CHAPITRE DEUXIÈME

Pétrarque et l'Humanisme. Luttes contre la Scolastique, contre les astrologues, les alchimistes et toute sorte de superstitions, contre les médecins, contre les juristes, contre la philosophie des écoles, contre Aristote. Prédominance de Platon. Situation de Pétrarque vis-à-vis de la religion et de l'Eglise. Pétrarque et saint Augustin. Sa situation en face de la théologie des écoles. Lutte contre les Averroïstes. Pétrarque défenseur du Christianisme.

Nous avons assez longuement raconté jusqu'ici l'intervention toute spontanée de l'idéologue dans les démêlés de l'Église avec le peuple, à l'époque de Cola et de Charles IV ; nous pouvons étudier maintenant les événements secondaires dont ses lettres font mention. Quant aux résultats, chaque fois que Pétrarque voulut se mêler de politique, il échoua toujours et dut se contenter de voir apprécier le sublime élan de ses pensées et de ses discours. La politique réelle était réservée à des hommes de la trempe du cardinal Albornoz, digne successeur des anciens Romains, sans le savoir et peut-être sans avoir rien lu de leurs œuvres.

Les monuments de l'ancienne Rome avaient été non seulement étudiés par Pétrarque, mais il en avait l'esprit profondément pénétré, nous le verrons à chaque page de ce livre. Tout prend dans la langue classique et à travers le prisme de la « Romanité », un autre coloris, et Pétrarque à cette lueur encore douteuse se fût avancé comme un somnambule, si la lutte contre les préjugés traditionnels, à laquelle il se croyait appelé, et si l'enthousiasme d'un esprit convaincu de sa mission n'avaient maintenu l'équilibre entre ses utopies propres et le monde réel.

Un trait caractéristique de l'homme de génie est de n'avoir pas conscience de son influence, considérée soit en elle-même, soit dans ses effets. Le progrès qu'il fait faire à une branche de la science, ton! en étant de la plus haute importance, s'étend encore aux autres qu'il a touchées à peine, et c'est alors seulement qu'il se montre sous son véritable jour. Lorsqu'il s'agit de résultats visibles et palpables comme, par exemple, dans les arts mécaniques, le point de départ est facile à reconnaître. Mais le travail et le progrès dans le domaine des puissances abstraites et intellectuelles ne se mesurent point et tiennent du prodige. On les surprend dans les discours et dans les livres, dans la manière de penser et d'agir, mais on ne réus-

sit pas toujours à les faire connaître. Ainsi l'on a bientôt dit que Pétrarque marque le commencement de l'Humanisme dans les luîtes intellectuelles du monde moderne. Mais, au lieu d'expliquer ce que nous entendons au fond parce mot d'Humanisme, et d'analyser cette expression dans ses éléments caractéristiques, nous aimons mieux représenter Pétrarque, tel qu'il se montre à nous dans la lutte qu'il soutienl contre tout ce qui s'oppose à l'Humanisme ou tend à en arrêter l'essor. De plus, nous nous bornons au domaine purement scientifique de chaque connaissance en particulier, parce que c'est sur ce terrain principalement que Pétrarque vit plus clairement luimême ce qu'on devait renverser et anéantir, comme préjugé et comme abus traditionnel tout à fait condamnable.

Il se mit à l'œuvre Javec un esprit résolu. Il ne se proposait pas de détruire telle 'ou telle branche de la science, mais tout le savoir, tel que l'avait réuni la scolastique ; c'était à ses yeux un amas informe de débris où il n'y avait pas une ombre de vérité, et qui, par là même inutile et dangereux, devait être impitoyablement renversé. Pour lui, tout ce qui n'est pas en rapport immédiat avec l'homme, est sans valeur, et la science n'est digne d'égards, que si elle s'accorde avec le but suprême de la vie. Aussi son mépris est-il au comble, quand il lui arrive de parler de la méthode suivie par les scolastiques. Il est impossible qu'un esprit qui raisonne en soit satisfait. Ces gens, dit-il, traitent la science comme une marchandise et par intérêt. Ceux d'entre eux, qui se consacrent à ce qu'on appelle les arts libéraux, songent à la récompense, à peine entrés dans l'école. Ces marchands de science en détail font bon marché de leur esprit et de leur langue et sont plus méprisables que le marin et le laboureur qui ne vendent que leurs bras et leurs forces physiques1. Pétrarque se moque de la dignité de maître et de docteur, qui, sous des dehors pompeux, transforme tout à coup un idiot en savant présomptueux2. Les universités pour lui sont des repaires d'ignorance crasse. Si par hasard il lui arrive d'appeler la célèbre université de Paris « la mère de toute science » ou « l'immense université », ce n'est qu'au moment où la couronne de poète lui est offerte et où il ne peut la rabaisser sans amoindrir sa propre gloire3.

Le vrai savant pour lui, c'est l'homme actif, la vraie science, celle qui serl la vertu. Aussi croit-il qu'on peut être tout à la fois historien, philosophe, poète et théologien. Pendant que la scolastique

1. Rer. memorand. Lib. I [Op. p. 45fi) ; De vila solilaria, lib. I, seet. IV. cap. 1, et al,