PÉTRARQUE ET AUGUSTIN

Ainsi Pétrarque mêle sa voix à celle de tous les pessimistes de son temps. Mais sur ce point encore il n'est qu'un sophiste, un censeur sévère, qui se fâche non pas tant pour la chose en elle-même que pour remplir son rôle. Il suffit de mettre tant soit peu ses actes en regard de ses paroles pour en être convaincu. En effet, il stigmatise volontiers, avec une gravité apparente ou des sarcasmes amers, la vie licencieuse du clergé et des moines * ; mais il avait reçu lui-même les ordres, il était prêtre, chanoine et archidiacre, ne respectait nullement les obligations de sa charge et manquait à cette continence qu'il louait tant en théorie. On sait qu'il vivait en concubinage, qu'il eut deux enfants qu'il fit plus tard légitimer. Sa fille fut mariée honorablement. Son fils Jean menait une vie dissolue, et le père, qui voulait, contre son gré, s'en servir en qualité de secrétaire, le considéra toujours comme une vraie croix et ne lui témoigna jamais une véritable affection paternelle 2 . Il s'emportait souvent contre la fausse piété et l'hypocrisie, mais ne faisait pas sans vanité montre de sa dévotion et de ses jeûnes. Il proteste qu'il est et veut demeurer ferme dans la foi chrétienne, et il ne cesse de se montrer philosophe, tel que l'avait fait l'étude de l'antiquité païenne.

Au moment où Cicéron et Virgile étaient encore ses idoles préférées, Pétrarque mit la main sur les Confessions de saint Augustin , livre vraiment merveilleux, où le rhéteur, fort de l'ascendant irrésistible de ses paroles, cherche, en faisant briller son propre génie, à entrer en lice avec le chrétien, qui sait ne pouvoir rien de lui-même et pouvoir tout avec la grâce de Dieu. Peut-être ce reste d'inclination théâtrale, qu'avait Augustin, le poussa-t-il h ouvrir son cœur au public et à lui offrir le spectacle de sa conversion. Vaniteux et fier de son savoir, tant qu'il vécut au milieu des plaisirs mondains, il laisse entrevoir l'éducation viciée du rhéteur, même lorsqu'il se plonge plus

(t. spécialement les Epiât, s. lit., 6, 7, 11, 12, 13), mais nous en trouvons la trace dans toutes ses œuvres. Epis t. rer. famil. , II, 10 : sec/, ut res eunt, in dies peiora coniicio, quamvis jam peiora uix possim nedum timere, sed fingere. Cf. Epiât, rer. famil., XI, 7, ou XX, 1, où il est dit : mundus in dies ad extrema prxcipitans secum omnia in deterius trahit.

1. Ainsi, par ex. dans Y epist. sine lit., 18, il raconte une anecdote d'un vieux cardinal débauché, digne de figurer parmi les Facetiae de Poggio. Pracassetti trouve qu'il ne convient pas (née catholico, nec cordato viro dignum) de s'occuper des Epist. sine til. {Proie go m. p. V); il ne les traduit pas et ne les met point dans son édition.

2. Epist. rer. famil., XXII, 7, XXIII, 12, toutes deux commentées par Fracassetti. Cf. la nouvelle de la mort de son fils, arrivée pendant la peste de 1361, consignée sur le Virgile, dans Baldelli, Pélrarca, p. 181. P. de Nolhac, Pétrarque et rhum. p. 406. Jean était né en 1336.