DERNIERS ÉPISODES

Toute la fin du roman se passe à Crotone, Un villiens décrit aux naufragés quelles sont les mœurs présentes de la ville : il n y est question que de testaments à faire ou à capter [aut captantur aut captant)\ toute l'institution de la ville, privée ou publique, se règle là-dessus (cxvi). Eumolpe propose d'exploiter cette situation, et il dresse un plan : on

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le présentera comme un vieillard d'Afrique, sans enfant, très riche, malgré le naufrage qu'il vient de subir. Ce sera Tappât offert aux captateurs. Encolpe et Giton, qui se font passer pour les esclaves du vieillard, prêtent serment d'obéissance à leur maître fictif, Eumolpe, et l'on se met en route, non sans que Giton et Corax protestent contre le poids du bagage et la célérité de la marche (cxvii).

Tout en détalant, Eumolpe expose ses vues su?' la poésie et sur ce qu'on doit attendre d'un vrai poète (cxvni), et, afin d'être mieux compris, il récite, pour servir de modèle, un poème qu'il a fait sur la guerre civile (cxix-cxxiv).

Entrée à Crotone. Aussitôt se présente la foule des coureurs d'héritages [turba heredipetarum) qui viennent s'informer de la condition des nouveaux venus, et qui, sur ce qu'ils apprennent, apportent aussitôt des présents (fin de cxxiv).

La tromperie réussit. Eumolpe assure que ses compagnons pourraient maintenant tout se permettre, tant ils ont de crédit. Encolpe se demande cependant si leur ruse ne risque pas d'être éventée ou si Corax ne les trahira pas(cxxv).

Épisode de Polyène et Circé, Encolpe, qui joue le rôle d'esclave et s'appelle ici Polyène, est remarqué par une jolie femme de la ville, Circé, qui lui dépèche sa suivante Chrysis. Tout d'abord, plaisante

méprise de Polyène qui croyait que la déclaration venait de Chrysis, pour son compte; celle-ci a vite fait de le détromper. Rendez-vous est pris dans un bois de platanes. Chrysis amène sa maîtresse, dont Polyène admire la beauté. Ses compliments (cxxvi). Premiers propos entre les amants; première joute; défaillance de Polyène (cxxvn).

Dépit de Circé. Ses reproches à Polyène, à tous. Honte de [Polyène, qui croit avoir été frappé de quelque maléfice (cxxviii). Chrysis apporte à Polyène une lettre railleuse de Circé; réplique et excuses de Polyène qui sollicite un autre rendez-vous, et, dans l'intervalle, se soigne.

Chrysis amène à Polyène une vieille femme, Proselenos, qui va tenter de le guérir par des pratiques fort répugnantes. Nouvelle rencontre avec Circé, chez elle (cxxxi). Nouvelle défaillance de Polyène. Circé le fait battre, conspuer et jeter dehors. Polyène rentre et fait le malade. Son monologue irrité, h la façon des poètes épiques ou tragiques (p. 99, 24), contre la cause de ses maux, « Monsieur ma partie^». Toute réflexion faite cependant, Polyène commence h se calmer (cxxxii).

Afin de se guérir, Polyène recourt à l'aide de Priape : invocation au dieu en entrant dans le temple (cxxxiii;. Reproches de la vieille femme à