PÉTRARQUE ET LES AVERROÏSTES

Pétrarque fit la connaissance d'une association de ce genre en 1366, à Venise, qui entretint de tout temps avec Padoue un commerce intellectuel des plus étendus. Ces chefs nous sont connus par un vieux registre. Nous y relevons les noms de Leonardo Dandolo, fils du fameux Andréa et, comme son père, homme d'Etat distingué, quoiqu'il ne soit porté que comme soldat; de Tommaso d' Talenti, marchand dépourvu de toute notion littéraire, de Zaccaria Conta rini, noble personnage de la République. Mais sous le rapport intellectuel se distinguait au milieu d'eux, Guido da Bagnolo, de Reggio, physicien de grand savoir et médecin de Pierre, roi de Chypre 1 . C'étaient donc des hommes de haute condition ; la République leur accordait sa protection pour leur libre pensée, preuve qu'ils comptaient des adeptes dans les rangs de la noblesse. Pétrarque nous fait connaître leurs sentiments et leur conduite ; en sa qualité d'adversaire, il ne met en évidence que la partie la plus scandaleuse de leurs doctrines, ou du moins celle qui excite plus particulièrement sa colère.

« Ces nouveaux philosophes, » ces néophytes d'une science mystérieuse, n'étaient au fond qu'une association de libres penseurs. Fiers de leurs connaissances, ces logiciens déclaraient qu'une foi imposée par l'autorité ne pouvait contenter que les âmes pusillanimes. Adversaires implacables de tout ce qui sentait la métaphysique, ils rejetaient toute proposition qui ne s'appuyait pas sur le témoignage des sens et de la logique, et n'admettaient que les résultats qu'il croyaient devoir uniquement à la liberté de la pensée. C'était donc, si nous ne nous trompons, la méthode scolastique, qui cherchait à s'affranchir de tout frein et de toute discipline, de l'Église même, pour se présenter en son propre nom comme une science, comme la vraie philosophie. Mais comme il arrive toujours qu'on renverse de son siège une autorité pour lui en substituer une autre, ainsi devait-il en être d'Aristote, le prophète de cette école et de ses commentateurs, spécialement d'Averroës, ses évangélistes. Les sciences naturelles, fondées uniquement sur l'empirisme, offraient un large champ à la discussion, mais, au lieu de s'en rapporter à l'évidence, on retournait à l'autorité d'Aristote et des Arabes, et l'on agitait, avec le plus grand sérieux, s'il faut en croire Pétrarque, des problèmes qui n'avaient rien de philosophique : ils discutaient, par

1. La double glose d'un manuscrit de la Marcienne donne leurs noms et leur condition, dans Agostini, t. I, p. 5, publiée par Fracassetti dans la note de la lettre V. 12 (vol. II, p. 62). Cf. Pettarca e Venezia, Venise, 1874, p. 108. Sur Guido, voir Tiraboschi, Bibl. Modenese,i. I, Modène, 1781, p. 134.