Nolhac, p. 321-333. Hortis, M. T. Cicérone, p

PÉTRARQUE EN FACE DE LA RELIGION ET^DE l'ÉGLISB 81

l'antiquité l'avait surnommé le divin Platon1. C'était plus que suffisant pour lui. Quoiqu'il n'eût pas l'intention de juger quel était le plus grand des deux, Aristote ou Platon', la question n'en est pas moins résolue depuis longtemps dans sa pensée. Dans d'autres circonstances, il regarde Platon comme le premier des philosophes, lui donne le pas sur tous les autres, qualifie de divine l'éloquence qu'on admire dans toutes ses œuvres et blâme avec dédain les philosophes scolastiques qui nient son mérite3. De plus, il s'associe pleinement aux Grecs de son temps (qu'il n'estime pas du reste), quand ils louent dans Aristote l'étendue des connaissances, mais appellent Platon divin 4 par la sublimité de ses idées. Dans le « Triomphe de la Renommée », Platon occupe encore le premier rang parmi les philosophes et les précède tous vers ce but « où l'on n'arrive que par une faveur du ciel » ; Aristote ne vient qu'après lui 5. Le sentiment de saint Augustin, déclarant que Platon s'est rapproché plus que tous les autres des dogmes du christianisme, prouve tellement sa grandeur, que tout autre témoignage devient superflu.

Ce qui surprend encore ici, ce n'est pas le jugement de Pétrarque basé en réalité sur des arguments trop faibles et insuffisants, mais le don de la divination et le mérite d'avoir ouvert de nouveaux horizons. Il fallut un siècle, avant que la lutte entre Aristote et Platon pour l'hégémonie de la pensée fût transportée sur le terrain scientifique, et un demi-siècle devait s'écouler encore avant le triomphe définitif de Platon. S'il n'y a dans ce fait qu'une première conséquence, qui est l'ébranlement de l'autorité d'Aristote, nous devons y voir encore le commencement d'une véritable révolution pleine de conséquences beaucoup plus importantes. En effet, Aristote, avec la méthode dialectique, qui donnait au dogme l'unité et la consistance, était devenu un vrai soutien de l'Eglise, quand le platonisme parut de lui-même à ses côtés et donna naissance à une sorte de théodicée, qui se plaçait orgueilleusement en face de la théologie et de la foi.

Comment Pétrarque parvenait-il à concilier dans son âme l'opposition de l'Humanisme, de la libre pensée, qui ne s'appuie que sur