Pétrarque, Boccace, et les débuts de l'humanisme en Italie

Nous avons jugé utile pour le public français de mettre à sa disposition, à défaut de V ouvrage complet, la première partie de V œuvre classique de Georg Voigt sur les premiers temps de VHumanisme. La traduction a été faite sur la 3e édition de l'ouvrage, confiée, après la mort de V illustre professeur de Leipzig, aux soins de M. Max Lehnerdt, qui a su y faire les rectifications et additions nécessitées par les progrès de V érudition et les publications multipliées sur le sujet depuis douze ans, en Italie, en Allemagne et en France. Les deux volumes de cette troisième édition viennent de paraître [Berlin, G. Reimer. 1893).

La partie que nous publions forme un tout complet qui embrasse les origines de V Humanisme en Italie au XIVe siècle et dans les premières années du XVe. Nous croyons servir, en la donnant, le mouvement d'études qui se manifeste en France sur un domaine de l'histoire littéraire, très cultivé à l'étranger, mouvement à la tête duquel s'est mis chez nous M. Pierre de Nolhac par ses nombreux travaux et notamment l'ouvrage intitulé Pétrarque et l'Humanisme, d'après un essai de restitution de sa bibliothèque, Paris, 1892. La plus grande partie de notre volume, il est vrai, est précisément consacrée à Pétrarque. Mais elle ne fera double emploi avec aucun des travaux existant en français; elle pourra être lue avec fruit même par ceux qui possèdent le livre de M. de Nolhac, celui-ci ayant traité un sujet analogue à un point de vue tout différent, beaucoup plus documentaire et moins accessible, en somme, au grand public que ï œuvre de Voigt. M. Lehnerdt a eu, d'ailleurs, souvent occasion de tirer bon parti des recherches si neuves du savant français, ainsi que des

travaux non moins importants de M. Eugène Mùntz sur les papes du XV* siècle; on peut regretter peut-être au il ji ait pas utilisé un peu plus Vouvrage d'un autre de nos compatriotes, M. Henry Cochin, l ii ami de Pétrarque, lettres de Francesco Nelli, Paris, 1892.

Quelques additions bibliographiques, qui ont paru nécessaires au traducteur, complètent celles de M. Lehnerdt et se trouvent imprimées entre crochets.

L'Italie héritière de l'ancienne Rome. L'Italie est le berceau de la Renaissance. Survivance de la littérature latine dans le moyen âge. Opposition que lui fait 1 Eglise. Les livres classiques dans les couvents. Ils n'ont aucune influence sur l'esprit public. L'Eglise combat le développement de l'individualité. Émancipation de celle-ci par la société laïque. Dante Alighieri et l'antiquité. Dante et la langue latine. Dante et l'idée de la gloire. Dante laïc. Les précurseurs de l'Humanisme : Albertino Mussato, Ferreto de Vicence, Giovanni de Cermenate.

Nulle contrée d'Europe n'a été le théâtre de changements aussi variés et aussi profonds que l'Italie. La plus importante des révolutions qu'ait traversée l'humanité, la chute de l'antique puissance impériale et l'apparition d'un nouveau pouvoir vivifié dans le sang du Christ, devait amener, en Italie plus qu'ailleurs, des secousses et des perturbations violentes. L'Italie était appelée alors à devenir le trait d'union entre l'antiquité païenne et le monde chrétien. Pour ce dernier, elle gardait dans son sein le palladium de l'avenir, la pierre angulaire sur laquelle était fondée l'Église ; de l'antiquité, elle conservait des restes précieux, héritage plus considérable qu'on eût pu le supposer à première vue. S'il y avait un pays où l'esprit antique pût revivre et s'insinuer dans les rouages du nouvel organisme social, ce devait certainement être l'Italie.

En dépit des fréquentes invasions de l'étranger, l'Italie plus que tout autre avait conservé, dans sa pureté native, l'idiome des anciens Romains. Centre de la vie religieuse et civile, elle fut l'héritière légitime de la langue universelle du Latium, de cette langue, organe à la fois de la politique, de la science et de la religion. En outre, la première et la dernière, et, a côté de la domination universelle, la plus gigantesque création du génie romain, le droit et la science juridique ne furent jamais complètement abandonnés en Italie, quoique rélégués parfois dans les archives des