CHAPITRE PREMIER

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Dès i335, un riche patricien de Trévise, Oliviero Forzetta, consignait par écrit la liste des antiquités — médailles et monnaies, bronzes, marbres, pierres gravées, — qu’il se proposait de conquérir à Venise. Il ambitionnait en même temps de devenir possesseur des bas-reliefs du trône de Neptune conservés dans la basilique de Saint-Vital, à Ravenne'.

Un peu plus tard, en 1 35 1 , on trouve, dansle cabinet de l’infortuné doge Marino Falieri, une épée antique ornée d’inscriptions, une autre épée en bronze, trois marbres découverts à Trévise et ornés d'inscriptions, enfin 5o « nummi miræ antiquitatis1 2 ».

Voilà qui est constant : plusieurs années avant que Pétrarque fît mention de sa petite collection de monnaies antiques ( 1 354), un patricien de Trévise et un doge de Venise avaient déjà réuni des séries plus ou moins importantes. Il n'en demeure pas moins acquis que les efforts de ces personnages ne sauraient se mesurer avec la puissance de propagande de leur illustre émule. Ce ne fut pas, à coup sûr, un effet du hasard, si les plus anciennes médailles — dans le sens classique — prirent précisément naissance à Padoue, dans l’entourage des Carrare. Seize ans s’étaient écoulés depuis la mort de Pétrarque lorsque parut — avec la date i3go — la médaille de François de Carrare le vieux ; un peu plus tard, avant 1401, prit naissance la médaille de François le jeune. Les deux princes y sont comme vus à travers le médaillon bien connu de Vitellius ’.

En même temps, à Venise, la dynastie des Sesto, qui fait son apparition en i3g3, s’appliquait à reproduire, sur les monnaies, médailles ou jetons, les types de la numismatique romaine4.

Il nous reste à rechercher si Pétrarque, qui fit copier et enluminer tant de manuscrits et qui, dans ses dernières années, entretenait chez lui toute une escouade de copistes et d’enlumineurs3, exerça — en dehors de la miniature du Virgile de l’Ambrosienne5 — quelque action sur la

nature ou le style de la miniature ?

1. Le texte de sa note a été réimprimé dans Les Ans à la cour des Papes, t. Il, p. 164-165.

2. Bullettino di arti , industrie e curiosità veliejiane, t. III, p. 101. — Schlosser, Die attestai Medaillen uni die Antike, p. 42-40.

3. Voy. de Schlosser, Die œltesten Medaillen and die Antike , p. 5 et suiv.

4. Voy. Müntz, Les Précurseurs de la Renaissance, p. 42-40. — Schlosser, Die œltesten Medaillen und die Antike, p. 7 et suiv.