Epist. rer. famil., IV, 5, fi

cherche le plus qu'elle peut à séparer les sciences entre elles, il tend, en sa qualité d'humaniste, à fondre ses connaissances dans une culture générale. Si on lui demande à quel art il se consacre, il répond qu'il veut être, non pas un maître, mais simplement l'humble disciple d'un art seul, qu'il veut le désirer uniquement, non le posséder : l'art de devenir meilleur. Il le caractérise ensuite d'une manière générale comme l'art « de la vertu et de la vérité l ».

Avec cette règle il mesure les efforts scientifiques des autres, et en démontre la faiblesse ou le néant. Le grammairien, dit-il, est esclave des lois du langage, mais avec quelle facilité ne transgresse-t-il pas les lois éternelles de Dieu ! Le poète aime mieux faire un faux pas dans sa conduite privée que dans ses vers. L'historien s'occupe des gestes des rois et des peuples, mais ne sait se rendre compte de sa courte existence. Le mathématicien et le géomètre veulent tout calculer, tout mesurer, mais ne savent estimer leur esprit. Les amateurs de musique mettent l'harmonie dans leurs accords, mais ne savent la mettre dans leurs actes. Les astronomes déduisent du mouvement des astres les destinées des républiques et des empires, mais ne savent ce qui leur arrive dans la vie de chaque jour : ils prévoient les éclipses du soleil et de la lune, mais ne s'aperçoivent pas de celles de leur esprit. Les philosophes recherchent la cause première de toute chose et ne savent ce qu'est Dieu, le créateur; ils décrivent les vertus, mais ne les pratiquent point. Les théologiens sont devenus des dialecticiens, disons mieux, des sophistes ; ils ne veulent être les fils de Dieu reconnaissants, mais scruter sa nature, et cela seulement en apparence. Enfin ceux qui se consacrent à l'éloquence — et ici Pétrarque ne s'exclut pas lui-même — se gardent bien d'employer dans leurs discours des expressions basses et vulgaires, mais ne savent échapper aux plus communes trivialités de la vie. « Oh ! si tu savais, dit-il à son ami, comme cela me peine et m'accable e1 comme j'aurais besoin de m'exprimer plus au long sur ce chapitre 2 ! » Ce désir ardent, cette aspiration continue, nous montre Pétrarque dans toute sa grandeur. Mais, quand il entreprend de développer cette idée sublime qui transporte son âme, ou il s'arrête embarrassé, ou il se perd dans sa vaniteuse loquacité. Toutefois, avant tout, montrons-le aux prises avec chacune des sciences, qui, dans les universités ou dans l'opinion publique, jouissaient alors du plus grand crédit. Il nous apparaît dans cette lutte plutôt comme polémiste que comme