PÉTRARQUE APOLOGISTE DU CHRISTIANISME

origine à la lutte jalouse qu'elle soutenait contre son autorité et que tout le monde scientifique d'alors s'était soulevé contre lui.

Pétrarque ne se montre jamais si zélé défenseur de la religion du Christ, que lorsqu'il lui arrive de lutter corps à corps contre les Averroïstes. Mais plus que le christianisme, c'est lui-même qu'il défend. « Plus j'entends, dit-il, blasphémer contre la foi du Christ, plus je sens grandir en moi l'amour que je lui porte et plus je suis ferme dans mes croyances. Je suis comme un fils dont la piété filiale se serait refroidie : à peine a-t-il entendu blâmer son père, qu'il sent tout à coup renaître son affection qui d'abord semblait éteinte, et montre par cela même qu'il est un vrai fils. Souvent, et Dieu m'en est témoin, les blasphèmes des hérétiques m'ont fait, de simple croyant, croyant déclaré. Les anciens, qui avaient sur les choses divines beaucoup d'idées fausses, se gardaient bien d'en rire» et leurs erreurs sont excusables en ce sens qu'ils n'avaient point la connaissance du vrai Dieu et n'avaient jamais entendu parler du Cbrist1. »

Ainsi l'orgueilleuse outrecuidance de ses adversaires offrit à Pétrarque l'occasion de mettre aux pieds de la sagesse divine toute sa science profane et de chercher précisément la gloire dans cet acte d'humble soumission. Dans tous ses écrits, en effet, il ne parle de la doctrine chrétienne qu'avec le plus profond respect, mais, dans la dernière moitié de sa vie et du jour où il entra en lutte avec les Averroïstes, nous le voyons s'en faire le champion courageux, même vis-à-vis des anciens. Il prend Dieu à témoin de la sincérité de ses sentiments, quand il déclare qu'il veut être un homme plutôt vertueux que savant : il lui demande la grâce d'une humilité vraie, pour connaître son ignorance et sa fragilité, et pour se préserver de l'orgueil des Aristotéliciens. Le premier venu qui croit en Dieu a plus de valeur à ses yeux que Platon, Aristote et Cicéron avec toute leur science, parce que, par rapport au Christ, ils ne sont que de pauvres partisans de doctrines fausses et dénuées de toute autorité. Et quand ses adversaires lui reprochent son amour passionné pour Cicéron, il répond : oui, je suis Cicéronien, mais quand les plus sublimes vérités de la religion sont en jeu, quand il s'agit du salut éternel, je ne suis, ni cicéronien, ni platonicien, je suis chrétien. Il est en outre persuadé que Cicéron eût embrassé la foi chrétienne, s'il avait pu connaître l'Evangile, comme saint Augustin se plaisait h l'affirmer de Platon. Le christianisme est pour lui l'unique et immuable fonde-