CHAPITRE II
tard dans l'océan de la grâce, et confesse avec une émotion touchante ses propres misères. Il ne peut se réformer assez pour faire entièrement oublier le vieil homme.
Ainsi, à l'égal de Pétrarque, il se trouve comme à la limite de deux époques ; tous deux rappellent le mythe de Janus qui regarde tout à la fois le passé et l'avenir; tous les deux nous attirent par le spectacle d'un homme aux prises avec lui-même : ils voudraient redevenir enfants, mais ne peuvent secouer les liens qui les tiennent attachés aux souvenirs d'un autre âge.
C'est là ce qui explique l'ascendant irrésistible que le livre des Confessions exerçait toujours sur Pétrarque et l'enthousiasme dont il était animé chaque fois qu'il parlait d'Augustin. Il se sentait lié par une certaine affinité d'esprit à cet homme, et voyait se refléter en lui sa propre image ; il reconnaissait dans son cœur le germe des aspirations qui, s'éveillant chez Augustin, lui avaient livré de si terribles assauts. Et, en effet, il ne ressemble à personne autant qu'ace père de l'Eglise, dont il était séparé cependant par un millier d'années. Souvent il aime à le nommer : mon Augustin. Disciple orgueilleux de Cicéron, il ne s'était guère occupé jusqu'alors des lumières de l'Église; plein de lui-même, le poète avait étouffé en lui le chrétien 1 . Mais il trouva dans ce livre un homme qui parle à l'homme, il y trouva les sentiments de son propre cœur exprimés naturellement et quelquefois avec une éloquence irrésistible. Les Confessions devinrent désormais le livre préféré de son cœur 2 . Il avait enfin rencontré son héros ; il s'en fit bientôt une idole et se glorifia publiquement du culte qu'il lui rendait, comme il s'était autrefois glorifié jusqu'à l'excès d'avoir choisi Scipion l'Africain pour personnage principal de son poème. Il lui arrive rarement de citer le nom d'Augustin sans le qualifier « de philosophe du Christ » ou de « soleil de l'Église ». Dans son dialogue sur le « Mépris du monde », où saint Augustin, à côté de la figure allégorique de la vérité, tient le rôle de son confesseur, il le présente comme un ecclésiastique rempli de
1. Epis t. rer. senti., XV, 1 ; Nondum sane sanctorum libros attigeram, et errore cœcus et typho tumidus setatis.
2. Episl. rer, fam.il. , X, 3, p. 81, il cite Augustini scatentes lacrymis Confessionum libros, de quibus quidam ridiculi homines ridere soient. En envoyant avec Yepist. rer, famil.y XVIII, 5, à son frère Gérard, le chartreux, les Confessions de saint Augustin, il ajoute : Accensum liber hic animum in fiant mabit, qui algentes accenderet. — Et tibi inter legendum fluent lacrymx, et legendo fie bis et flendo Isetaberis, etc. Et dans le Dial. I De conte mptu mundi : Quo tiens Confessionum tuarum libros lego, inter duos contrarias affectus, spem videlicet et metum {licei non sine lachrymis interdum) légère me arbitror non aliénant, sed proprise mese pet egrinalionis historiam.
