Par g., c. XI

2. Cf. Burckbardt, I, p. 154, etc., où sont cités encore d'autres passages.

3. Jean Villani, Cronica, IX, 13G. 11 dit, en faisant remarquer l'étrangeté du lait ;i Questi (Dante fu grande letterato quasi in ogni scienza, tutto fosse laico, » etc.

i-l excellent citoyen, il eut vite gagné tous les cœurs, s'éleva aux plus hautes dignités et aux premiers honnenrs de la cité et fut, à diverses reprises, chargé île missions importantes auprès des princes, des papes e1 des républiques. Il fut envoyé jusqu'à cinq fois au seul Henri de Luxembourg, mais rien ne put étouffer en lui la voix intérieure, qui l'appelait à la poésie et aux lettres. Il offre peut-être le premier exemple d'un esprit chez lequel le culte delà poésie contraste avec le désir du gain, quoiqu'il sût les concilier tous les deux. De pareilles oppositions ne sont pas rares dans la vie des humanistes. Versé dès sa jeunesse dans la grammaire et dans la versification, Mussato ne tarda pas à réunir autour de lui un petit groupe de poètes, parmi lesquels on distingue particulièrement le jurisconsulte Lovatto et Bonattino1. Mais sa réputation ne sortit pas de l'étroite enceinte de son pays. Il n'eut pour leur dédier les fruits de ses veilles, que l'évêque de Padoue et la corporation des notaires de la ville. De Mécènes à large vue, qui considèrent la littérature comme le patrimoine de tout un peuple, il n'était pas question alors.

Outre ses travaux historiques, qui placent son nom en évidence, Mussato a écrit une tragédie imitée des élégies de Sénèque, des épitres en mètre élégiaque, plusieurs églogues et d'autres poésies, et quelques traités philosophiques : De lite naturae et fortunes, De easibits fortunse, qui lui ont été certainement inspirés par la lecture de Cicéron et de Sénèque'2, et qui ne renfermaient rien qui fût emprunté de la morale chrétienne. Mais il faut noter encore avec plus de soin qu'il a écrit De vita et moribus suis. C'est la première autobiographie que nous offre le moyen âge, à moins de regarder comme telle la « Vita Nuova » de Dante. Malheureusement ce livre, comme tant d'autres de ses productions poétiques et philosophiques, a été perdu. Mais sur ce point, nous n'en saurions douter, il est l'unique prédécesseur de Pétrarque, et il n'est pas sans importance qu'un poète et un homme d'État d'une petite république se préoccupe à ce point de raconter lui-même, au besoin, les différentes phases de sa vie pour la postérité. Cependant il a devancé Pétrarque encore d'une autre

1. C'est de lui que Pétrarque a dit : Ber. memorand., 1. II : « Lovatus patavinus fuît super poêlai uni omnium, quos nostra cet patrum nostrorum vidit setas, facillime prtneeps, nisi furis civilis studium amplexus cum novem Musis duodecim tabulas immiscuisset, et animum ab Ilc/iconiis curis ad forensem strepilum de/Jcxisset. » Selon Mehus, il faut lire ici Lovalus et non Donatus. {Vita Am.br. Travers, page 232). Cf. Cloetta, Beitrage zur Lilteralurgesch. des Mitlelalters und der Benaissance, II, p. 5. Halle, 1892.

2. Le titre de l'ouvrage cité en dernier lieu d'après Zardo, Albertino Mussato, Padoue 1884, p. 27G. Les dix Eglogues publiées sous son nom appartiennent à une époque plus récente. Gaspary, Gesch. d. ital. Lit. I, p. 401,537.

FERRETO DE VICENCE 17

manière : en 13 1G, par l'entremise de ses amis et en vertu dune délibération de l'université, il fut solennellement et publiquement déclaré poète et couronné d'une couronne do lierre et de myrte. A partir de ce moment le peuple ne l'appela plus autrement, et, dans les documents de l'époque, il est qualifié de poète et d'historien de Padoue. Toutefois, entraîné dans la lutte des partis qui divisaient la ville, il mourut en exil à Chioggia le 31 mai 1329, mais ses restes furent rapportés dans sa patrie et inhumés a Sainte-Justine. Son nom demeura lonsrtemps célèbre à Padoue et l'on y montrait la maison qu'il avait habitée. Mais, en dehors de son pays, sa renommée ne put jamais s'étendre, comme il l'avait si ardemment désiré1.

Nul doute que, pour le style et le goût, il ne soit resté de beaucoup au dessous des anciens. Il mit à l'étude un zèle inconnu jusqu'alors ; on le voit à ses réminiscences et à la structure plus correcte des phrases et des vers. Du reste il imite plutôt le langage gonflé, pompeux et obscur des papes et de Pierre des Vignes, que la transparente limpidité de Cicéron et de Salluste. Les barbarismes du latin du moyen Age ne le choquent point et il les entremêle sans scrupule aux phrases et aux images classiques. Il ne lui paraît pas hors de propos d'écrire les trois livres de son histoire en vers héroïques et d'y introduire des allusions mythologiques et surannées. L'art historique consiste tout entier pour lui dans les expressions techniques empruntées a l'antique constitution romaine, dans les mouvements pathétiques des discours et en toute sorte d'ornements poétiques. Et de cette manière, s'il est, en sa qualité de novateur, un phénomène cligne d'attention, il n'offre point l'image d'une puissante individualité comme écrivain.

