DE LA DÉCOCTION

La décoction consiste à faire bouillir des drogues dans un liquide, afin de parvenir à l’extraction de leurs principes solubles.

Dans cette opération la température est plus élevée que dans les trois précédentes, et se trouve d’ailleurs fixée par la nature particulière du véhicule employé. Ainsi l’eau bout à 100 degrés, l’alcool anhydre à,78, l’alcool aqueux à une température intermédiaire entre ces deux termes , et d’autant plus rapprochée du premier qu'il contient plus d’eau; l’éther sulfurique à 35°, 66. Chacun de ces liquides ne supporte pas une température plus élevée, parce qu’alors la tension de sa vapeur, faisant équilibre à la pression atmosphérique, tout le calorique qui y arrive en plus est employé à le réduire en gaz qui se répand dans l’air. Lorsqu'on veut obtenir une température plus élevée, il faut ajouter une pression artificielle à celle de l’atmosphère : c’est à quoi l'on parvient en opérant dans une marmite de Papin, dans le digesteur de M. Chevreul, avec un autoclave, ou en se servant de toute autre chaudière fermée semblable à celle représentée fig. 38, portant à son couvercle une soupape pressée par un ressort en spirale , ou mieux chargée d’un poids déterminé, et munie en outre , dans sa paroi supérieure, d’une rondelle de métal fusible, destinée à empêcher que la température ne dépasse le terme de cette fusibilité et à prévenir tous les accidens. Un poids qui augmente de moitié la pression atmosphérique porte la température de l’eau à 112 degrés ; une pression double l'élève à 122, triple à 135°, quadruple à 145°, etc. À ces températures, l’eau agitavecune bienplus grande forcesurles matières

organiques et en dissout un plus grand nombre de principes; mais comme ceux-ci se trouvent en général altérés, ces sortes d’appareils sont plus utiles dans quelques arts , par exemple pour l'extraction de la gélatine des os, que pour la pharmacie. La simple décoction, sous la pression atmosphérique , suffit même souvent ( ainsi que nous l’exposerons plus en détail en parlant de la préparation des extraits) pour altérer un grand nombre de substances organiques , ou pour produire entre elles des combinaisons nouvelles qui nuisent à leurs propriétés ; aussi préfère-t-on généralement, aujourd’hui, l’infusion ou la macération , et réserve-t-on surtout la décoction pour le traitement des substances inodores, mucilagineuses ou amylacées, lorsque le mucilage ou l’amidon doivent faire partie des médicamens préparés (1).

(1) La macération , la digestion, V'infusion et la décoction ont encore de grands rapports avec la solution , la lotion et la lixiviation, car toutes ont pour but la solution de quelque principe dans un liquide : mais en comparant ce que nous avons dit de ces différentes opérations, on sentira facilement en quoi elles diffèrent entre elles ; et l’on comprendra, de plus , que si les premières emportent habituellement avec elles l’idée d’une action exercée sur des parties végétales et animales , cela tient moins à ce que leur définition en exclut les substances minérales, qu’à ce que la définition des trois autres, au contraire, exclut nécessairement les parties végétales et animales.

Les anciens pharmacologistes distingnaient sous des noms particuliers plusieurs modifications des opérations précédentes ; ils reconnaissaient :

L’humectation , macération ou digestion d’une substance avec une petite quantité de liquide, qni ne faisait que lui donner une consistance molle.

L’insolation, digestion opérée par l'exposition au soleil. j

La circulation, digestion opérée dans un pélican, sorte d’alambic en verre à deux becs recourbés , conduisant du chapiteau dans la cucurbite (fig. 26). Pendant la digestion , la partie la plus spiritueuse du liquide se volatilisant, venait se condenser contre le chapiteau, et retombait en liqueur , par les conduits latéraux, dans la cucurbite , d’où elle s’élevait encore. Aujourd’hui cet instrument peut être remplacé avec beaucoup d'avantage par un appareil de MM. Corriol et Berthemot , destiné à opérer des digéstions où décoctions continues dans des menstrues spiritueux, et sans perte de liquide. Cet appareil se compose des pièces suivantes ( Voyez la fig. 77). À , fourneau; B, capsule servant de bain-marie ; C, ballon à fond plat, où se fait la digestion ; D, alonge fixée dans un bouchon E, qui s’ajuste au ballon C; F, serpentin placé dans l’alonge, et traversant un bouchon qui la ferme par le bas , de manière que les vapeurs qui s’élèvent du ballon