tome de l’étain au poids de l’atome de l’oxigène

mais ordinairement c’est le poids de l’atome de l’oxigène que l’on représente par 100 ; alors celui de l’étain devient 785,294; celui du protoxide , qui contient 100 d’oxigène , ést représenté par 835,294, et celui du deutoxide par 935,294.

Un grand nombre de corps se combinent entre eux comme l’étain avec l’oxigène; c’est-à-dire qu’un atome de l’un se combine avec un ou deux atomes de l’autre : mais il y en a qui prennent un plus grand nombre d’atomes d’un autre corps,

comme 3, 4,5; 6 ou 7, nombre qui se trouve rarement dépassé, et toujours en observant que chaque degré de combinaison est indiqué par une augmentation de poids constante, qui représente l'atome du corps ajouté. D’autres cofps paraissent se combiner dans le rapport de 2 atomes à 3, 5 ou 7 , et quelquefois suivant quelques autres rapports plus coniplimés , lorsque la combinaison a lieu entre des corps déjà composés : mais très-généralement, dans la nature inorganique, les corps se combinent suivant des rapports très-simples, et ce n’est pas dans les produits du règne organique qu'on observe des combinaisons d’atomes, suivant des nombres beaucoup plus élevés que ceux qui approchent le plus de l'unité. On trouvera plus loin , à la suite de la classification et de l'exposition des caractères des corps simples, une table atomique qui comprendra également léurs principaux composés.

Un des effets de l’action chimique est l’union intime des atomes des corps; mais la cause qui détermine cette union et celle qui la maintient nous sout encore inconnues, quoiqu'il soit devenu pro-

bable que l’électricité joue un très-grand rôle dans

la production de ce phénomène, et qu’elle nons serve très-souvent de moyen pour le faire cesser. Quoi qu’il en soit, l’action chimique , considérée comme cause de la combinaison des atomes , a été comparée à une force qui oppose sa puissance aux efforts qu’on fait pour les séparer. C'est à cette force qu’on a donné le nom d’aftraction chi- #ique où d'afinité.

L'action chimique nous offre quatre ordres principaux de phénomènes, qui peuvent la faire distinguer en action directe, action élective simple, action élective double, action élective compliquée.

L'action directe est celle qui a lieu sans intermêde, au moins apparent. Elle peut composer les corps ou les décomposer : de là résultent leur composition ou leur décomposition directes.

À strictement parler, les exemples de cette sorte d’action ne sont pas communs, et il serait peutêtre difficile d’en citer un seul où , en dernière analyse , on ne trouve pour intermède le fluide électrique, la lumière ou le calorique. Mais comme on ne peut guère séparer l’action chimique elle même de l’action électrique , et qu'on retrouve celle-ci partout oùil ÿ a production de lumière et de chaleur, on est autorisé à considérer comme action directe celle qui n’offre d’autres intermèdes que ces trois fluides : alors nous considérons comme telles la combinaison des gaz, soit entre eux, soit avec les liquides ou les soli-

si

des ; la combinaison des solides opérée par l’intermède du calorique ; la décomposition de plusieurs poudres fulminantes par le choc.

L'action élective simple est celle qui s'exerce lorsqu'un corps en décompose un autre pour s’unir à un de ses principes et mettre l’autre à nn : elle est due à ce que l’action chimique ne s’exercé pas avec une égale force sur tous les corps.

Par exemple , lorsqu'on chauffe dans un creuset de la limaille de fer avec du sulfure de plomb en poudre, le fer ayant plus d’affinité pour le soufre que n’en a le plomb, il s’y unit et forme un sulfure de fer, tandis que le plomb est mis endiberté. C’est encore une sorte d’action élective que celle qui a lieu lorsqu'on décompose des sels parles bases ou les acides autres que les leurs ; mais cette action se complique d'autres forces qui dépendent beaucoup de la cohésion ou de la volatilité des produits ; ainsi , lorsqu’on décompose un carbonate par l’acide sulfurique , on peut supposer, si l’on veut, que la décomposition a lieu par la plus forte affinité de l'acide sulfurique pour Ja base du carbonate , comme aussi elle peut être due à la propriété qu’a l’acide carbonique d’être gazeux à une basse température, et de s’éliminer sans cesse de la liqueur.

L'action élective double est celle que l’on observe lorsque deux corps, composés chacun de plusieurs principes, se décomposent mutuellement, de manière à former deux nouveaux composés. Telle est la. double décomposition qui a lieu entre un grand nombre de sels, par l’intermêde de l’eau ou du calorique.

Enfin, l’action compliquée est celle qui est produite sur plus de deux corps, ou sur deux, 6u sur un seul, mais composé de plus de deux principes, et qui résulte d’un conflit de forces difficile à suivre par la théorie : telle est la décomposition des matières organiques par le calorique, l'air, l’eau , les acides et les alcalis.

L'action chimique s'exerce au moyen d’un grand nombre de procédés opératoires, dont quelques-uns seulement, qui sont les plus anciennement connus, ont recu un nom spécial.

Mais il ne, faut pas s'étonner si, très-souvent, ces noms expriment tout aussi bien un simple effet qu’une véritable opération : cela tient à ce que l'action chimique a lieu presque toujours spontanément, et nous laisse Spectateurs de ses effets. Ainsi, lorsque nous voulons faire du nitrate de mercure, la seule manipulation que nous ayons à effectuer consiste à mettre dans un matras du mercure et de l’acide nitriqne; et cette action, qui ne produit rien par elle-même, ne mérite pas

le nom d'opération. Là cesse notre influence, et l'action chimique, qui commence bientôt, s'exerce seule, et produit la dissolution du métal, l’effervescence du gaz nitreux, et souvent la précipitation d'une partie du sel. formé. On voit que la dissolution, l’effervescence et la précipitation sont plutôt des effets de l’action chimique que des opérations. Cependantil est indispensable que nous les comprenions ici, afin de faire connaître la valeur des mots qui se rencontrent continuellement dans le langage chimique.

La dissolution est une opération, ou mieux un effet, qui a lieu lorsque , par l’action réciproque d’un liquide et d’un solide, celui-ci disparaît, et forme un composé liquide : par exemple, la dissolution des métaux dans les acides (1).