JOURNALISME

Pétrus Borel avait écrit Madame Putifàar loin de Paris, au Baizil, en Champagne, près du château de Montmort; il était dan$ un moment de produaion, de fièvre créatrice. Il avait promis deux ou trois autres romans à son éditeur, il avait composé un drame en cinq actes, le Comte Alarcos, non reçu et encore inédit. On pourra l'imprimer et le publier un jour.

Pétrus voulait demeurer le plus longtemps possible en province, dans son retrait^ cherchant, pensant, travaillant. Mais je pays-était marécageux, et les fièvres eurent raison de sa fièvre. Il quitta la Champagne, son drame et son roman en poche, et revint .

A Paris? Non. En quittant la rue d'Enfer, il avait juré de n'habiter plus Paris. Il s'é-

— loy. —

tablit à Asniéres, il étudia encore, il travailla toujours.

Madame Putipharn' ohùnt qu'un succès médiocre. On peut trouver dans le Journal des Débats un article fort violent de M . Jules Janinsur ce livre. Le futur auteur des Gattés champêtres y amoureux des séductions soyeuses du XVI II« siècle, ne pouvait agréer; ofi l'avouera, ce XVII P siècle de verrous et de bastilles que lui {présentait Tauteu^ de Madame Putipbar. « Si je parle de votre livre, dit il à Pétnis Borel qui lui demandait un article, je le comparerai tout simpiement aux œuvres du marquis de Sade.-^ Comparez! » dit Pétrus. Jules Janinnese le fît pas dire deux fois. Lorsque M. Bertin vit l'article en question. « Holà! Jules, dit-ii au critique, tu veux donc que nous ayons un procès ? — • Nous n'aurons pas de procès, répondit Jules Janin.. L'auleur le veut ainsi. — Étrange auteur ! fit M. Bertin. »

Le demi-succès de son livre avait encore assombri Pétnis, intimement persuadé d'avoir fait un chef-d'oeurre. La maladie

d'ailleurs le minait sourdement. Son ha^ meur de loup-garou, sa lycanthropie cou* tiimière devint plus farouche encore. Il fonda, moins pour vivre que pour passer sa Inle sur les hommes et les choses, k SaUuîy un petit journal armé en guerre qui se fondit bientôt dans le Corsaire et devint le "Corsaire-Satan, journal vif et mordant, aux crocs aigus, qui savait happer et faire la plaie large. Pétrus donnait aussi, cà et là, aux journaux, aux revues, aux magazines, à l'Artistey au Livre de beauté^ des articles, des nouvelles, un pamphlet.sur /'OMiûfae de Lotujsor dans le livre des Cent et un de Ladvocat, des monographies, des factums.

Il avait fondé jadis, après la publication de ses Rhapsodiesy un journal mensuel qui s'appelait la Liberté des Arts. Le journal, créé à l'aide de cotisations, avait vécu tant bien que mal un peu à l'aventure et sans Cadre tapage. Gérard de Nerval y avait donné des vers — mieux que cela, des poèmes tout entiers. M. A. Borel d'Hauterive s'y déguisait sous le pseudonyme de Mattéphile Lerob. Boissard de Boisdenier,

Bruno GaHbaccio, Wattier k paysagiste, Jeanron, furenpr aussi du ^pupe de la Liberté des Arts. Champavert une fois publié, l'éditeur Renduel arait fourni à Pétrus une singulière occupation. Il s'agissait de confectionner, au plus juste prix, à l'usage des préfets, des maires et de je ne sais quels fonctionnaires de {province... des discours pour les distributions de prix. Petrus Borel, sans perdre son sérieux , prenait la plume et gravement plongeait dans cette littérature d'agrégés universitaires ou de comices agricoles.

La publication d'une curieuse traduction de Robinson Crusoéy l'édition avec préface nouvelle de Napoléon apocryphe ^ occupaient les entre-romans de Borel. Au reste, il n'était point guéri du journalisme. La Liberté des Arts était depuis longtemps morte et oubliée, et il aspirait à fonder une feuille nouvelle Celle-ci se nomma Isi Revue pittoresque i . C'était une de ces publi-

I. Re9ue pittoresque^ musée littéraire illustré par Us premiers artistes. Bureaux, lo bis, raeOeoffroy-

cations composées à la mode anglaise, comme le Magasin pittores^, ou plutôt VEcho des feaUletonSy en firent éclore beaucoup. Le roman^ la nouvelle, les traductions de livres étrangers y tenaient la plus large place. Mais Pétrus Borel y accueillait aussi les vers, en ouvrant les colonnes à deux battants. C'est lui qui écrivait, avec un soupir au bout de sa plume :

« Quand on songe que si Marot revenait, il ne trouverait pas, parmi tant de papier qui chaque jour se remplit d'encre grasse, une petite superficie, grande comme la main, pour imprimer un naîffrondeau ou une maligne épigrammel »

Pétrus Borel fit mieux. Comme la fantaisie, la poésie, la curiosité, la préciosité,

Marie. Couvenure bleue avec encadrement gothique, rinceaux, écus, armoiries, etc. On uouve, parmi les noms des rédacteurs, ceux de Sainte-Beuve, Théophile Gautier, Alexandre Dumas, le comte de Grammont, Ch. de la Rounat, G. de la Landélie, etc. M. Emile de la BédoUiérey publia la première traduction parue en France des Souvenirs d*ttH médecin du docteur Samuel Warren. Célestin Nanteuil, Gavami, Tony Johannot, H. Monnier, éuiem les principaux « illuttrateurs » du recueil.

— toutes choses qo^il aimait, — n'étaient pas logées aussi bien qu'il l'eût voulu dans la Revue piitoresquey il fonda, tout à côté, dans le bureaumême, une annexe à l'usage des gens de goût, un refuge, comme il dit, ouvert aux écrivains d'art et de goût; il l'appela PAne d'or. Il le baptisa non plus du nom dtjournaly ou de revue, ou de magazine, l'Ane d'or devint un écrin littéraire, et pour parrains il lui donna « les Lucien, les Apulée, les Erasme, les Quevédo, les Boccace et les Saint-Evremond de notre âge. » Puis ce jacobin de Borel trouva moyen d'anoblir son nouveau recueil. Il avait sous la main, pour blasonner l'Ane (Tor^ deux d'Hozier tout trouvés^ son frère d'abord, puis le comte F. de Grammont^ qui avait déjà composé les armoiries et les devises des héros de Balzac. Grâce à eux, l'Ane d'or eut ses armes, ainsi lisibles :

D'azur à l'âne d'or passant; l'ieu sommé d'une couronne de feuilles de chardon et de perles alternies, et timbré d'un casque ailé posé de trois quarts, la yisiére ouverte, ayec la lambrequins des émaux de Vécu; pour cimier, une étoile d'of"

gmt; pour supports : à dextre, un inonde sinopU armé et lampassé de gueules, colleté et enchûini d'or; à stnestre^ une syrène de carnation; et pour devise : Aurea patientia ex mente divinâ,

Car^ ajoute Borei, la patience est en effet l'apanage des plus nobles esprits.

Pétrus Borel avait commencé dans ce recueil la publication d'une série d'articles fort curieux, Us Intérieurs célèbres. J'en détacherai ce fragment à la fois piquant par la forme et par le fond. Il s'agit, en effets des Jardies et d'Honoré de Balzac.