Ovide, Amor., III

Ssepe aliquis digilo vatem désignât euntem Atque ait : « hic, hic est quem férus urit Amor ». — — Fabula — nec sentis ? — tota iaclaris in urbe, etc. Pers. , I, 28 : At pulchrum est digito monstrari et dicier hic est. Pétrarque rappelle à son frère Gérard dans Vepist. rer. famil., X, 3 : Quanta nobis fuerat cura quanlseque vigiliœ, utfuror noster late notas, et nos esse/uus populorum fabula — denique quid non fecimus, ut amor ille — plausibiliter caneretur. Epist. met; .. [II, 27 : Fabula quod populo fucrim digitoquenotalus. De même dans le premier sonnet cl ailleurs.

2. A ce sujet il dit à Augustin, dial. III De contemptu mundi, que Cicéron parle seulemenl de communi amore hominum, in me autan singularia qusedam saut.

112 LIVHE I — CHAPITRÉ III

Ainsi Laure, qui peut avoir excité chez Pétrarque une passion ardente clans les années de sa jeunesse, se transforme plus lard en un symbole idéal, duquel partent et auquel aboutissent tous les rêves du poète, de même que ses amis ne sont pour lui qu'autant d'occasions favorables de faire éclater le culte qu'il prétendait nourrir pour l'amitié. Jacques Colonna, celui de ses amis qui le connaissait mieux (pie tout autre et auquel il dédia un magnifique tableau de ses peines de cœur en vers latins, lui dit en plaisantant qu'il n'avait inventé le beau nom de Laure que pour l'exalter et faire parler le public : la vraie Laure de son cœur n'était autre que la poésie : pure fiction la dame de ses pensées, fiction et hypocrisie ses larmes et ses soupirs. « Oh ! que ce soit fiction et non folie ! » se contenta de répondre Pétrarque, sans ajouter toutefois aucune autre justification1. Plus tard, lorsqu'il s'adonne à la philosophie, il se donne l'air, il est vrai, de rougir de ses chaînes d'autrefois et des applaudissements que ses chants lui ont mérités de la part du peuple. Mais, jusque dans la vieillesse la plus avancée, il ne cesse de chercher dans ses vieux papiers de nouvelles marques de son ancien amour, et, en le rappelant, il rappelle aussi la gloire dont il est pour lui l'objet''. Et, de même que les bords de la Sorgue lui sont chers, parce qu'il les a rendus célèbres, ainsi il ne peut oublier Laure parce qu'il l'a immortalisée dans ses vers3. Sous ce rapport, on surprend encore l'unique et constante préoccupation de Pétrarque : l'amour immodéré de soi-même et une soif insatiable de gloire.

Apprécier le mérite et la grandeur des autres et les reconnaître en faisant abstraction de soi-même était chose impossible pour Pétrarque, même lorsqu'il s'agissait des anciens, contre lesquels

1. Epist. metr., I, 7; epist. rer. famil., II, 9. Celte poésie De statu suo, dont la tendresse sentimentale charmait Pétrarque lui-même et les expressions de Colonna ont évidemment quelque rapport.