COLLECTION DES RACINES
Choix et llécolle. Presque tous les auteurs se sont accordés à regarder la saison où les plantes sont sans tiges ou sans feuilles , comme le temps le plus favorable à la récolte de leurs racines. Cette règle est généralement bonne; mais elle demande à être modifiée, suivant la durée des végétaux.
S’il s’agissait d’une plante annuelle 1 , il est évident qu'on ne pourrait attendre, pour récolter sa racine, que la
1 Les plantes , en raison de leur durée, sont distinguées eu annuelles , bisannuelles et vivaces. Les plantes annuelles naissent, fructifient et meurent dans le cours d’une année. Les plantes bisannuelles accomplissent leur végétation dans le cours de deux années , c’est-à-dire que, la commençant à l’époque de la dispersion des semences de leur espèce, vers l’arrière-saison, elles poussent au printemps des feuilles, et une faible tige dont elles se dépouillent à l’automne ; la racine reste l’hiver dans une sorte d’engourdissement , d’où elle sort au printemps, pour repousser avec plus de force, fleurir et fructifier : la plante entière meurt vers la fin de la saison. Les plantes vivaces sont celles qui végètent plus de deux années, et peuvent fructifier un certain nombre de fois avant de périr : on les distingue en vivaces herbacées et vivaces ligneuses. Dans les premières, les racines sont vivaces, et les tiges meurent chaque année: ces
COLLECTION
tige fût tombée , puisque toute la plante meurt en même temps. 11 faudrait donc la récolter pendant le cours de sa végétation et avant la floraison , qui porte tous les sucs nourriciers vers l’extrémité supérieure; mais à peine ces sortes de
racines peuvent-elles faire exception, car presque toutes celles que nous employons sont bisannuelles ou vivaces.
Lorsqu’une plante est bisannuelle , elle est encore , pendant la végétation de la première année, peu abondante en principes propres, et c’est l’eau surtout qui y domine. Pendant l’été, ses sucs se concentrent; et lorsque la tige et les feuilles se dessèchent, la sève , en retombant dans la racine, lui communique toutes les qualités qu’elle est susceptible de recevoir. C’est donc a cette époque , c’est-à-dire depuis la fin de septembre jusqu’au mois de décembre, qu’il convient de récolter les racines des plantes bisannuelles. La récolte se prolonge même pendant une partie de l’hiver , lorsque le temps le permet; mais , dès que la nouvelle saison s’annonce , il s’opère dans les racines un travail qui fait rétrograder leurs principes vers leur état primitif, afin de les rendre propres à la formation et à la nutrition des organes qui doivent bientôt sortir de terre. Alors les racines se gonflent considérablement, et plusieurs même , ne pouvant contenir tout le suc qu’elles renferment, se déchirent et le répandent au dehors. C’est cet
plantes peuvent exister une dizaine d’années. Les plantes vivaces ligneuses , qui sont les sous-arbiisseaux , les arbrisseaux et les arbres , conservent leurs tiges, et peuvent vivre un plus grand nombre d’années : il en est même un grand nombre dont il est impossible de fixer le terme, tant il surpasse la plus longue durée de la vie humaine ! Dans les livres de botanique* on indique qu’une plante est annuelle par ce signe O , qui est le symbole de i’annce ou d’une révolution de la terre; les plantes bisannuelles se marquent ainsi çf, signe caraetérique de Mars , qui achève sa révolution en près d c deux années terrestres; les plantes vivaces herbacées prennent le signe du Z -uc grec ou de Jupiter, qui fait sa révolution en onze ans et quelques jours ; les plantes vivaces ligneuses se marquent par le signe , qui n’exprime autre chose que la faux de Saturne ou le symbole du temps.
DES RACINES
étal (le pléthore qui en a imposé à plusieurs auteurs, et leur a fait préférer les racines du printemps à celles de l’automne pour l'emploi médical; mais cette plénitude est trompeuse, et c'est de l’eau seulement qui la cause.
« Aussi, dit Baumé , l’expérience m'a appris que les ra- » cines du printemps diminuent, par la dessiccation, de » presque moi dé plus que les racines d’automne, spéciale- » ment toutes celles qui sont grosses et charnues. D’ailleurs, » en séchant, elles subissent un léger degré de fermentation, » à cause de la grande quantité d’eau qu’elles contiennent. » Elles ont l’inconvénient d’être promptement la pâture des » vers , et ne peuvent se garder aussi long-temps que celles » qui ont été arrachées de terre en automne. Ainsi, la suc* » culence n’est pas une qualité essentielle qu’on doive re* » chercher dans les racines , et cette observation est presque » générale. »
Si , dès ce moment , les racines doivent être éloignées de nos officines , elles deviennent encore d’une qualité inférieure , à mesure cpie les nom elles plantes s’élèvent. Tout en conservant une grande quantité d’eau , elles deviennent ligneuses; et si alors on les fait sécher, elles perdent considérablement de leur poids, et ne produisent qu’un bois peu actif. Ce. état devient de plus en plus marqué, à mesure que la végétation pousse tous les principes vers les parties supérieures, et les épuise à produire des fleurs et des fruits. Une fois que ceux-ci sont parvenus à leur maturité, la plante, ayant rempli le voeu de la nature, périt; et, de même que dans les végétaux annuels parvenus au même période, la racine n’offre plus qu’un corps inerte et tout- a -fait à rejeter.
