SIGNES CHIMIQUES £ET POIDS RELATIFS DES ATOMES

Les chimistes se sont servis, dans presque tous les temps, de signes ou de caractères représentatifs des corps simples et composés; mais tandis que les anciens chercheurs d’or potable ou de pierre philosophale en faisaient usage pour rendre leurs écrits inintelligibles à tous autres qu’à leurs adeptes, les chimistes de nos jours les emploient pour rendre plus sensibles aux yeux l’espèce et le nombre des élémens des corps, et pour exprimer, souvent avec plus d’exactitude qu’on ne peut le faire dans un nom, la nature très-complexe d’un grand nombre d’entre eux.

Pour atteindre ce but, il a presque suffi d’abord que le signe de chaque corps simple ne fût antre queson propre nom, représenté par sa lettre initiale, à laquelle cependant, lorsque plusieurs noms de corps ont la même initiale, on joint la première lettre qui ne leur est pas commune.

Ainsi, C signifiant le carbone, C} représente le chlore , Cr le chrôme , Cu le cuivre, Co le cobalt. Afin d’avoir partout les mêmes signes représentatifs, et pour remédier à l’inconvénient de la diversité-des langues , on est convenu de prendre l’initiale des noms dans la langue latine , ce qui ne change rien aux signes nommés ci-dessus ÿ mai l’or — Au (aurum); l'antimoine == Sb (stibium); l’étain — Sn (stannum), etc. (1).

(1) D'autres signes sont moins bien appropriés aux . corps qu’ils doivent représenter, et M. Berzélius, qui a reproché à M. Beudant d’avoir voulu , par amour-propre national, changer les initiales des noms latins contre les initiales françaises,ne s’est peut-être pas assez défendu d’une prédilection semblable. Certes, si M. Beudanta voulu changer Au contre Or, Sn contre Æ4, et quelques autres semblables, il a eu tort; mais s’il a jugé convenable de représenter le potassium par Ps, et non par & (kalium); le sodinm par Sd, et non par Va (natrium), le tungstène par 7g, au lieu de W (wolframium), le colombium par Cb , au lieu de Ta (tantalium) , je pense qu’il a en raison : car les mots pofassinm , sodium ; tungstium, colombium , sont aussi latins que kalium, natrium, wolframium, tantalium ; et le mot kali, qui de tout temps a été le nom d’une plante marine produisant la soude , ne devait pas devenir le nom spécifique de la potasse. Pareillement, le mot natrum, corrompu de n1trum, appartenait autant autrefois au véritable nitrequ’au carbonate de soude; tandis que jamaisle mot pofasse, usité en France, en Angleterre en Italie, et dérivé de l’allemand pott-asche, n’a été äppliqué à un autre corps

Pour joindre les signes des corps simples ensemble , il suffit, quand ils se combinent atome à atome, d'écrire ces signes à la suite l’un de l’autre : ainsi Sn0 — le protoxide d'étain ou oxide stanneux ; et pour exprimer l’oxide stannique, qui contient 2 atomes d’oxigène, on met Sn0? : le nombre 2, qui se trouve placé comme un exposant algébrique , ne signifiant pas ici une seconde puissance, mais seulement un atome double ou multiplié par 2. En suivant ce même principe F?0° signifie l’oride de rouge de fer ou l’oxide ferrique, composé de 2 atomes de fer-et de 3 atomes d’oxigène ; S0Ÿ = l’acide sulfurique, formé de 1 atome de soufre et de 3 atomes d’oxigène.

Pour exprimer plusieurs atomes d’un corps composé, on place le chiffre qui exprime le nombre d’atomes avant le signe représentatif du corps : ainsi F*Oÿsignifiant l’oxide ferrique, 2 F?0%—2 atomes du même oxide. On peut voir desuite que F?0°+ 350 le sulfate ferrique, corps formé de 1 atome d’0xide ferrique et de 3 atomes d'acide sulfurique. De

même, l’alun cristallisé est représenté par la formule L