COLLECTION DES FEUILLES ET SOMMITÉS

Le temps auquel il convient de récolter les feuilles et sommités est toujours celui qu’on doit choisir, en vertu de ce principe, qu’il faut prendre chaque partie d’un végétal à l’époque où cette partie arrive à son plus grand degré de vigueur et de propriétés. Ainsi, les racines des plantes bisannuelles et vivaces , et les écorces des végétaux ligneux, sont récoltées dans leur jeunesse et après la chute des feuilles, parce que c’est alors que , par la retraite de la sève des parties supérieures ou des extrémités, les parties inférieures ou centrales recèlent le plus de substance active.

Quant aux feuilles , voici d’après quelles règles il faui se conduire : lorsqu'elles doivent être récoltées isolément des autres parties, on devra toujours le faire dans la jeunésse de la plante , et avant sa floraison ; car, plus tard , elles deviennent dures, ligneuses et moins abondantes en sucs , qui affluent vers les parties supérieures , où se préparent de nouveaux organes et d'autres principes : telles sont les feuilles de guimauve, de chicorée, de scabieuse, etc. Mais lorsque les feuilles partagent avec les fleurs un principe aromatique, qui augmente et se perfectionne à mesure que la plante s’approche de la floraison, il est évident qu’il faut attendre à cette époque : telles sont la plupart des plantes labiées. On remarque aussi que, dans ces plantes , la qualité aromatique va en croissant de la base au sommet ; de sorte que, les parties supérieures différant peu des fleurs elles-mêmes, on est souvent dans l’habitude de les récolter et de les employer ensemble : c’est ce qu’on nomme des sommités fleuries.

Une fois la floraison arrivée , cette augmentation de principes actifs n’a plus lieu, et même bientôt la quantité ne tarde pas à en diminuer : c'est ce qu’il faut prévenir.

On doit, autant que possible , cueillir les plartes par un temps sec, et deux ou trois heures après le lever du soleil, dont la chaleur a du faire disparaître l’humidité de la nuit.

On ne dait destiner à la dessiccation que les feuilles entières, et jouissant de toutes leurs propriétés physiques : ainsi, on rejettera celles qui sont rongées par les vers, salies par la terre ou étiolées.

On étend les feuilles des plus grandes plantes et des moyennes sur des claies d’osier, et on a