CHAPITRE IV

Maintenant, si Ton jette un regard en arrière, sur la magnifique série de découvertes et de sauvetages, désormais inséparables de son nom, on voit que Poggio sut atteindre son but avec un tact, une finisse et une énergie vraiment extraordinaires. Son mérite paraît plus grand encore, si nous le comparons avec les résultats obtenus par les autres, qui cherchèrent à imiter son exemple et qui ne manquaient ni d'adresse, ni de savoir. Traversari lui-même appartient à ce fameux groupe d'explorateurs : il parcourut l'Italie, l'Allemagne et la Hongrie; en sa qualité de général des Camaldules, il n'était dépourvu ni de relations, ni de ressources. Toutefois, à l'exception de quelques livres ecclésiastiques, il ne trouva rien1. Plus heureux fut Aurispa, qui, à l'époque du Concile de Bàle, entreprit plusieurs excursions à Cologne et à Mayence, dont il explora les bibliothèques. AMayence, il trouva, en 1433, les panégyristes latins, notamment le panégyrique de Trajan, par Pline le jeune, et un commentaire de Donat sur Térence2. Pour les Panégyriques, on ne devait plus retrouver aucun manuscrit ancien, et comme, en pareil cas, la perte de cet unique exemplaire aurait privé sans retour la postérité d'un ouvrage classique, il est vrai de dire que celui qui le découvrit mérite à bon droit le nom de sauveur3.

Vers l'année 1430, on possédait à peu près la collection des classiques latins, telle qu'elle est restée depuis. Les épis, glanés à l'époque de Nicolas V et plus tard, étaient peu de chose en comparaison de ce qu'avait recueilli le siècle inauguré par les premières excursions de Pétrarque. Il manquait encore un catalogue des tré-

Dans sa Descriptio mbis Romx {Op., p. 136), il cite cette découverte. Sur l'époque (1429), Ambros. Travers., Epist. VIII, 43, n'est pas d'accord, car cette lettre doit porter la date du 12 avril 1432. Le manuscrit du Mont Cassin, l'unique source du texte, est connu aujourd'hui. Cf. Julii Fronlini de aquis urbis Romse, éd. Buecheler, Leipzig, 1858, p. V. Le Frontin cité par Guarino, en 1422, n'est pas l'ouvrage De aquis, comme le croit Sabbadini, Museo di antichità clans., II, 1889, p. 415, mais les Strategemata, déjà connus de Pétrarque. Nolhac, p. 295.

1. Ainsi, selon YEpist. VII, 4, il était à Ratisbonne, en route pour la Hongrie (1435) : Itlic monaslerium (de S' Emmeran), mirse pulchritudinis et antiquitatis offendimus, voluminaque antiqua permulla, sed nihil peregrinilatis habentia.

2. Ce pourrait être le manuscrit, qui était entre les mains de l'archevêque de Milan Francesco Picciolpasso, et que Pier Candido Decembrio enrichit de notes explicatives. Cf. Dziatzko, Jahrbiicher f. class, Philol. Suppl., vol. X, p. 691. Sabbadini, Museo di antich. class., III, 1890, p. 421.

3. La lettre d'Aurispa à Jacobino Tommasio, écrite de Bâle, en 1433, qui fut remarquée pour la première fois par Fabroni, Magni Cosmi Medicei vita, vol. II, p. 227, a été publiée avec des notes par Keil, Index scholar., de Halle, pour le semestre d'été, 1870, p. m. En outre, v. Plinii Epist. éd. Keil, 1870, Prsef., p. xxxvm.