Les racines des plantes vivaces herbacées sont toujours récoltées après da chute des feuilles, et à l’âge d’un ou deux ans , époque à laquelle elles ont acquis toute leur perfection. Plus tard , elles deviennent trop ligneuses , trop volumineuses, et sujettes à des maladies qui en altèrent les pro-
COLLECTION
priétës. Il y a cependant des exceptions indiquées , et la rhubarbe , par exemple , ne doit être récoltée qu’à l’âge de cinq ou six ans.
Les racines des végétaux à tige ligneuse sont récoltées après l’époque particulière où chaque espèce perd ses feuilles, et dans la jeunesse de l’individu.
Les règles que nous venons d’établir sur le temps le plus propre à la récolte des racines , de même que celles que nous donnerons pour la récolte des autres parties des végétaux , doivent s’entendre surtout pour celles qui sont destinées à être desséchées , et que l’on se propose d’employer dans l’intervalle d’une saison à l’autre -, car, pour les substances que l’on emploie fraîches , à mesure qu’elles sont prescrites , le temps de leur récolte n’est assujéti à aucune règle , puisqu’on est obligé de les prendre dans l’état où elles se trouvent.
Nous ferons à cet égard une observation : c’est qu’il est très-loisible aux médecins de prescrire des plantes récentes pendant tout le cours de la belle saison , parce que , pendant ce temps, on trouve toujours des végétaux plus ou moins avancés, et tels qu’on peut les désirer; mais on ne saurait trop les engager à prescrire, durant l’hiver, des substances sèches , de préférence aux végétaux qu’on fait alors venir presque artificiellement, et qui sont, pour ainsi dire, inertes. Ainsi Baumé, après nous avoir cité l’exemple de la bourrache qui, prise dans la jeunesse, est dépourvue de presque tous les principes qu’elle peut acquérir dans un âge plus avancé , nous dit :
« Cette observation prouve le peu de cas qu’on doit faire » des plantes de cette espèce , et de plusieurs autres qu’on » cultive l’hiver sur des couches, pour être employées, dans » leur première jeunesse , en apozèmes pendant cette saison; » et combien il est essentiel de faire sécher ces plantes dans » leur véritable saison , pour y avoir recours pendant l’hiver, » ou d'employer l’extrait du suc de ces plantes, fait avec les
DES RACINES. IJ
» précautions que nous indiquerons. Ces plantes , élevées par » artifice, ne sont, pour ainsi dire, composées que du jus » du fumier dans lequel on les a fait naître. » (Elèmens de Pharmacie , page 54*)
Il n’y a d’autre exception à cette observation de Baumé , que celle qui est demandée par les plantes antiscorbutiques. Ces végétaux doivent leurs propriétés à des principes acres qui se volatilisent ou se détruisent par la dessiccation. Il convient donc de les employer récens en toutes saisons.
Emondation et dessiccation. Les racines, telles qu’on nous les apporte de la campagne, sont salies de terre. Il est important de les nettoyer avant leur dessiccation , parce qu'après la terre y adhère trop pour qu’on puisse l’en séparer exactement-, et que cette terre, mêlée aux racines pendant leur infusion ou leur décoction dans l’eau, altère beaucoup leurs propriétés , par la combinaison qui s’opère entre elle et plusieurs de leurs principes actifs.
On jette donc les racines entières dans l’eau, et on les y agite avec la main ou avec une pelle; on les lave de cette manière une seconde fois , s’il est nécessaire. On peut également les frotter avec une brosse; mais il faut prendre garde de déchirer l’épiderme, ce qui ferait perdre une partie des sucs qui abondent ordinairement sous cette première enveloppe. Los racines étant lavées, on les prend une à une pour les monder des radicules , des parties cariées et du collet. Cette dernière partie, conservant plus d'humidité que le reste, et un certain principe de vie, tendrait à faire germer les racines, et rien ne nuit plus à leurs propriétés. Lorsqu’elles sont mondées comme il vient d’être dit , on les expose au grand air pour les sécher extérieurement, et c’est alors qu’on les pèse, quand on veut se rendre compte du poids qu’elles perdront par la dessiccation. On les coupe par tranches , si elles sont grosses et charnues, et on les étend en couches minces sur des claies d’osier placées dans unséchoir ou dans une étuve.
COLLECTION
