CHAPITRE PREMIER

Œuvres de Pétrarque. Ses lettres. Diverses biographies de Pétrarque. Son importance historique. Convenevole de Prato, son maître. Education musicale de Pétrarque. Ses études juridiques : Virgile et Gicéron. Pétrarque défenseur de la poésie; idée qu'il s'en fait. Son style. Enthousiasme de Pétrarque pour l'antiquité. Ses recherches relatives aux écrits de Cicéron. Les livres De lande philosophie et De gloria de Gicéron. Les discours et les lettres de ce dernier. Pétrarque et sa bibliothèque. Sa première idée d'une bibliothèque publique. Pétrarque numismate. Pétrarque et la langue grecque. Barlaamo. Pétrarque et Homère. Pétrarque à Rome. Pétrarque et Cola di Rienzo. Pétrarque défenseur de la liberté romaine, Pétrarque patriote italien, Pétrarque et Charles IV.

Ce fut tout au plus un vague pressentiment qui porta Dante à jeter un regard sur la terre promise de l'Humanisme ; il ne put y entrer. La découverte de ce nouveau monde était réservée à François Pétrarque1. Non seulement il en a ouvert les horizons, mais il a

1. Les citations des œuvres latines de Pétrarque ont été ordinairement prises de l'Edition des Opéra omnia de Bàle, 1554, non pas qu'elle soit absolument la meilleure, les éditions antérieures, dont elle a été composée, étant préférables, mais parce qu'elle est la plus complète et la plus répandue. Il serait vraiment à désirer qu'une académie italienne nous donnât une édition nouvelle qui fût une édition modèle tout à fait complète. Pour les Epistolx de rébus familiaribus je me sers de l'Edition Fracassetti, et, à cause des notes, de la traduction italienne qu'il en a faite [Lettere di Franc . Petrarca, etc.\ Mais peut-être eût-il mieux valu les joindre à l'original qu'à une traduction, que peu de gens liront. Quant aux Epislolse sine titulo et à celles De rébus senilibus, nous sommes toujours obligés de recourir aux vieilles éditions si mesquines, et la traduction qu'en a faite Fracassetti n'a pu compléter suffisamment cette lacune. Il ne faudrait pas croire que l'édition de Fracassetti ne laisse rien à désirer. Si l'on faisait un catalogue et une classification des manuscrits, il serait facile de voir que ceux de second ordre ne son! pas tout à fait inutiles à côté de ceux de Florence et de Paris. Ainsi j'ai eu l'occasion de consulter le ms. C. 123 de la Bibliothèque royale de Dresde qui appartient au commencement du xv° s. et qui, quoiqu'il ne contienne que les trois premiers livres des Epist. rer. famil. et les six premières lettres du 4° livre, n'en offre pas moins, dans un texte corrompu, plusieurs variantes très importantes. En outre, ce manuscrit porte cinq adresses que Fracassetti ne connaît point et qu'il a dû remplacer par autant de ad ignotum : Y Epist. famil. III, 9, est adressée dans ce manuscrit ad Matthaeum Patavinum : la III, 12, ad Marcum Januensem (comme les autres XVII, 9, et XX, 4) ; les III, 16 et 17, ad Paganinum Mediolanensem et ad eundem ; l'autre III, 19 ad Lelium suum. La place assignée à plusieurs lettres par Fracassetti dans- son édition n'est pas toujours la plus convenable, ni la date toujours juste. Enfin les lettres adressées à Pétrarque font défaut ; Baldelli seul [Del Petrarca, p. 221) a signalé dans un manuscrit de Paris du XIV* siècle une trentaine de ces lettres presque toutes de l'iaucesco Nelli de Florence. [Elles viennent d'être publiées avec une introduction et des notes par Henry Cochin, Paris, 1892.] Les Poemata minora de Pétrarque sont cités d'après l'édition de Bàle; je les ai confrontés

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tracé la route à ceux qui viendraienl après lui. Cette figure imposante nous donne1 la meilleure preuve de l'action féconde qu'exerce le génie sur l'histoire de l'humanité et nous montre qu'il doit être considéré plutôt comme une apparition extraordinaire que comme un phénomène dont il est facile d'analyser les causes. Pour s'en convaincre, il suffit de s'affranchir des jugements de convention, adoptés encore aujourd'hui en Italie et en France, quand il s'agit de Pétrarque, et d'accepter au contraire l'opinion qu'avaient de lui la plupart de ses contemporains.

lin effet, nous n'avons pas l'intention de nous occuper ici du chantre de Laure et de l'harmonie enchanteresse de ses sonnets et de ses canzones. Outre leur charme irrésistible, ces compositions nous révèlent encore le maître le plus achevé de cette langue mélodieuse, qu'il trouva déjà formée, le créateur incomparable de ce monde de conceptions amoureuses, auxquels il sut donner tant de prestige par l'inspiration sentimentale de sa poésie. La tentation qu'il éprouva, de jeter aux flammes ses « rimes » comme des frivolités, ne dut pas être bien vive ; toutefois on sait qu'il en parla toujours comme d'une « erreur juvénile », dans laquelle il avait suivi le mauvais goût de son époque et dont il n'attendait point l'immortalité de son nom1. C'était la pensée des meilleurs esprits de son

avec profit avec l'édition de Rossetti, qui, n'a été faite que sur un seul manuscrit, mais contient quelques éclaircissements pour la correction du texte. — Pour les Rime, je me suis servi de l'édition de Marsand. D'autres éditions seront encore utiles à leur endroit. Les détails biographiques sont empruntés à Baldelli. Son travail sur Pétrarque est encore aujourd'hui en Italie le plus complet, quoiqu'on ait publié depuis plusieurs lettres dont il s'était servi en consultant les manuscrits. En tout cas, il mérite plus de foi que le fameux De Sade. La Vita del Petrarca par Campbell (2 vol. Londres, 1841) est écrite pour le peuple et imprimée avec soin, mais n'a aucune valeur et est pleine d'erreurs. Mais nous avons de Blanc un excellent article sur Pétrarque dans YAllgem. Encyclop. der Wissensch. und Ktinste (1844). Mézières [Pétrarque, 2e éd. Paris, 1868) est très superficiel et s'est bien peu servi des trésors que renferme la Bibliothèque nationale de Paris. Le travail de L. Geiger sur Pétrarque (Leipzig, 1874) a été composé à l'occasion de l'anniversaire du poète et le présente sous divers aspects à un grand public de lecteurs. La dernière et la plus considérable biographie faite et à un large point de vue renfermant en même temps des extraits considérables de ses œuvres, est celle de Korting, Petrarca's Leben und Wcrke, Leipzig, 1878. Tout le monde connaît les travaux de Barloli : / due primi secoli délia lett. ital., Milan, 1880, vol. 1, et la Sloria delta lett. ital., vol. VII, Florence, 1884. Nul n'a mieux parlé des études classiques de Pétrarque que Pierre de Nolhac, Pélranjue et l'humanisme, Paris, 1892 (Bibl. de l'Ecole des hautes études, fasc. 91). [Le dernier ouvrage est indispensable à consulter, même pour compléter les indications bibliographiques contenues dans cette note].

1. Sonnet 1 ; Epist.de rébus fa m il. VIII, 3, identique à Append. litt. de Fraeassetli, epist. 6 : episl. var. 9 : epist. metr. III, 27 ; de rébus seuil. V, 3, XIII, 10, XV, I (p. 1047). La dédicace du traité De cita solitaria parle encore des canzones en langue italienne.