Rer. memorand., Lib. I (Op. p

5. Trionfo délia Eama, chap. III. Comparer avec lui, pour ne pas 'parler des scolastiques proprement dits, le Pltilobiblon de Richard de Bury (chap. III) : dans ce dernier, Aristote est toujours Y archipliilosopkiis : Plalo prior tempore, sed doctrinis posterior.

L'Humanisme a

elle-même d'un côté, et de la foi religieuse de l'autre, qui s'impose à l'homme comme an dogme? Au fond, sa situation vis-à-vis de l'Église est tout autre que simple et nette. Pour le reste, nous aurons souvent occasion de le voir, il est le prototype des humanistes qui viendront après lui; mais sur ce point, s'il n'est pas tout à fait tel, il Test plutôt dans un sens beaucoup plus large et plus élevé.

Dans les années de sa jeunesse, lorsque l'éloquence de Cicéron et les réminiscences héroïques de l'antiquité païenne exerçaient sur lui tout leur attrait, il ne semble pas qu'il se soit occupé, plus que les autres jeunes gens, de l'Eglise et de ses dogmes ; ils acceptaient les dignités ecclésiastiques pour s'assurer une riche prébende et laissaient au Chef invisible de l'Église le soin de veiller sur ses destinées. Mais, avec la maturité de 1 âge, il éprouva le besoin de s'en occuper, d'autant plus qu'il aspirait à se répandre comme poète, comme devin, dans le sens des anciens prophètes.

L'époque de son séjour à Avignon, de la peste et des maux de toute sorte, qui désolaient alors le monde, est remplie de plaintes, de sermons, de prédictions sinistres. Nous sommes en présence d'une folle exaltation religieuse, qui, vers la fin du siècle, fait place à une longue et stérile indifférence. Des centaines de moines et de sectateurs voyaient l'apparition de l'Antéchrist immédiate et prêchaient dans leur effroi la pénitence, le cilice et la cendre. Pétrarque s'associe a ce cri de douleur ; comme les autres, il se plaint en termes emphatiques, mais il est plus adroit et plus châtié clans son langage. Sa verve est inépuisable, quand il dépeint la corruption et la misère de son temps. Il voit l'humanité sur le penchant d'un abîme où elle va se précipiter sans retour ; il lui présage une terrible vengeance pour avoir abandonné le Christ et s'étonne de la patience de Dieu, qui retient sa colère et diffère le jour du jugement. Oui, s'écrie-t-il, nous en sommes réduits à envier le temps d'un Néron et d'un Donatien, puisqu'on ne peut ni vivre vertueux ni mourir avec honneur. Le monde est tellement plongé dans la bassesse et la misère, qu'on ne peut rien imaginer de pire. La seule consolation est celle de n'être pas né plus tard, car le monde, s'acheminant vers sa propre ruine, s'enfonce de plus en plus dans le mal. Et la faute de tous ces maux retombe sur le pape, qui n'a nul souci d'aller rétablir son siège là où est le tombeau des Apôtres et où furent données des lois au monde entier. « Pendant que nous suivons notre drapeau, nous sommes trahis et nous nous hâtons vers notre ruine sous la conduite de notre chef, et si le Christ ne se lève pour nous venger, tout est perdu l. »

1. Les lettres sans adresse sont celles, où Pétrarque exhale de préférence sa colère