom

dans ses Œuvres, à L'année L422. De cette manière, mi peut établir .net- un.' exactitude suffisante la liste successive des lettres.

2. Lettres de Phüelphe, du 12 oct. 1427, à Barbaro, el da : loûl ' no.

3. A Byzance, Giriaco d'Ancone \it encore, rers L418, bibliothêcoê pL sacris et gentilibus litterii auro imaginibutque intign imonte, dam Antich. Picene, t. XV, p. 66). Bien pea de cet tréeon devaient larrivre .i L'occun dei Turcs.