CHAPITRE PREMIER

classement de la fameuse bibliothèque de Pavie, le plus sérieux des titres de Galéas II à la reconnaissance de la postérité. Un des manuscrits de cette collection inappréciable, enlevée par Louis XII comme butin de guerre et depuis incorporée à notre Bibliothèque Nationale, conserve encore, à côté de Vex libris du Visconti, le portrait de trois quarts de son bibliothécaire : nous reviendrons plus loin sur cette effigie d’une incontestable authenticité.

Pétrarque n’a pas ménagé au château élevé par son ami les marques de son admiration : il s'extasie devant son étendue non moins que devant sa magnificence'.

Cette région fut, en outre, témoin d’une singulière conversion, opérée par le prince des humanistes : une lecture assidue de ses ouvrages amena un brave orfèvre de Bergame, Enrico Capra, a délaisser sa boutique poui suivre les cours du gymnase. Des années durant, ce disciple quinquagénaire ou sexagénaire se berça de l’espérance de recevoir un jour chez lui le grand poète national : son rêve finit par se réaliser1 2. Constatons que ce n’est pas sans une nuance de dédain que Pétrarque parle du vaillant artisan, dont il reconnaît d’ailleurs le talent : s deserta fabrili officina, in qua insigniter eminet. »

A diverses reprises, Venise, la voisine de Padoue, reçut la visite du poète. Il s’y, plaisait fort et offrit sérieusement de faire don à la République de sa précieuse bibliothèque. La Sérénissime, de son côté, mit à sa disposition un palais situé sur la « riva degli Schiavoni » et que le poète habita plusieurs années ’.

Parmi tant de merveilles réunies dans les lagunes, les préférences de Pétrarque allèrent aux quatre chevaux de bronze exposés sur la façade de la basilique de Saint-Marc. Il en définit le caractère en termes pénétrants : c’était en i36q, lors du tournoi organisé sur la place. Pétrarque,

1. « Quodque ultimum facit, non rerum ordo, sed temporum, Palatium ingens urbis in vertice vidisses, structurée mirabilis, atque impensæ, quæ magnanimus Galeaz Vicecomes... erexit, vir in multis alios, in ædificandi magnificentia sese vincens. Credo, nisi me amor fallit auctoris, quo juditio rerum es, cuncta inter modernorum opéra, hoc augustissimum judicasses, et præter amici conspectum, quem tibi non spero, quidem esse gratissimum. » ( Ep . s-enil.y livre V, ép. i; éd. de i58i, p. 79 i).

2. « In hac nostra vir est unus litterarum tenui notitia, sed ingenio acri, si tempestive litteris datum esset : artifïcio autem aurifaber, inque eo longe eminens, quodque optimum habet hominis natura mirator amatorque rerum excellentium, auri veto quod

quotidie tractat, opumque fallacium, nisi pro necessitate, contemptor... Jam primum patrimonii sui partent non exiguam in meum decus expendere, signum, nomen, imaginent novi amici in omnibus domus suæ angulis,sed in pectorealtius insculptam habere : partent alteram scribendis quæcuntque ntilti stilo quolibet effluxerunt. — Ibi vero ingens apparatus, cœna non fabrilis, non philosophica, sed regia, thalamus auratus, cubile purpureunt, ubi nec jacuisse nec jaciturum esse aliunt persancte jurât, librorunt copia non meehanici sed studiosi hontinis et litterarunt amantissimi. » (Epislolæ farnil., livre XXI, ép. xi ; éd. Fracassetti, t. III, p. oo-t)3. Cf. livre XXII, ép. ii.)