Epist. car., 9 de

3. Dans la poésie De statu : Carminibusque ornata mets auditaque longe. Dans son Virgile il note le jour de sa mort : Laurea propriis virtutibus illustriset mets longum célébra ta carminibus, etc. Augustin, dans le dial. III. De contemptu mundi lui dit : Cogita quantum tu famœ illius addideris, etc. Dans la Canzone : « Che debbo io far? » la gloire de Laure demande qu'il ne cesse de la chanter :

E sua fama che spira In moite parti ancor per la tua lingua, Prega che non estingua, etc.

Dans le sonnet 21, sur la mort de L., il raconte qu'ils furent l'un "pour l'autre : Io gloria in lei ed ella in me virtute. Dans le Triomphe de la Mort, ch. 3, Laure transfigurée lui dit :

E piacemi V bel nome (se 7 fer odo),

Che lungo e presso col tuo dir m' acquisti.

PÉTRAKQUE ET DAXTK 113

l'envie avait désarmé depuis si longtemps. Aucun de ses contemporains ne pouvait prétendre lui être comparé, mais, parmi ceux sur lesquels pouvait tomber son regard, un seul émergeait comme un rocher solitaire et gigantesque, Dante Alighieri. Pétrarque évite d'en parler, comme s'il lui inspirait une secrète frayeur. On ne peut supposer toutefois que, dans sa jeunesse, il n'ait pas connu de plus près la grande figure littéraire de Dante, et que cette dernière n'ait pas exercé sur lui une véritable influence. Lorsque Dante mourut, il entrait dans la dix-septième année de son âge, et la renommée de l'illustre Gibelin était répandue partout. Pétrarque lui-même raconte avoir entendu jusqu'à satiété les éloges extraordinaires décernés de toutes parts à Dante, et ce fut la précisément ce qui lui fit prendre à dégoût la langue vulgaire dans laquelle il avait écrit jusque-là. Mais il est impossible de voir un pur effet du hasard dans les nombreuses réminiscences dantesques dont fourmillent les poésies de sa jeunesse. L'emploi de l'allégorie poétique, le travestissement artificiel des images réelles de la vie, l'union du vrai avec le merveilleux, le culte de l'amour platonique et autres formes poétiques particulières ne se peuvent rapporter à d'autres qu'à Dante. Nous trouvons également esquissée dans ce dernier la grande figure de Rome, qui pleure solitaire comme une veuve inconsolable; lui aussi se sent pris de vénération pour la terre sacrée et les monuments de Rome. En pénétrant plus avant, nous trouverions encore plusieurs autres points de ressemblance. Nul doute que Pétrarque ait connu la « Vita Nuova ». Pour la Divine Comédie, il ne déclare pas ne pas la connaître, mais ne point l'avoir au nombre de ses livres1. Au contraire, il ne connut peut-être des œuvres latines de Dante, peu répandues à cette époque, que la lettre adressée à Henri VII.

Pétrarque avait peu de sympathie pour Dante, et ne partageait

1. Apres cet aveu de Pétrarque, on ne comprend pas que plusieurs aient prétendu avoir découvert une copie de sa main de la Divine Comédie. Pour le manuscrit de la Va ti cane, publié par Ubaldini.et pour celui de la Palatine, dont Palermo s'est tant occupé, / Manoscritti Pa/alini, vol. II, p. 59!), et dans sa réplique contenue dans le vol. III, Fracassetti conclut négativement dans la note de sa traduction de Yepist. rer. famil., XXI, 15. A quoi bon les comparaisons des textes sur une question fausse à son point de départ ! — Riihl s'est livré sur le manuscrit de Pétrarque à un minutieux examen des lettres autographes des mss. de la Laurentienne, autrefois la propriété de Beccatclli. (R/iein. Mus. N. F. XXXVI, 1881, p. 11). Ce qui a été regardé jusqu'ici comme étant de la main de Pétrarque, P. de Nolhac l'a contrôlé en détail et beaucoup augmenté, Pétrarque cl l'hum., p. 95, etc. Cf. du même auteur, Fac-similés de l'écriture de Pétrarque, Rome, 1887 (Extrait des mélanges d'archéol. et d'hist. pub), par l'Ecole franc, de Rome, t, VII). Deux des lettres citées ci-dessus dans Vitelli e Paoli, Collczionc fiorcntina di facsimili paleogr. çrœci e latini. Fascic. I. Florence, 188'i. PI. 12.

L' Humanisnkfi. 8

1 I \ LIVBE I CHAPITRE III

point les ('loges et l'admiration ijuo lui rendait le publie, nous le savons suffisamment. On a voulu voir là une marque de jalousie, d'aversion pour un rival qui lui faisait peur. Le bon Boccace, qui était rempli de vénération pour tous les deux, s'efforça d'amener Pétrarque à une plus juste appréciation des mérites de Dante, visant ;i réconcilier entre eux les deux illustres Florentins, la gloire de leur patrie. Il fit hommage à Pétrarque, en 1359, d'un exemplaire de la Divine Comédie qu'il avait fait copier tout exprès pour lui1, et y joignit un éloge détaillé de Dante, dont il s'excusa plus tard auprès de Pétrarque. Celui-ci accueillit assez froidement le présent de son ami. Son zèle patriotique ne le touchait guère ; il ne dit jamais son opinion sur Dante; bien plus, dans sa longue lettre de remerciement, il évite autant que possible de le nommer2. L'unique pensée qui l'occupe, c'est qu'on puisse le croire envieux de Dante ; évidemment il se trouve offensé qu'on ait le courage de mettre Dante à côté de lui. Il affirme que si le destin les eût fait naître à la même époque, Dante eût été l'un de ses plus chers amis, et déclare hautement admirer la force de son caractère, que la pauvreté et les persécutions ne purent jamais fléchir. Il ne rabaisse pas Dante, mais ses stupides admirateurs, qui élèvent le poète jusqu'au ciel dans les places publiques et les réunions, sans en connaître le vrai mérite. Mais il ne le jalouse pas : comment pourrait-il porter envie à ce génie, qui toute sa vie a écrit en cet idiome vulgaire auquel il a consacré, sous forme de passe-temps, il est vrai, une partie de sa jeunesse? Il ne porte pas envie à Virgile lui-même. En outre, les applaudissements des lainiers, des cabaretiers et des gens de cette espèce ne le flattent point ; il est déjà suffisamment ennuyé de la misérable renommée qui porte son nom sur les lèvres du peuple, et il s'estimerait heureux de pouvoir, comme Virgile et Homère, échapper à la faveur populaire. Mais ceux qui sont jaloux de sa gloire le disent sottement envieux de Dante. Il explique vraiment d'une manière étrange comment, dans sa jeunesse, il n'a jamais cherché à posséder le grand poème de Dante. Tout entier à la poésie vulgaire et n'ayant pas encore appris à « aspirer à quelque chose de plus sublime », il avait toujours craint, s'il étudiait Dante, de marcher à son insu et malgré lui sur ses traces. Il ne se préoccupe point de dire

1. La poésie qui l'accompagne, Italiae font certus honos, etc., a été plusieurs fois publiée et dernièrement dans les Lettere del Boccacio, éd. Corazzini. On montre actuellement à la Vaticane la copie qu'on attribua longtemps, mais à tort, à Boccace. Pakscher, Zeitschr. fiir roman. Philol. X, 225. Nolhac, Blblioth. d'Orsini, p. 303.