A Mussato se rattache Ferreto de Yieenee, qui, tout jeune encore, lui adressa quelques vers qu'il avait composés sur la mort d'un autre poète de Vicence, Benvenuto Campesano, auquel il prédisait une

1. Le résumé de la vie de Mussato, que Sicco Polentonc a inséré dans son grand ouvrage De scriptoribus lalinis et que Muratori, Script, rer. liai. t. X, p. 1, etc., et Novati, Arc/i. stor. Trieslinn, t. II, 1883, p. 79, d'après un Cod. Riccard, bien différent, ont publié, est tiré en partie de l'autobiographie. L'époque du couronnement du poète dans Zardo, j>. 153. Cloetta II, p. 17. De même Facciolati, Fasti gymn. Patau., t. II, p. xv, qui toutefois, p. xvi, place la mort de .Mussato au 31 mai 1339. Le document du 9 juillet 1329, rapporté par Gloria dans les Atli d. r. lslit. Yvnelo, t. VI. sér. Y, p. 'i5. est décisif. Du reste les nouveaux résultats obtenus par Gloria, surtout l'interprétation des vers, p. 30, ne me paraissent pas concluants. Pour lis éditions des œuvras qui nous restent de Mussato, cf. Bôhmer, Fonlcs rer. Germ., vol. I, p. xrx, et Potthast, Biblioth. Le détail concernant la sépulture à Padoue est emprunté à Guillaume de Pastrengo, De originibus i (■.iiiii, Venise, 1547, fol. 13. Pour les appréciations v. iKumiges, AW///. der Quel/en fur die Geschichle Heinrichs VII, Berlin, 1841, p. 37, etc. Les dernières publications sur Mussato dans Cloetta II, p. 11.

L' Il mua n mut. 2

gloire éternelle, niais qui, ce semble, n'a survécu que clans les vers de sod ami. Il étail doué d'un esprit fécond; malheureusement, ses poésies, comme celles de Mussato, ont été perdues en grande partie. Il célébra en vers hexamètres la mort de Dante, mais se permit aussi des chants d'une extrême licence. Quand il loue dans Mussato l'amour de la gloire, -il s'avoue possédé du même désir. Il n'était, ii ce qu'il paraît, qu'un simple poète1 et s'imaginait qu'il devait vivre à la manière de Virgile et d'Horace. Aussi le voyonsnous déplorer amèrement l'absence de Mécènes à son époque, ne trouvant pas les princes assez désireux d'être glorifiés auprès de la postérité'2. Si les poètes, s'écrie-t-il, outre l'espérance de la gloire, qui seule les anime aujourd'hui, pouvaient espérer une récompense, leur nombre ne manquerait pas de s'accroître. Puis il ajoute, sur le ton de la plaisanterie, qu'en ce cas les historiens n'auraient plus l'occasion de falsifier l'histoire pour faire plaisir à quelque prince. Il semble donc que son poème, où il chante Can Grande avec une emphase digne de Lucain et de Claudien, ne fut pas trop largement récompensé. Son histoire, dans laquelle, à l'exemple de Mussato, il raconte d'un style alerte les événements dont il a été témoin, est dédiée à un personnage influent de Vicence. Dans Ferreto, nous avons l'image d'un écrivain qui cherche un Mécène généreux et le premier type du poète courtisan, qui trouva tant d'imitateurs dans le camp des humanistes.

Ferreto n'est pas davantage à l'abri d'une certaine enflure et de la manie de faire un étalage inutile d'érudition classique. Mais dans l'histoire son style brille d'une certaine vivacité ; il apporte un soin judicieux à la disposition de ses matières et il surprend par la pureté de son langage puisé à l'école des classiques3.

'Pour l'excellence de la forme, Mussato et Ferreto furent également surpassés par un notaire et syndic milanais Jean de Cermenate, qui se proposa d'imiter Tite-Live et Salluste, et qui sut mettre de

1. Préface à YHisl. rcrum in Italia gestarum, Muratori, Script., t. IX, p. 941 : « Nos autem soli Pocticse jugiter intendentes , satis in ea more noslro profecimus, » etc.

'2. Id.. p. 1051 : « Neque enim apud principes nostros Lanti est sapientia ut per virtutis ee mita ni ambulantes fama se decorari velint. » Semblables plaintes, p. 941, 1019, 1119.

3. Cf. Donniges, /. c, p. 73, etc. Relativement à Ferreto il faut voir à la monographie qu'en a écrite Zanella (Scrilti vari, Florence, 1877, p. 91, etc.) ; l'étude de Max Laue, Ferreto von Vicenza, seine Dichlungen und seine Geschichlswcrk, Halle, 1884, et les travaux de K. Wenck, Deutsche Lileruturzeitung, 1885, n. 22, et de Carlo Cipolla. Giorn. utor. delta letter. ilul., vol. V, p. 228, etc. V. encore le mémoire de Cipolla dans le vol. VI du même Ciomale, p. 53 et suiv., où sont plusieurs comparaisons importantes entre le poème de Ferreto en l'honneur de Can Grande et YEccerinis de Mussato.

FERRETO DE VICENCE 19

la vie dans ses récits au moyen de discours artificiels et remplis d'une grande vigueur de sentiment. Il n'est qu'historien, et l'esprit vivifiant de l'antiquité est à peine visible en lui. Comme les deux autres, il ne représente qu'un seul côté de l'Humanisme. Le véritable humaniste, au contraire, se montre pénétré de l'esprit nouveau, non pas seulement comme homme, mais encore comme écrivain.