CHAPITRE VIILI

DES HYDROLATS,

(Eaux distillées.)

Les hydrolats sont des médicamens composés d’eau et de principes volatils, qui s’y sont unis par la distillation. Ces principes, presque toujours tirés des végétaux, sont souvent des huiles essentielles, dont la solution dans l’eau est facilitée par quelque autre matière indéterminée ; car jamais, en agitant de l’eau simple avec une huile volatile, on ne parvient à l’en charger comme parla distillation de la plante elle-même; souwent aussi des végétaux sensiblement inodores donnent des hydrolats sapides et odorans, sans qu’on se soit assuré , jusqu’à présent, à quelle sorte de matière sont dues ces propriétés; mais on peut dire qu’en général ces médicamens sont moins actifs que les autres , beaucoup plus altétables par décomposition spontanée, et moins constans dans leurs effets.

On préparait autrefois deux espèces d’hydrolats : les uns, qui ne sont plus usités, étaient obtenus en petite quantité par la distillation au bain-marie des plantes récentes, et sans addition d’eau, à moins qu’elles ne fussent peu succulentes : on les nommait eaux essentielles ; les autres, nommées proprement eaux distillées,

étaient préparées à feu nu, avec addition d’eau

ou de suc exprimé de la même plante. Aujourd’hui l’addition de suc est égalément inusitée bien qu'on pût l’employer avec avantage pour augmenter la force des hydrolats dé quelques plantes très-succulentes et peu odorantes, telles que la laitue.

Les pharmacologistes ont proposé plusieurs autres moyens d'augmenter la vertu de ces hydrolats peu aromatiques. Les uns ont conseillé de les redistiller plusieurs fois sur de nouvelles: plantes; mais cette pratique est peu profitable, parce que les principes de l’hydrolat s’altérent ou se perdent en partie par la cohobation, comme on peut s’en convaincre en les redistillant seuls : il vaut mieux employer d’une seule fois plus de plante et moins d’eau, et se borner à retirer les premiers produits. D’autres prescrivent d’ajouter une certaine dose d’alcool avant la distillation ; mais il est certain que cet alcool se borne à faire baisser le point d’ébullition de l’eau, et en rend la vapeur moins propre à se charger de celle de corps peu volatils; d’ailleurs cette addition est contraire aux propriétés des hydrolats peu odorans, qui sont en général donnés comme calmans ou tempérans.

Les hydrolats se préparent donc à feu nu, dans un alambic ordinaire : mais il faut avoir soin de placer au fond de la cucurbite une claie d’osier qui empêche la plante d’en toucher le fond. 11 vaut encore mieux renfermer celle-ci dans un bain-marie en cuivre étamé, dont le fond est percé de trous, ainsi que la paroi latérale, jusqu'a la moitié de la hauteur, Par ce moyen, on évite tout contact de la plante avec le feu; et l’eau en vapeur, obligée de la traverser, fournit un hydrolat très-suave, moins chargé de mucilage, et de plus longue conservation.

Les premiers produits de la distillation sont toujours plus forts et plus chargés d’huile volatile que ceux qui les suivent. On cesse avant que la liqueur soit devenue inodore est insipide, et de manière à ce que le poids de tout l’hydrolat soit à celui de la substance employée, dans un rapport simple, comme ceux de 1/2, PAoUS Al.

On mêle tous les produits, et on les conserve comme il sera dit au livre de la Reposition des médicamens. |

Enfin, comme l’action prolongée du feu altère et dénature l’odeur des hydrolats , il est bon de ne pas opérer sur des masses trop considérables à la fois. Cette observation est particulièrement applicable à l’hydrolat de fleur d'oranger, qui

se charge d’acide acétique par une trop longue distillation, ainsi que l’a reconnu M. Boullay. (Bulletin pharm. ,1, 337.) HYDROLATS DE RACINES SÈCHES, DE BOIS ET D'ÉCORCES.