L'ÉCONOMIE DES TRIOMPHES

fille du roi de Thèbes, qui, dédaignée par Narcisse, appelle sur lui la vengeance de Vénus et de l’Amour, et expire de douleur à ses côtés, lorsqu’il a été, sur sa prière, frappé de mort par la déesse".

Dans le second chant, le poète dépeint la lutte entre l’Amour et la Chasteté (ou plutôt la Pudicité)1 2 3. De char triomphal, il n’en est plus question. C’est un simple cortège qui se dirige, tantôt par mer, tantôt par terre, vers la Ville Éternelle, où il visite le Temple de la Pudicité.

L auteur nous fait assister d’abord à un duel épique. Les deux adversaires, animés d’un égal courroux, s’élancent l’un contre l’autre. La Chasteté (personnifiée par Laure), vêtue d’une robe blanche, tient le bouclier dont Méduse ne put supporter la vue; elle lie l’Amour à une colonne d’un beau jaspe, au moyen d’une chaîne de diamant et de topaze trempée dans le Léthé. Son étendard porte, sur un champ vert, un agneau blanc ayant au cou un collier d’or et de topazes3.

Dans ce Triomphe, comme dans le précédent, l’on admirera la netteté des

traits indiqués par Pétrarque : les artistes n’ont eu qu’à les reproduire pour donner à l’héroïne tous ses attributs. Et cependant, ici encore, que de licences poétiques chez les interprètes : la Chasteté, tantôt debout, tantôt assise sur un trône, compte tour à tour pour attributs une colonne, ou une simple palme. L’agneau de l’étendard est remplacé par une hermine*.

Les figurants du Triomphe de la Chasteté sont en petit nombre. Ce sont, d’abord, les neuf Muses; puis, pour l’antiquité biblique, Judith; pour l’antiquité grecque, Pénélope, Hippo, Didon ; pour l’antiquité romaine, Hersilie, Lucrèce, Virginie, la vestale Tuccia, Sulpicia, t les Tudesques qui, par une mort cruelle, sauvèrent leur barbare honneur ». Le moyen-âge a pour

LE LAI D ARISTOTE ET L HISTOIRE DE SAMSON Miniature italienne du xv0 siècle.

(Bibliothèque Nationale de Paris. Fonds italien, n° 5.p.)

1. Duc de Rivoli, Etudes sur les Triomphes de Pétrarque, p. 8.

2. Le récit de cette lutte est à rapprocher de la Psychomachie de Prudence, où celui-ci met en scène

« Pudicitia » et « Libido ». — Une analyse très pénétrante du Triomphe de la Chasteté a été donnée par Didron, dans les Annales archéologiques , t. XXIV,

1864, p. 45-54. L’éminent archéologue y discute entre autres les choix faits par Pétrarque.

3. Dans le Triomphe de la Mort, au contraire, c’est une blanche hermine qui se détache sur le champ de sinople de l’étendard.